Tracciare la storia e l’evoluzione dello stilo

La penna, come si suol dire, è più potente della spada. E lo stilo, una penna progettata per controllare il computer, è stata una presenza costante nella storia delle interfacce delle macchine. Sebbene ci sia voluto ben più di mezzo secolo per iniziare a essere all’altezza del clamore, lo stilo ha dimostrato di valere la pena aspettare, sia per gli artisti che vogliono disegnare direttamente sui loro schermi, per le persone che vogliono scarabocchiare (piuttosto che digitare) le note, o persone che vogliono semplicemente un’alternativa al mouse.

In che modo lo stilo è passato dal sogno di fantascienza alla realtà? Ecco alcune delle tappe più importanti lungo il percorso.

‘Come possiamo pensare’

1945: mentre cercava di risolvere il problema del sovraccarico di informazioni per gli scienziati che lavoravano a progetti di sicurezza nazionale, Vannevar Bush, allora capo dell’Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo degli Stati Uniti, inventò uno dei concetti più influenti nella storia della tecnologia. Pubblicata con il titolo ” As We May Think “, l’idea di Bush era di una sorta di “memory extender”, o “memex”, costituito da uno scanner per documenti, un sistema di memorizzazione di microfilm, un touchscreen e – cosa più importante qui – uno stilo così che gli utenti possano aggiungere le proprie annotazioni. Sebbene il memex non sia mai stato costruito durante la vita di Bush, questa è stata la nascita di una mezza dozzina di rivoluzioni tecnologiche, incluso il pen computing.

L’idea acquista slancio

1950-1970: i computer erano ancora fuori dalla portata delle persone normali durante gli anni ’50, ’60 e ’70, ma c’era comunque del lavoro innovativo che veniva svolto con gli stili e la tecnologia associata. Lo Styalator potrebbe sembrare un incrocio tra un prodotto di bellezza e alcune attrezzature per il fitness, ma in realtà è stato uno dei primi pennini progettati per un dispositivo informatico.

Più famoso era il RAND Tablet , un dispositivo di input grafico per computer accompagnato da uno stilo. Lo stilo del tablet RAND vantava un interruttore a clic in miniatura che inviava un segnale al tablet quando premuto. Poi c’era il concept Dynabook di Alan Kay allo Xerox PARC, un tablet con una tastiera incorporata e uno stilo.

Nessuno dei tre dispositivi proposti ha avuto successo all’epoca, ma tutti hanno contribuito a far avanzare il concetto di elaborazione basata su penna. Hanno anche stabilito l’idea della scrittura a mano basata sullo stilo come possibile input del computer.

Posa delle basi per il trackpad

1984: il KoalaPad era un accessorio da $ 195 che consentiva agli utenti di sostituire il mouse (cioè, se avessero mai sentito parlare di un mouse in quel momento) con uno stilo e un trackpad. Funzionava con il Commodore 64 ed era pubblicizzato principalmente come strumento di disegno per bambini. In un momento in cui disegnare sul tuo computer era la cosa più futuristica che si potesse immaginare, questo dispositivo pulito è stato un punto di svolta. Ha anche gettato le basi per il trackpad e l’idea che gli stili possano essere utilizzati come applicazioni creative su un computer.

Un sistema operativo per il tatto

Anni ’90: pensi che Microsoft si sia interessata a creare una versione di Windows che potesse essere controllata tramite lo stilo intorno al debutto di Microsoft Surface? Pensa di nuovo! Nella prima metà degli anni ’90, l’azienda ha introdotto Microsoft Windows for Pen Computing 1.0 e 2.0, versioni riconfigurate di Windows 3.1 e Windows 95 che potevano essere utilizzate su licenza da artisti del calibro di Samsung nel suo tablet PenMaster da $ 5.000 circa nel 1992.

Microsoft Windows per Pen Computing non si è appoggiato allo stilo quanto poteva. Tuttavia, vantava un impressionante riconoscimento della grafia che poteva interpretare (accuratamente – il più delle volte) gli scarabocchi di un utente e trasformarli in parole stampate.

L’età del PDA

Anche gli anni ’90: il PDA, un tempo un termine ben noto nello spazio dei computer portatili, è quasi dimenticato oggi. È l’acronimo di Personal Data Assistant, che era un computer tascabile spesso utilizzato con uno stilo. Apple ha preso una pausa al concetto con il Newton MessagePad .

Tuttavia, il più grande vincitore iniziale in questo spazio è stato probabilmente il Palm Pilot più piccolo ed economico. Lo stilo a bassa tecnologia del Palm Pilot non era niente di speciale come accessorio autonomo. Se l’hai perso, potresti replicare la stessa funzionalità con un dito o qualsiasi altro dispositivo di puntamento difficile. Ma, combinato con la portabilità del dispositivo, ha dimostrato che lo stilo potrebbe essere un modo rapido, facile e intuitivo per interagire con la tecnologia. Sembra datato oggi, ma il PDA era una prova generale di bassa tecnologia per lo smartphone.

Gli stilo diventano mainstream

Dal 2010 in poi: lo stilo è sempre andato di pari passo con il touchscreen per quanto riguarda lo sviluppo. È quindi assolutamente logico che il touchscreen capacitivo, finalmente diventato mainstream a metà degli anni 2000 e oltre, porterebbe a un riesame del ruolo dello stilo. Per alcuni anni, i produttori di dispositivi touchscreen hanno tenuto a bada lo stilo, con la convinzione che scorrere e manipolare in altro modo gli elementi sullo schermo con un dito fosse superiore a una penna. Ma quando questi dispositivi touchscreen sono diventati più capaci, sempre più di loro hanno iniziato a indagare di nuovo sulle possibilità.

Samsung ha creato la sua S Pen per la serie Galaxy Note, mentre Apple è salita a bordo con la Apple Pencil. Tra le più audaci dimostrazioni di fiducia nella nuova era dell’informatica basata sul tocco c’è Microsoft, che si è appoggiata ad essa rendendo Windows sia un sistema operativo desktop che mobile. Macchine come Surface Studio possono essere azionate utilizzando la penna per Surface, uno stilo sensibile alla pressione ad alta precisione che vanta “inchiostro di precisione” su un’estremità e una gomma da cancellare digitale sull’altra. Grazie a funzionalità come la capacità dello stilo di rilevare la pressione (rendendole più utili per applicazioni come il disegno), stiamo finalmente vivendo nell’era dello stilo.