Ti manca l’iPod? Astell e Kern hanno la cura, a un prezzo

Con una mossa che era stata anticipata per anni, Apple finalmente – anche se un po’ goffamente – ha confermato che non produrrà più l’iPod Touch , l’ultima versione di iPod rimasta. Le ragioni, secondo Apple sono chiare: data la nostra capacità di accedere alla musica attraverso tutti gli altri nostri dispositivi digitali (telefoni, laptop, tablet e altoparlanti intelligenti), siamo andati tutti oltre la necessità di un dispositivo dedicato per ascoltare la musica su… in movimento, in particolare uno che non può connettersi a servizi di streaming come Apple Music tramite dati mobili.

Potrebbe essere vero, ma in ogni caso i dispositivi Apple non hanno mai soddisfatto completamente gli audiofili, un gruppo di amanti della musica che si aspettano che la comodità vada di pari passo con la qualità, non l’una a scapito dell’altra. La gamma di lettori audio digitali ad alta risoluzione di Astell&Kern (A&K) ha colmato questo divario di qualità da un po’ di tempo ormai, ei suoi nuovi prodotti spingono l’ascolto portatile a nuovi livelli, sia in termini di prestazioni che di prezzo. Ecco cosa debutterà il marchio audio coreano questo mese all’High End Munich , uno spettacolo che si rivolge agli ascoltatori più esigenti del pianeta:

A&K Kann Max, $ 1.299, disponibile a giugno 2022

I lettori portatili di A&K hanno sempre avuto un design angolare, con bordi radicalmente smussati e accenti triangolari, ma il nuovo Kann Max da $ 1.299 potrebbe essere il suo modello più muscoloso fino ad oggi. Sotto il suo guscio in alluminio grigio scuro si nasconde un nuovo amplificatore per cuffie integrato, che secondo A&K è il più potente finora, con una tensione sufficiente per pilotare anche le cuffie con impedenza più alta.

Ti offre una scelta di livelli di guadagno: modalità di guadagno basso, medio, alto e super per un’uscita fino a 15 Vrms. E poiché una maggiore potenza spesso si accompagna a livelli di rumore più elevati, Kann Max fa di tutto per eliminare l’introduzione del rumore configurando separatamente il circuito di alimentazione per ciascuna parte del percorso audio: convertitore digitale-analogico (DAC), volume e amplificazione. A&K afferma che questa disposizione rimuove il rumore di ripple di interferenza causato dagli alimentatori CC-CC.

Dal punto di vista del file e del formato, tutti i soliti sospetti sono coperti, inclusa la riproduzione nativa a 32 bit/768 kHz e DSD512 e il supporto completo per MQA . L’elaborazione viene gestita utilizzando i più recenti chip ES9038Q2M di punta di ESS in una disposizione quad-DAC. Le opzioni di uscita abbondano, con un jack sbilanciato da 3,5 mm, più jack bilanciati da 2,5 mm e 4,5 mm, che ti offrono molte scelte a seconda delle cuffie o dei monitor in-ear preferiti (IEM).

Il Max ha un touchscreen HD 720×1280 da 4,1 pollici, 64 GB di memoria interna e supporta schede microSD fino a 1 TB. Dispone di Bluetooth 5.0, con supporto sia per i codec LDAC di Sony che per i codec aptX HD di Qualcomm, offrendoti una sorgente fino a 24 bit per gli auricolari o le cuffie wireless. Sapientemente, può anche essere utilizzato come ricevitore Bluetooth, permettendoti di sfruttare i DAC e l’amplificazione integrati del Max quando vuoi usare le tue cuffie cablate. Altre caratteristiche includono Wi-Fi, rete DLNA, uscita audio digitale USB, USB-C per trasferimento dati e supporto per la ricarica rapida e la possibilità di utilizzare il lettore come DAC USB per il tuo Mac o PC basato su Windows.

A&K ha anche aggiornato tutti i suoi lettori con AK File Drop, un modo più semplice per trasferire l’audio al Kann Max in modalità wireless da un PC, uno smartphone o un programma FTP situato sulla stessa rete.

Cavo A&K HC2 USB-C Dual DAC, $ 249, disponibile a giugno 2022

A&K ha anche creato una nuova versione del suo eccellente cavo USB-C Dual DAC, un amplificatore/DAC per cuffie compatto e portatile progettato per l’uso con smartphone, tablet e laptop. L’ HC2 costa molto di più rispetto al suo predecessore ($ 249 contro $ 149) e mentre ci sono alcune caratteristiche che giustificano l’aumento dei prezzi, A&K dice a Digital Trends che il prezzo più alto è dovuto principalmente a problemi di catena di approvvigionamento e carenza di componenti utilizzati.

Come con il modello precedente, che A&K continua a vendere, si ottengono due DAC Cirrus Logic CS43198 MasterHIFI accoppiati a un amplificatore analogico, che secondo A&K può pilotare “sufficientemente” cuffie ad alta impedenza con un livello di uscita di 4 Vrms. La novità è il supporto per dispositivi iOS come iPhone. L’HC2 viene fornito con un adattatore da USB-C a Lightning da utilizzare sui prodotti Apple, mentre il cavo USB-C Dual DAC è strettamente per telefoni e PC Android.

L’HC2 si distingue anche per il suo jack per cuffie: utilizza un’uscita bilanciata da 4,4 mm, il che significa che questo amplificatore/DAC è destinato a chi ha cuffie cablate o IEM che utilizzano connessioni bilanciate. Se necessario, puoi convertire una spina bilanciata da 2,5 mm in una spina da 4,4 mm, ma non puoi utilizzare un set sbilanciato di lattine. A&K ha in programma di rilasciare un’app Android dedicata che ti darà un controllo del volume più perfezionato sull’HC2 e sta lavorando con Roon Labs per ottenere la certificazione amp/DAC Roon .

AK Pathfinder IEM, $ 1.899, disponibile a luglio 2022

Infine, A&K sta rilasciando una nuova serie di IEM, la sua seconda collaborazione con Campfire Audio, con sede in Oregon. Gli AK Pathfinder IEM da $ 1.899 sono una meraviglia techno, con cinque driver in ciascun auricolare. Ci sono due driver dinamici con diaframmi ibridi per le frequenze basse e medie, due driver ad armatura bilanciata (BA) per gli alti e un nuovo BA a doppia camera di Knowles per dettagli extra negli importantissimi medi.

Quel nuovo BA a doppia camera utilizza una bobina singola per muovere due aste di trasmissione e due diaframmi, ciascuno nel proprio alloggiamento, una disposizione che secondo A&K può produrre un’uscita più alta e più potente per le sue dimensioni rispetto a qualsiasi altro BA, ed è eccellente a esprimendo una gamma media più calda e naturale.

La struttura interna stampata in 3D è completata da connettori MMCX fabbricati utilizzando rame berillio, un materiale più robusto e meno soggetto a danni da uso ripetuto rispetto al tradizionale ottone più morbido utilizzato in questi raccordi.

Gli AK Pathfinder IEM sono dotati di tre cavi in ​​rame placcato argento (terminati con jack per cuffie da 3,5 mm, 2,5 mm e 4,4 mm), cinque coppie di punte di tipo E Final Audio (XS/S/M/L/XL), tre paia di punte per auricolari marshmallow Campfire Audio (S/M/L), tre paia di punte per auricolari in silicone (S/M/L), uno strumento per la pulizia degli auricolari, una custodia in pelle con cerniera, una custodia di protezione per auricolari, punte e cavo per auricolari custodia.