Recensione Acer Chromebook 516 GE: un Chromebook per il gaming?

C’è un nuovo genere sorprendente nel mondo dei Chromebook. Google ha collaborato con aziende come Acer, Asus e Lenovo per creare i primi laptop per il cloud gaming al mondo basati su ChromeOS e, da quello che abbiamo visto finora, quel mondo sembra molto promettente.

Di recente abbiamo avuto la possibilità di testare l’offerta principale di Acer: il Chromebook Acer 516 GE da $ 650 ben eseguito e conveniente. Combina la comodità di ChromeOS con sorprendenti accorgimenti hardware che potrebbero stuzzicare l’appetito dei giocatori cloud, purché tu disponga della giusta connessione Internet.

Specifiche

Disegno

Con una finitura opaca completamente grigia, l’Acer Chromebook 516 GE da 14″ x 9.8″ x 0.8″ è costruito su un telaio in alluminio che non si flette molto, se non del tutto. Cornici sottili circondano il display. L’azione della cerniera è fluida, con una spruzzata di blu bruciato/ossidato, uno degli unici due omaggi visibili che questo dovrebbe essere una sorta di laptop da gioco .

Il coperchio leggermente pesante riesce a rimanere praticamente in qualsiasi angolazione, anche durante quelle sessioni di gioco animate a letto appoggiati sulle ginocchia. La palpebra può continuare a oscillare all’indietro di 180 gradi, nel caso in cui ti sdrai in una posizione più supina.

Mi piacciono particolarmente i due piedini leggermente gommati che percorrono quasi l’intera larghezza della macchina. Aiutano a evitare che le prese d’aria siano troppo vicine alla scrivania o alle ginocchia, favorendo la dissipazione del calore. Un altro vantaggio collaterale è che fungono da sostanziali impugnature per le dita per evitare che questo laptop di grandi dimensioni scivoli mentre lo porti in giro tra le mani.

L’Acer è decisamente all’estremità più ampia della gamma di dimensioni per i Chromebook, ma il suo peso di 3,1 libbre (1,7 kg) è ben bilanciato su tutto lo chassis. Come Chromebook all’estremità più grossa dello spettro, è sorprendentemente portatile.

Porti

La selezione delle porte è piuttosto solida per il suo genere. Sono disponibili due USB-C pass-through, una USB-A, una HDMI full-size, una LAN RJ-45 2.5G Gigabit Ethernet (2.5GbE), Bluetooth 5.2, Wi-Fi 6E, una porta audio da 3,5 mm e un lucchetto Kensington. Tutti gli I/O sono situati sui lati sinistro e destro della macchina.

Una cosa minore è che, con tutto lo spazio ai lati del Chromebook, sarebbe stato bello avere una seconda porta USB-A per quando l’unica è occupata per un dongle del mouse.

Tastiera e touchpad

Ho digitato la maggior parte di questa recensione su questa unità di recensione e, sebbene non sia una tastiera meccanica, ha abbastanza rimbalzo, tempo di risposta e feedback per sfornare i tuoi saggi o il tuo futuro romanzo tra sessioni di gioco frenetiche. Avrei preferito un po’ meno spugnosità e forse pressioni dei tasti più udibili, ma alla fine non male per una prima volta.

Un’area che è stata deludente, soprattutto per un dispositivo con aspirazioni di gioco, è la luminosità della retroilluminazione RGB, o meglio, la sua mancanza. Va bene al buio, ma sarai teso a vederlo di giorno. Oltre al consueto controllo della luminosità della retroilluminazione di ChromeOS, Google ha ora aggiunto la possibilità di alterare il colore della retroilluminazione in modo che corrisponda allo sfondo (richiamandosi a Material You di Android) o alcune altre opzioni di colore.

Un altro miglioramento che mi piacerebbe vedere sono i tasti di gioco personalizzabili, soprattutto considerando la quantità di superficie inutilizzata disponibile sull’Acer Chromebook 516 GE. Per lo meno, una fila di funzioni più ampia (personalizzabile) sarebbe più adatta a un laptop da gioco.

Il trackpad resistente all’umidità OceanGlass è abbastanza reattivo con una resistenza minima. E parlando di resistenza, a quanto pare, i tasti e tutte le superfici touch sono trattate antimicrobiche per ridurre il tasso di crescita di batteri che causano macchie o cattivi odori.

Un’idiosincrasia che è emersa con il trackpad è stata che, ogni volta che Xbox Cloud Gaming Beta si arresta in modo anomalo (cosa che accade una o due volte su dieci), il trackpad si comporta in modo davvero strano. La sensibilità sarebbe lontana, non registrerebbe i passaggi delle dita nell’80% delle volte e i gesti del tocco smetteranno di funzionare. Di solito ci volevano da 45 secondi a un minuto prima che si risolvesse da solo, ma era piuttosto fastidioso.

Webcam e display

Il motivo per cui i produttori non ottimizzano i sensori delle webcam continuerà a rimanere un mistero. L’unico frontale a 1080p del 516 GE lotta con contrasto e dettagli di giorno e granulosità in condizioni di scarsa illuminazione. In altre parole, è meglio salvare la fotocamera come backup sulla webcam principale. La fotocamera è affiancata su entrambi i lati da altoparlanti, che forniscono un suono di buona qualità, ma tieni presente che non c’è alcuna cancellazione del rumore per tenere a bada aspirapolvere, chiacchiere di sottofondo o bambini che piangono.

C’è un sacco di spazio visivo per i giochi e il consumo di contenuti multimediali con un ampio display WQXGA 2560 x 1600 (16:10) da 16 pollici, che lo rende un piacere da usare, sia che tu stia giocando per ore, fissando fogli di calcolo o consumare i media. I Chromebook Samsung e HP potrebbero avere display QHD+ più nitidi, anche se più piccoli, ma non dimentichiamoci: il prezzo e le dimensioni del display dell’Acer sono difficili da battere nel mondo dei Chromebook.

Anche se non sfoggia la frequenza di aggiornamento di 144 Hz dell’Asus, in realtà non si può davvero dire la differenza. Certo, se vieni da display a 30 o 60 Hz, allora 120 Hz sembrerà una rivelazione (e lo è), ma se fai acquisti incrociati tra l’Acer e l’Asus, non c’è davvero niente da fare: entrambi saranno come liscio come il burro. Il pannello IPS opaco è nitido e colorato dove conta, anche se spinge un po’ caldo in termini di bilanciamento del bianco. La visualizzazione all’aperto o con luce diretta potrebbe essere migliore, poiché il display raggiunge un massimo di poco più di 350 nits. Il display opaco, d’altra parte, riduce immensamente l’abbagliamento, come quando si utilizza il laptop di giorno vicino a una finestra.

Detto questo, se sei abituato ai Chromebook touchscreen, è davvero difficile tornare indietro. L’esecuzione di determinate azioni e comandi, come pizzicare per ingrandire o chiudere le finestre di dialogo a comparsa direttamente sul display, è semplicemente più ergonomica ed efficiente. Un dispositivo di gioco come l’Acer Chromebook 516 GE trarrebbe sicuramente vantaggio da questa piccola comodità, ad esempio quando è necessario navigare rapidamente nei menu di Xbox Cloud o armeggiare con le impostazioni al volo.

Un problema che ho riscontrato è stato ogni volta che abbassavo la luminosità dello schermo al minimo (cioè disattivavo), aspettavo cinque secondi o più, e quindi toccavo la luminosità di una tacca, la metà inferiore del display rimaneva nera, tremolando lentamente per corrispondere al la metà superiore.

Altoparlanti

Il suono è fornito da due altoparlanti a cancellazione forzata per lato. Il nome dal suono stravagante è stato reso popolare dall’iMac 2021 di Apple . L’idea di base dietro gli altoparlanti a cancellazione di forza lì (così come in questo contesto) è quella di avere due woofer che si attivano in direzioni opposte e in perfetto unisono per eliminare le vibrazioni indesiderate. In realtà, la qualità generale del suono è buona, anche se un po’ lanosa, con dettagli, compostezza e bassi sufficienti, anche al massimo volume.

Una nota interessante è che, anche se questi driver sono top-firing, il suono prodotto si comporta come una configurazione down-firing.

Prestazione

Una rapida occhiata alle specifiche del processore e della GPU potrebbe indurre a liquidare rapidamente questo dispositivo come un “rig di gioco”. Non dimentichiamo, però, che il sistema deve solo eseguire app di gioco elaborate su cloud o, al massimo, giochi di fascia alta dal Google Play Store. Tuttavia, il processore Intel Core i5-1240P a 12 core da 1,70 GHz non è un problema in questa applicazione.

I test di Geekbench 5 hanno prodotto punteggi di 1438 single-core e 5395 multi-core, che, per un Chromebook di questo tipo e fascia di prezzo, sono più che sufficienti, alzando il 516 GE. In effetti, è uno dei Chromebook più potenti in questo momento, grazie ancora a quell’Intel i5 a 12 core e 16 thread. Ci sono anche 8 GB di RAM LPDDR4x ad alta efficienza energetica (fino a 16 GB) – alla pari con la maggior parte dei Chromebook di fascia alta – che consente al 516 GE di canticchiare bene con due o tre scrivanie in esecuzione, ciascuna con circa 15-20 schede del browser aperte.

L’utilizzo di GeForce Now e Xbox Cloud Beta, ad esempio, è semplice. Sono app Web progressive (PWA) in cui trovi e avvii i tuoi giochi. Ho avuto esperienze fluide (dipende dalla qualità della rete, ovviamente) giocando a A Plague Tale: Requiem , Death Loop , Scorn , Guardians of the Galaxy e Assassin’s Creed Odyssey . Mentre la maggior parte dei Chromebook moderni può eseguire lo streaming di giochi su cloud, è una grande differenza giocare su una macchina con un display incredibilmente colorato e fluido senza sudare. Il ritardo di controllo per mouse o controller wireless può essere un problema, ma questo è vero con lo streaming su qualsiasi dispositivo. Quando sono passato al mio controller Xbox cablato, la latenza è notevolmente migliorata.

Se stai cercando di utilizzare al massimo l’hardware e il display a 120 Hz, l’Acer è ottimizzato per eseguire oltre 1400 giochi per PC in GeForce Now (livello RTX 3080) a 1600p a 120 FPS (sia Luna+ che Xbox Cloud toccano a 1080p 60 fps). Una volta che hai giocato a quel tipo di framerate e risoluzione, gli altri sembrano relativamente plebi. Un bel vantaggio è anche che il Chromebook viene fornito con una prova di tre mesi di RTX 3080.

Test come 3DMark (punteggio Wild Life 6004, frame rate medio 36) mostrano l’ovvia debolezza dell’hardware grafico Iris Xe. L’esecuzione di giochi installati localmente come Genshin Impact richiederà di ancorare le cose con impostazioni medie a circa 30-35 fps. Mi chiedo come migliorerebbero i numeri con l’Intel i7, versione da 16 GB di RAM del 516 GE, disponibile in altri mercati.

Detto questo, la tua esperienza di gioco può differire non a causa dei limiti hardware dell’Acer stesso, ma con la velocità della rete. Velocità Internet inferiori a 250 Mbps possono causare gravi problemi di qualità dello streaming e ritardi. Consiglierei 1 Gbps per sfruttare davvero ciò che il sistema ha da offrire.

Per la maggior parte, la ventola gira senza essere rumorosa anche sotto carico. Tuttavia, ho notato che, in condizioni di basso utilizzo (digitazione o navigazione leggera), la ventola di raffreddamento di tanto in tanto salutava letteralmente con una raffica di una frazione di secondo al massimo numero di giri e poi si spegneva. È casuale, è rozzo ed è leggermente fastidioso.

Durata della batteria

Il bingewatching House of the Dragon in movimento può essere difficile se la durata della batteria non riesce a tenere il passo. Per fortuna, l’Acer Chromebook 516 GE con la sua batteria molto capiente da 65 Wh è riuscito a spremere una media di 12,3 ore (con il fantastico schermo al 50% di luminosità e volume al 50%). Quel numero scende prevedibilmente a poco più di cinque ore durante il gioco (con il 50% di luminosità dello schermo e il 50% di volume, nonché con l’illuminazione RGB accesa).

Eseguendo un test macro del browser Web, il 516 GE è stato in grado di navigare in loop di siti Web per poco più di otto ore (di nuovo, con una luminosità del display del 50%) prima di rinunciare al fantasma. Per quel che vale, Acer cita nove ore di autonomia massima per carica, anche se non si sa quali fossero i parametri di test. Ci sono, ovviamente, Chromebook che ottengono molte ore in più di durata della batteria con processori e schermi inferiori.

La ricarica di una batteria scarica richiede in media due ore e 10 minuti con il caricabatterie da 65 W in dotazione. Si noti che, per proteggere la batteria, la carica in realtà raggiunge un massimo di circa 58 W, riducendosi gradualmente all’aumentare della carica della batteria.

La nostra presa

L’Acer Chromebook 516 GE offre molte prestazioni reali per soddisfare i giocatori del cloud. La potenza e la resistenza completano il display fluido e preciso. Finché hai velocità Internet elevate, giocare sul 516 GE è una gioia. Come Chromebook per tutte le altre funzioni, è fantastico anche se in futuro sarebbe fantastico vedere un touchscreen o una versione 2 in 1.

La concorrenza è piuttosto semplice in questo momento, con letteralmente solo tre modelli di giochi in streaming tra cui scegliere: il 516 GE di Acer, l’Asus Chromebook Vibe CX55 Flip ($ 700) e Lenovo IdeaPad Gaming Chromebook ($ 550). Lenovo è probabilmente la scheda tecnica più vicina all’Acer, mentre l’Asus offre una soluzione 2-in-1 e uno schermo FHD con frequenza di aggiornamento di 144 Hz.

Altrettanto importante, questo nuovo genere di Chromebook è una bella sorpresa da parte di Google. Dopo il fallimento di Stadia, è bello vedere Chromebook progettati specificamente per eseguire Nvidia GeForce Now (ottieni tre mesi gratis con il 516 GE), Steam ( ora sul canale beta ), Amazon Luna+ e Xbox Cloud Gaming. La maggior parte di questi servizi può trasmettere in streaming a 120Hz 1600p, che è in linea con l’hardware di questi nuovi modelli. Sembra una progressione così naturale che ti fa chiedere perché non ci sia stata una spinta per questi dispositivi prima.