Una coppia di nane brune orbitano l’una intorno all’altra a 12 miliardi di miglia di distanza
Non è raro che le stelle si trovino in coppie binarie, dove due stelle sono legate gravitazionalmente insieme e orbitano l’una intorno all’altra. A volte, trovi anche sistemi stellari tripli con tre stelle legate insieme. Ma in genere, le stelle in queste configurazioni sono relativamente vicine tra loro. Ora, però, gli astronomi hanno individuato una coppia di nane brune, che sono oggetti tra pianeti e stelle, che hanno la separazione più ampia trovata fino ad oggi.
La coppia di nane brune, chiamata CWISE J014611.20-050850.0AB, è a una distanza incredibile di 12 miliardi di miglia, ovvero più di tre volte la distanza tra Plutone e il sole. Sono particolarmente notevoli perché le coppie di nane brune generalmente hanno una forza gravitazionale che le lega meno di quella che avrebbe una coppia di stelle in piena regola. “A causa delle loro piccole dimensioni, i sistemi binari delle nane brune sono generalmente molto vicini tra loro”, ha affermato l’autrice principale Emma Softich dell’Arizona State University in una dichiarazione . “Trovare una coppia così ampiamente separata è molto eccitante.”
La coppia è stata scoperta con il WM Keck Observatory a Maunakea, Hawaii, utilizzando il suo spettrometro Echellette nel vicino infrarosso, o strumento NIRES. “L’eccezionale sensibilità di Keck nell’infrarosso con questo strumento è stata fondamentale per le nostre misurazioni”, ha affermato il coautore Adam Burgasser. “La nana bruna secondaria di questo sistema è eccezionalmente debole, ma con Keck siamo stati in grado di ottenere dati spettrali sufficientemente buoni da classificare entrambe le sorgenti e identificarle come membri di una rara classe di nane L blu”.
Anche i cittadini scienziati hanno svolto un ruolo nell’aiutare questa scoperta. Nell’ambito del progetto Backyard Worlds della NASA, i membri del pubblico sono stati invitati a cercare dati astronomici per cercare indicazioni sulle nane brune. I ricercatori in questo studio hanno esaminato le nane brune identificate nel Backyard World e hanno cercato loro compagni.
Quando i ricercatori hanno trovato indicazioni di una coppia binaria, hanno usato NIRES per confermare la coppia, situata a circa 130 anni luce di distanza.
“I sistemi binari sono usati per calibrare molte relazioni in astronomia e questa coppia di nane brune scoperta di recente presenterà un importante test sulla formazione delle nane brune e sui modelli di evoluzione”, ha affermato la coautrice Jennifer Patience.
La ricerca è pubblicata su The Astrophysical Journal Letters .
