Recensione Philips Fidelio FB1: la mazza delle soundbar

L’aggiunta di una soundbar alla tua TV è il modo più semplice ed economico per ottenere un audio molto migliore per i tuoi programmi e film preferiti. E se ti stai chiedendo quale soundbar Dolby Atmos ti offra il miglior rapporto qualità-prezzo in assoluto, la risposta è Philips Fidelio FB1 .

A $ 799, è meno costoso dei modelli concorrenti come Sonos Arc da $ 899, Bose Smart Soundbar 900 da $ 899 e Sony HT-A5000 da $ 1.000, eppure l’FB1 è una bestia assoluta. Produce 630 watt di picco di potenza immersiva attraverso un sistema a 15 driver e 7.1.2 canali che quegli altri modelli non possono eguagliare, rendendolo il martello delle soundbar.

La presa? Le mazze non sono sempre lo strumento giusto per il lavoro. Continua a leggere per scoprire perché.

Led e pelle

Con una lunghezza di circa 47 pollici, è solo un po’ più stretto della parte inferiore di una TV da 65 pollici. È alto solo 2,8 pollici, il che non dovrebbe bloccare lo schermo o i segnali remoti della TV. Ma se lo fa, l’FB1 viene fornito con un trasmettitore a infrarossi cablato opzionale che puoi montare sul ricevitore IR della tua TV.

Nella confezione troverai un microfono cablato per la calibrazione della stanza, un telecomando con batterie, un cavo di alimentazione e un set di staffe per il montaggio a parete. Curiosamente, Philips non include un cavo HDMI o ottico . Quindi, se non ne possiedi già uno, assicurati di aggiungerlo al carrello. Un’omissione di gran lunga peggiore, tuttavia, è la mancanza di un manuale utente completo. Fidati di me quando dico di scaricare il manuale ora : ne avrai bisogno.

In termini di design, non c’è quasi traccia della potenza in agguato all’interno del Fidelio FB1. Vestito interamente di nero, con una griglia metallica che copre la parte superiore e avvolge la parte anteriore e i lati, è un affare sobrio. Philips aggiunge anche un tocco di raffinatezza con finiture in vera pelle intorno ai bordi superiori. Non mi è affatto chiaro perché sia ​​stata scelta la pelle, tanto più che ce n’è così poca, ma è un dettaglio che l’azienda usa sugli altri suoi componenti Fidelio.

C’è un display alfanumerico molto luminoso dietro la griglia anteriore (che per fortuna può essere oscurato), ma la vera sorpresa è che Philips ha scelto di aggiungere l’illuminazione a LED ai driver di altezza a fuoco alto dell’FB1. Dico che è una sorpresa perché si accendono ogni volta che viene rilevato un segnale Dolby Atmos . È una funzione totalmente gratuita: il display frontale ti dirà se stai ascoltando Atmos, rendendo superflui gli squilli. Per fortuna, l’impostazione predefinita li disattiva dopo 10 secondi e puoi disattivarli completamente. Oppure tienili accesi per tutto il tempo! Immagino che non dovrei essere sorpreso dal fatto che l’azienda, che ha sostenuto per anni la sua funzione Ambilight basata su TV, ami mettere i LED anche sugli altri suoi prodotti.

Sul retro troverai un ingresso HDMI, una porta HDMI ARC/eARC a due vie, una connessione ottica e una porta USB. Non ci sono ingressi analogici e non c’è un jack Ethernet, quindi è Wi-Fi solo per tutte le funzionalità di rete. C’è anche l’uscita del blaster IR e l’ingresso del microfono di calibrazione. Avere un ingresso HDMI, in particolare uno che supporta il passthrough 4K e Dolby Vision , è utile per coloro che stanno esaurendo gli ingressi HDMI sui loro televisori, ma i giocatori fanno attenzione: ottieni solo 4K a 60Hz e non c’è una frequenza di aggiornamento variabile, quindi puoi probabilmente vorrai mantenere la tua Xbox o Playstation collegata direttamente alla tua TV.

Più app, più confusione

La configurazione dell’FB1 dovrebbe essere un processo relativamente semplice, ma l’interpretazione della guida rapida inclusa richiederà i livelli di pazienza di Ikea. Fin dall’inizio, ti consiglia di scaricare l’ app Philips Sound sul tuo telefono. Ma poi ignora l’app fino al quinto passaggio di configurazione. Ancora più sconcertante è la totale assenza di menzione del microfono di calibrazione o di come usarlo. Come ho detto prima, avrai bisogno del manuale completo.

Quando arrivi al passaggio basato sull’app, che è il modo in cui connetti l’FB1 al tuo Wi-Fi, ti verrà chiesto di saltare avanti e indietro tra l’app Philips Sound e le impostazioni Wi-Fi del tuo telefono per ottenere le cose lavorando. C’è stato un passaggio che ha comportato la configurazione dell’altoparlante utilizzando AirPlay , cosa che sono stato in grado di fare sul mio iPhone, ma la guida rapida non ha fatto menzione di come gli utenti Android avrebbero dovuto far funzionare questa parte (AirPlay non è supportato su Android ).

Quando hai finalmente finito, preparati a un po’ di ulteriore confusione. Si scopre che l’app Philips Sound può essere utilizzata per configurare l’FB1, aggiornare il suo firmware e riprodurre musica dall’elenco dei servizi di musica in streaming supportati, ma non può accedere a nessuna delle impostazioni della soundbar tranne il volume. Se desideri un’app per questo, dovrai scaricare un’app secondaria chiamata Philips Fine Tune (o PS Fine Tune , poiché è effettivamente elencata nell’App Store).

Vorrei poterti dire, non preoccuparti, non hai davvero bisogno dell’app PS Fine Tune. Tranne che lo fai, a meno che non ti dispiaccia provare a navigare nei menu delle impostazioni a più livelli dell’FB1 tramite il display a cinque caratteri sulla parte anteriore dell’altoparlante utilizzando il telecomando incluso. Ho provato; non è stato divertente.

Perché, senza dubbio ti starai chiedendo, Philips ha creato un’esperienza utente così terribile? È uno sfortunato sottoprodotto della tecnologia che l’azienda utilizza per il controllo multiroom e multispeaker: Play-Fi di DTS . A differenza di Bose, Sonos o Sony, ognuno dei quali ha sviluppato i propri sistemi proprietari, Philips ha scelto di lavorare con DTS.

I vantaggi per Philips sono evidenti. Tutto quello che doveva fare era costruire un altoparlante compatibile con Play-Fi e poi prendere l’app Play-Fi generica e metterci sopra una skin Philips. Ci sono vantaggi per quelli di noi che finiscono per utilizzare il prodotto? Forse. In teoria, puoi mescolare e abbinare qualsiasi prodotto compatibile con Play-Fi all’interno della tua casa, evitando il blocco richiesto dai sistemi proprietari. Ma avendo ora visto le potenziali insidie ​​di Play-Fi, dirò che il potenziale vantaggio non ne vale la pena.

Discuterò un altro aspetto problematico della partnership Play-Fi di Philips tra un momento, ma parliamo finalmente di come suona l’FB1.

È un mostro di suono

In breve, il Fidelio FB1 suona gigantesco. Devo ancora ascoltare una soundbar di queste dimensioni e prezzo che possa riempire una stanza così facilmente. Per metterlo in prospettiva, a un livello di volume di 17 (circa il 28% della potenza totale dell’altoparlante), c’è un suono più che sufficiente per godersi una visione casuale. Al livello 19, è molto coinvolgente, e quando arrivi da 21 a 23, c’è un rischio reale di infastidire chiunque condivida un condominio adiacente o una casa bifamiliare.

Ciò che colpisce davvero, oltre al semplice livello del volume, sono i bassi. A causa delle loro dimensioni e forma, le soundbar generalmente faticano a produrre una fascia bassa decente. L’FB1 si distingue, con un rombo che puoi davvero sentire. È qualcosa che ho sperimentato solo con modelli molto più costosi, come l’ HT-A7000 da $ 1.300 di Sony.

Tutti quei driver integrati fanno un ottimo lavoro con l’immersione Dolby Atmos. Le mie scene di prova di Atmos, come la prima apparizione di un verme della sabbia in Dune di Denis Villeneuve e la scena dell’inseguimento dell’Aston Martin in No Time To Die , sono state renderizzate con un senso molto soddisfacente del suono 3D mentre gli ornitotteri ronzavano nel cielo e i proiettili fischiavano e rimbalzato sul vetro antiproiettile.

Anche il dialogo è chiaro e distinto, anche quando l’azione si fa intensa.

L’unica vera critica che ho – e l’ho visto rispecchiato in altre recensioni di Fidelio FB1 – è che a volte il suono può essere un po ‘aspro. È quasi come se i tweeter fossero guidati con troppa forza, con conseguente distorsione minore ma evidente; può privare le frequenze medie di dettagli e sottigliezza.

Dovresti calibrare l’altoparlante utilizzando il microfono incluso (pagina 20 del manuale completo; prego, Philips). Se non sei ancora soddisfatto delle sue prestazioni, ci sono quattro modi principali per modificare il suono dell’FB1. Ti consiglio di provarli in questo ordine:

• Usa il pulsante Dolby Atmos sul telecomando per scorrere i quattro livelli del canale di altezza. Ciò influisce principalmente sulla potenza dei suoni dall’alto durante l’ascolto di contenuti Atmos, ma può avere un effetto più lieve anche su altri formati audio.
• Usa il pulsante dell’effetto EQ per scorrere le modalità Film, Musica, Voce, Stadio e Personalizzato per ascoltare cosa fanno al tuo audio (Film è l’impostazione predefinita).
• Usa i menu di miglioramento del suono per controllare parametri come modalità surround, livelli di bassi e alti, livelli di dialogo, ecc.
• Regolare i livelli dei singoli canali nel menu di configurazione. Questo è dove dovresti camminare leggermente. Ho aumentato i livelli degli altoparlanti centrali e laterali, per ottenere un’esperienza più coinvolgente, e sono stato accolto con ancora più asprezza. Ho finito per tornare alle impostazioni predefinite e ho portato i canali Atmos ai massimi livelli.

Consiglio inoltre, se sei determinato a modificare queste impostazioni, di utilizzare l’app PS Fine Tune. Non è un’ottima app se sono onesto – spesso interrompe la comunicazione con l’oratore, forzando il riavvio dell’app – ma è meglio che fare queste modifiche con il telecomando. C’è anche il vantaggio di vedere e regolare i livelli di bassi / alti all’interno di ciascun effetto EQ, il che è un bel tocco.

L’unica impostazione da cui dovresti stare alla larga è l’opzione surround, che ti consente di passare da standard, upmix e AI surround. Né l’upmix né le modalità surround AI hanno fatto cose particolarmente buone per le colonne sonore di TV o film, ma erano particolarmente spiacevoli se usate con la musica.

La riproduzione musicale, tuttavia, può essere molto gratificante su Fidelio FB1, ma ecco cosa ho scoperto. Il Bluetooth è decente se stai riproducendo in streaming Spotify o qualsiasi altra musica con perdita di dati a bassa risoluzione. Ma per un’esperienza molto migliore, è meglio utilizzare AirPlay (per dispositivi Apple) o Chromecast (Android e alcune app iOS). In questo modo otterrai una fedeltà di gran lunga migliore, soprattutto se hai accesso a brani ad alta risoluzione senza perdite da Apple Music, Amazon Music o Tidal.

Potrebbe essere solo il mio cervello che mi fa brutti scherzi, ma ho scoperto che la migliore qualità musicale derivava dall’utilizzo delle sorgenti musicali supportate all’interno dell’app Philips Sound. Sfortunatamente, Apple Music non è uno di questi, ma la maggior parte degli altri ci sono, tra cui Amazon Music, Tidal, Spotify, Deezer, Pandora, Qobuz, SiriusXM e iHeartRadio. C’è anche la possibilità di scegliere la musica direttamente dalla memoria del telefono o dalla tua libreria musicale personale se disponi di un server multimediale.

Blues Play-Fi

Ora parliamo dell’aggiunta di un subwoofer e altoparlanti surround al Fidelio FB1. È un’opzione che Philips supporta con i suoi ($ 300 ciascuno) e ($ 500).

È il tipo di configurazione che dovrebbe essere semplice. Sony, Bose e Sonos hanno sicuramente capito come farlo. Eppure, a causa dell’imbarazzo imposto dalle due app e da DTS Play-Fi, si è rivelato estremamente imbarazzante. Non sono sicuro di quale parte mi abbia infastidito di più: il fatto che le procedure per connettere l’FS1 e l’FW1 al Wi-Fi differiscano l’una dall’altra o che, una volta connessi, devi indovinare la strada attraverso il processo di aggiungerli alla soundbar (non c’è menzione di come farlo nei manuali).

Non ho dubbi sul fatto che se il sistema DTS Play-Fi non fosse stato al centro delle connessioni wireless tra questi componenti, sarei stato trattato con un’esperienza audio surround piuttosto stellare. Questi altoparlanti hanno sicuramente un bell’aspetto sulla carta, in particolare gli altoparlanti FS1, con i loro driver a tre vie, incluso un driver midrange da 2,5 pollici.

Ma per la vita di me, non sono riuscito a far funzionare questi quattro dispositivi in ​​armonia, anche dopo aver eseguito diversi lunghi aggiornamenti software su ciascun altoparlante, ricalibrato il sistema più volte e in generale strappandomi i capelli (cosa che non ha assolutamente aiutato , e ora mi fa male la testa).

Quello che ho ottenuto è stato un set di surround posteriori che erano circa mezzo secondo fuori sincrono con la soundbar Fidelio FB1 e un subwoofer che suonava come se qualcuno lo avesse avvolto in una pelle di animale pesante e bagnata. Peggio ancora, i subwoofer integrati nell’FB1 hanno iniziato a produrre un fastidioso eco martellante quando gli attori a bassa voce parlavano. La mia famiglia si è ribellata per circa 10 minuti in un episodio di Better Call Saul , e sono stato costretto a disaccoppiare il sub e i bordi.

Problemi audio come questi possono essere abbastanza frustranti, ma ho anche problemi con il modo in cui l’app PS Fine Tune tratta questi altoparlanti una volta raggruppati in un’unica configurazione home theater. L’FS1 è dotato di LED Ambilight di Philips. Eppure, una volta raggruppati come surround per l’FB1, non è possibile regolare il comportamento del LED. Continueranno a fare tutto ciò che dovevano fare prima di raggrupparli.

E nonostante l’impressionante gamma di opzioni di livello dell’FB1 per ciascun canale, le impostazioni proprie dell’FS1 non possono essere controllate in modo indipendente all’interno di un gruppo home theater.

In una chiamata con un portavoce di Philips, mi è stato detto che erano previsti aggiornamenti del firmware poiché alcuni di questi problemi erano bug noti, quindi è del tutto possibile che questo venga risolto a breve. Ma non riesco a lasciar andare la fastidiosa sensazione che Philips abbia anticipato l’uscita dell’FB1 prima di aver compreso appieno l’esperienza dell’utente.

Come soluzione a singolo altoparlante, il Philips Fidelio FB1 è impressionante. Può andare in punta di piedi con soundbar molto più costose e offre un’esperienza Dolby Atmos che non può essere battuta al suo prezzo. È una delle poche soundbar in grado di convincerti che un subwoofer è bello da avere, non da avere.

Eppure la sua dipendenza dal sistema DTS Play-Fi per l’aggiunta di subwoofer e surround wireless è una responsabilità, sia in termini di complessità (due app contro una) che di prestazioni. A questo proposito, ha molto da recuperare se vuole eclissare (o addirittura eguagliare) le offerte più mature di Bose, Sony e soprattutto Sonos.