La NASA lancia Imaging X-ray Polarimetry Explorer per studiare l’universo a raggi X
La NASA ha lanciato la sua ultima missione questa settimana: un osservatorio spaziale che utilizzerà strumenti a raggi X per studiare fenomeni come buchi neri, stelle di neutroni e pulsar. La missione Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), una collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), è stata lanciata su un razzo SpaceX Falcon 9 giovedì 9 dicembre dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
La navicella spaziale IXPE è stata separata con successo dal suo razzo circa mezz’ora dopo il suo lancio, dopo di che ha dispiegato i suoi pannelli solari ed è entrata in orbita attorno al pianeta. I primi dati di telemetria sono stati inviati a terra e indicano che tutto va bene con il nuovo osservatorio.
“È una sensazione indescrivibile vedere qualcosa su cui hai lavorato per decenni diventare reale e lanciarsi nello spazio”, ha affermato Martin Weisskopf, investigatore principale di IXPE presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, in una dichiarazione . “Questo è solo l’inizio per IXPE. Abbiamo molto lavoro da fare. Ma stasera festeggiamo!”
IXPE contiene tre telescopi identici che guarderanno nella lunghezza d’onda dei raggi X, insieme all’altro grande osservatorio a raggi X, il Chandra della NASA . Esaminerà la quantità di polarizzazione nella luce dei raggi X per scoprire caratteristiche come la rotazione dei buchi neri o le regioni centrali occupate delle galassie, chiamate nuclei galattici attivi.
“IXPE rappresenta un altro straordinario primato”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington, nella dichiarazione. “Insieme ai nostri partner in Italia e nel mondo, abbiamo aggiunto alla nostra flotta un nuovo osservatorio spaziale che plasmerà la nostra comprensione dell’universo negli anni a venire. Ogni navicella spaziale della NASA viene scelta con cura per puntare a nuove osservazioni che consentono nuove scienze e IXPE ci mostrerà l’universo violento che ci circonda – come le stelle che esplodono e i buchi neri al centro delle galassie – in modi che non siamo mai stati in grado di per vederlo.”
