WhatsApp ha 400 milioni di utenti in India, ma nessuna soluzione per il suo problema di notizie false
WhatsApp sta lottando per arginare la marea di notizie false in India, il suo più grande mercato. Negli ultimi anni, la sua piattaforma è stata inondata da una valanga 24 ore su 24 di disinformazione che induce in errore i mob a linciare innocenti e consente ai partigiani di abusare della sua vasta portata per ottenere un vantaggio politico.
Ma ciò non ha gettato una chiave nella crescita meteorica di WhatsApp di proprietà di Facebook. In una conferenza stampa di luglio tenuta da WhatsApp, il CEO del think tank politico del governo indiano, NITI Aayog, ha rivelato che WhatsApp ha ora 400 milioni di utenti in India, più grandi dell'intera popolazione degli Stati Uniti e da 200 milioni l'ultima volta la società ha annunciato tale metrica nel 2017. Statisticamente, quattro utenti di smartphone su cinque nel paese sono su WhatsApp.
Allo stesso tempo, l'app è stata un paradiso per le notizie false. Voci e disinformazione che si sono diffuse rapidamente attraverso l'app hanno portato a una serie di linciaggi che hanno lasciato decine di morti. Senza controllo di qualità e verifica dei fatti, il problema potrebbe peggiorare man mano che un numero maggiore di indiani entra in rete. Il problema delle notizie false ha persino iniziato a diffondersi negli Stati Uniti: la disinformazione dilagava sulle app di messaggistica private a seguito delle sparatorie di massa di El Paso e Dayton .
WhatsApp prevede di capitalizzare la sua ascesa con una serie di nuove importanti funzionalità nei prossimi mesi. Ma mentre la società ha fatto progressi notevoli con la sua app, potrebbe essere il momento di fare un passo indietro e rivalutare le sue priorità soprattutto in paesi emergenti come l'India.
WhatsApp: la seconda casa di Internet in India
WhatsApp domina i canali digitali di comunicazione dell'India. È intrecciato così profondamente nel tessuto culturale del paese che si è evoluto oltre ad essere solo un servizio di messaggistica istantanea. È una piattaforma di e-commerce e uno strumento di sensibilizzazione dei clienti per le piccole imprese, il principale mezzo di notizie per molti, un social network, una fonte di intrattenimento e altro ancora. Per gli utenti di Internet per la prima volta nelle regioni remote del paese – dove i telefoni collegati sono soprannominati " telefoni WhatsApp " – è Internet.
Mentre lotta per limitare le false notizie dilaganti che contaminano la sua piattaforma, essere in una posizione così influente non ha aiutato WhatsApp. Inoltre, a differenza di Facebook o Twitter, è fondamentale ricordare che WhatsApp è un servizio di messaggistica istantanea. Poiché tutti i messaggi su di esso sono crittografati end-to-end, è tecnicamente impossibile restringere i forward virali a una fonte. Per rendere rintracciabili i messaggi, una caratteristica per la quale il governo indiano ha perseguitato WhatsApp, dovrà rinunciare alle sue misure di sicurezza ben congegnate.
Durante la sua ultima visita in India a luglio, il capo globale di WhatsApp, Will Cathcart, ha assicurato al governo indiano una "pronta azione" sulla tracciabilità dei messaggi. Tuttavia, a gennaio WhatsApp aveva chiamato le nuove Regole IT proposte dal Ministero dell'Elettronica e dell'Information Technology, che richiedevano alle aziende tecnologiche di consegnare messaggi crittografati, "troppo ampie" e "non possibili".
Shakuntala Banaji, professore associato presso il Dipartimento dei media e delle comunicazioni della London School of Economics, ha detto a Digital Trends che i gruppi politici e propagandistici hanno rapidamente approfittato dell'influenza crescente di WhatsApp, che dà loro un megafono.
"Sebbene WhatsApp di per sé non abbia sostanzialmente modificato le tendenze sociali esistenti, ha reso più facile per i gruppi mobilitarsi, comunicare, espandersi e agire – spesso violentemente, più velocemente e in numero maggiore, rispetto a quanto era possibile prima", Banaji, che è anche co -autorizzare uno studio sponsorizzato da WhatsApp intitolato "WhatsApp Vigilantes", ha dichiarato Digital Trends
Cosa ha fatto finora WhatsApp
Negli ultimi mesi, WhatsApp ha fatto di tutto per trovare una soluzione che non comporta l'ostacolo della sua struttura crittografata end-to-end. Ha iniziato a contrassegnare i messaggi che vengono distribuiti in modo aggressivo come "Inoltro frequente", ponendo un freno a quante persone un messaggio può essere inoltrato, organizzando scenette lungo la strada per diffondere la consapevolezza sulle conseguenze dell'inoltro di messaggi non verificati, pubblicato un annuncio a livello nazionale -campagna che chiede agli utenti di "diffondere gioia, non voci", ha permesso agli utenti di segnalare gruppi e altro ancora.
WhatsApp ha inoltre vietato attivamente gli account (oltre 2 milioni ogni mese). I suoi framework di apprendimento automatico sono creati per rilevare i profili che hanno inviato un volume anormalmente elevato di messaggi immediatamente dopo la registrazione. Inoltre, il colosso della messaggistica ha commissionato diverse iniziative di ricerca, borse di studio, workshop e programmi di alfabetizzazione digitale.
Ma nessuna di queste azioni ha portato il rinnovamento fondamentale necessario per combattere la piaga della disinformazione di WhatsApp. Inoltre, gli eventi recenti hanno suggerito che WhatsApp ha ampiamente trascurato e sottovalutato l'impatto che la sua app di messaggistica ha avuto nel Paese.
Settimane prima delle elezioni politiche indiane del 2019 – che si aspettava rappresentassero la sfida più onerosa per WhatsApp e altre piattaforme di social media – la società ha annunciato che avrebbe lanciato una tipline di notizie false.
L'impressione che le loro promozioni sui media lasciarono fu che chiunque potesse eseguire il ping di
questo canale per segnalare e verificare false affermazioni facendo il giro. Solo che è stato un esperimento a fini di ricerca e non una "tipline". A parte questo, WhatsApp ha fatto a malapena progressi significativi per prepararsi alle elezioni in India, dove si prevedeva il voto di quasi 900 milioni di persone.
"WhatsApp non è riuscito a esaminare i problemi che stanno accadendo in paesi come il Bangladesh, l'India e il Myanmar in cui le persone non hanno maturità in termini di educazione digitale, alfabetizzazione digitale, potenziamento digitale", ha affermato Pratik Sinha, che gestisce la piattaforma di verifica dei fatti indiana Alt Notizie e descritto la tipline come uno sforzo di pubbliche relazioni.
"Prima di tutto, era troppo tardi e non c'era niente", ha detto. “Era noto che le elezioni del 2019 presenteranno una disinformazione da tutte le parti. Ma cosa è stato fatto da WhatsApp per fare qualcosa al riguardo? ”
Abbiamo inviato a WhatsApp una serie dettagliata di domande per questa storia, ma la società ha rifiutato di commentare.
Chi vince quando WhatsApp fallisce?
La democratizzazione di smartphone e dati mobili ha permesso a chiunque di aggirare senza sforzo la manciata di aggiornamenti che WhatsApp ha implementato per frenare la diffusione di notizie false. Numerosi rapporti hanno scoperto come i partiti politici hanno aggirato i nuovi limiti di avanzamento di WhatsApp e spinto la propaganda assumendo o istituendo celle IT dedicate.
La massiccia diffusione di notizie false e disinformazione è dovuta al fatto che i partiti politici e i loro alleati hanno causato guadagni politici ed elettorali quasi a livello di scala industriale della disinformazione manifatturiera, ha affermato Osama Manzar, fondatore e direttore della Digital Empowerment Foundation, India. WhatsApp ha collaborato con la sua organizzazione per formare i leader della comunità sulla lotta alle notizie false in India.
Ci sono fabbriche di notizie false e disinformazione che sono in esecuzione nel paese – quasi come un business in cui i creatori di contenuti qualificati vengono assunti e utilizzati per produrre disinformazione ", ha aggiunto
Il motivo per cui questi metodi sono diventati così comuni e funzionano senza sosta per anni è dovuto al fatto che su WhatsApp non c'è responsabilità. Sinha di Alt News afferma che la società è in parte responsabile perché sono stati lenti ad agire in modo efficace sulla questione. Ha indicato una serie di linciaggi nel 2017 e nel 2018 che sono stati spinti dalla diffusione di notizie false su WhatsApp. I linciaggi hanno lasciato 46 morti e altri 43 feriti.
“WhatsApp non è stato in grado di controllarlo e la disinformazione politica continua senza sosta. Le misure che hanno preso l'anno scorso o che hanno messo un tag inoltrato o che hanno limitato le persone a 5 in avanti non hanno avuto alcun effetto visibile ", ha detto. "Quindi, mentre nessuno può negare loro il loro successo, ma essendo parte di Facebook con una quantità illimitata di risorse, non sono riusciti completamente ad affrontare i problemi sociali che sorgono a causa di WhatsApp."
Al suo centro, tuttavia, i problemi di disinformazione dell'India sono guidati dall'assenza di consapevolezza da parte della maggior parte dei suoi utenti. Spesso, gli utenti non hanno familiarità con il funzionamento delle catene di messaggi su WhatsApp e come, inoltrando un reclamo non verificato, stanno contribuendo al falso incendio di notizie false. I gruppi politici sfruttano questo comportamento per influenzare le comunità e alimentare pregiudizi personali.
Il prossimo capitolo di WhatsApp India
Questi problemi stanno per peggiorare man mano che WhatsApp si espande agli utenti Internet di livello inferiore dell'India in cui l'alfabetizzazione digitale è quasi inesistente. Un paio di settimane fa, l'app di messaggistica è stata resa disponibile su JioPhone con tecnologia KaiOS, il telefono più popolare del paese. Inoltre, gli studi rivelano che il numero di utenti di Internet in India raggiungerà i 627 milioni nel 2019 e la crescita sarà guidata principalmente dalla rapida adozione nei settori rurali.
Ramnath Bhat, Ph.D. Ricercatore presso il Dipartimento di Media e Comunicazione della London School of Economics e coautore di "WhatsApp Vigilantes", ha dichiarato a Digital Trends che la massima priorità è combattere le "conseguenze mortali della disinformazione in India.
"Per fare questo, è anche necessario affrontare i contesti sociali e politici all'interno dei quali WhatsApp viene utilizzato in India", ha detto. “Per dirla semplicemente, gli utenti non inoltrano la disinformazione solo perché presumono che sia un messaggio originale o inoltrato. Molti utenti, ad esempio, avanzano la disinformazione perché vogliono o già credono al contenuto ideologico e politico e / o alla parzialità del messaggio ".
WhatsApp ha in programma un anno ricco di eventi. Dopo un anno di sperimentazione, entrerà ufficialmente nel fiorente spazio dei pagamenti digitali in India alla fine di quest'anno con utenti più attivi rispetto a tutti i suoi concorrenti. Inoltre, Facebook dovrebbe portare annunci pubblicitari allo stato di WhatsApp probabilmente nella prima di molte mosse di monetizzazione.
Ma prima di ciò, WhatsApp ha un percorso spinoso davanti a sé. L'app di messaggistica ha molto da fare per garantire che un'ombra costante di notizie false non incombe sui suoi sforzi futuri.
"Possono avere più priorità. Se la loro priorità è fare soldi con i pagamenti digitali, la loro priorità dovrebbe anche essere che il tessuto sociale del paese non sia completamente distrutto a causa della disinformazione che circola sulla loro piattaforma. ”Ha detto Sinha.
Le notizie false rappresenteranno sempre un obiettivo sempre in evoluzione per i servizi di social media. Ancora più importante, non è solo un difetto di WhatsApp. Solo quando il governo, la comunità, le persone e le piattaforme affrontano insieme la disinformazione attraverso soluzioni tecnologiche e sociali, i suoi effetti saranno ridotti al minimo e si spera che raggiungano uno stato innocuo. Quando succederà ciò che resta da vedere.
