Strano oggetto che emette esplosioni di energia diversa da qualsiasi cosa conosciuta
Gli astronomi hanno scoperto uno strano oggetto che emette regolari esplosioni di energia, a differenza di qualsiasi cosa vista prima. Scoperto da un team dell’International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), tre volte all’ora l’oggetto emette raffiche così potenti che sono alcune delle sorgenti radio più luminose del cielo.
“Questo oggetto appariva e scompariva nel giro di poche ore durante le nostre osservazioni. Era del tutto inaspettato. Era un po’ inquietante per un astronomo perché non c’è nulla di noto nel cielo che lo faccia”, ha affermato la ricercatrice capo Natasha Hurley-Walker in una dichiarazione . “Ed è davvero abbastanza vicino a noi, a circa 4.000 anni luce di distanza. È nel nostro cortile galattico.
La teoria del team è che l’oggetto potrebbe essere un oggetto ipotizzato chiamato magnetar a periodo ultra lungo. Le magnetar sono stelle di neutroni con campi magnetici molto potenti che emettono esplosioni di radiazioni ad alta energia, ma quelle scoperte finora ruotano molto più velocemente ed emettono impulsi ogni 10 secondi circa. La frequenza molto più lenta degli impulsi di questo oggetto, circa uno ogni 20 minuti, suggerisce che deve girare molto più lentamente.
Sebbene siano state previste magnetar di lungo periodo, fino ad oggi non ne è stata scoperta nessuna. “È un tipo di stella di neutroni che ruota lentamente che è stato previsto esistere teoricamente”, ha detto Hurley-Walker. “Ma nessuno si aspettava di rilevarne direttamente uno come questo perché non ci aspettavamo che fossero così brillanti. In qualche modo sta convertendo l’energia magnetica in onde radio in modo molto più efficace di qualsiasi altra cosa che abbiamo visto prima”.
Il team ha in programma di cercare segni di oggetti simili nei dati d’archivio del telescopio Murchison Widefield Array (MWA) che hanno utilizzato per le osservazioni iniziali. Stanno anche continuando a osservare l’oggetto per vedere se ricomincia a emettere impulsi. “Se lo fa, ci sono telescopi nell’emisfero australe e anche in orbita che possono puntare direttamente verso di esso”, ha detto Hurley-Walker. “Più rilevamenti diranno agli astronomi se questo è stato un evento raro una tantum o una nuova vasta popolazione che non avevamo mai notato prima”.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature .
