Sta arrivando il giorno per vivere con il vento di nord-ovest? L’anidride carbonica non solo può sintetizzare l’amido, ma anche costruire case e bicchieri

Recentemente, gli scienziati cinesi hanno realizzato per la prima volta la sintesi artificiale dell’amido dall’anidride carbonica. Questo risultato è ancora in fase di laboratorio, ma si stima che non sia lontano dal giorno in cui “si può essere sazi bevendo vento di maestrale”.

Sebbene l’anidride carbonica sia sempre strettamente legata all’effetto serra e al riscaldamento globale, i suoi “lavori” potrebbero essere più abbondanti di quanto si pensi. Essendo una buona materia prima, oltre a garantire la sicurezza alimentare, l’anidride carbonica può anche svolgere un ruolo fondamentale nel ridurre l’uso di combustibili fossili e prodotti in plastica.

In questo paio di occhiali da sole davanti ai tuoi occhi, le lenti provengono da anidride carbonica riciclata. In determinate condizioni, l’anidride carbonica può essere convertita in etilene, il componente di base della produzione di plastica.

Scarpe sportive, tappetini per lo yoga, shampoo, detersivo, pittura murale… Molte cose che non sono comuni nelle nostre vite includono la partecipazione di combustibili fossili. Si stima che ci siano almeno 6.000 di questi prodotti, ma il numero effettivo potrebbe essere molto più grande.

Come gli occhiali da sole, anche questi prodotti possono essere realizzati con anidride carbonica riciclata, cosa che molte aziende stanno facendo e stanno cercando di commercializzarla e scalarla.

Oltre ai combustibili fossili, ottieni il carbonio in modo migliore

La tecnologia per realizzare occhiali da sole ad anidride carbonica proviene dalla start-up Twelve. Twelve è stata una delle prime aziende a commercializzare la “fotosintesi artificiale”, utilizzando elettricità rinnovabile e acqua per produrre carbonio dall’anidride carbonica e convertirlo in composti come l’etilene.

Oltre agli occhiali da sole, Twelve sta anche sviluppando più tecnologie per catturare e utilizzare l’anidride carbonica, ampliando il proprio ambito di attività ed eliminando l’uso di petrolio greggio, gas naturale o carbone in più prodotti. Secondo Flanders , co-fondatore di Twelve , questi prodotti a base di anidride carbonica saranno gli stessi dei prodotti tradizionali in termini di qualità e prestazioni.

Molte grandi aziende stanno anche valutando la collaborazione con Twelve per utilizzare meno prodotti chimici e ridurre la propria impronta di carbonio.

Nel luglio di quest’anno, P&G e Twelve hanno collaborato per sviluppare il detersivo per bucato Tide con anidride carbonica come materia prima; l’anno scorso, Twelve ha collaborato con Mercedes-Benz per produrre i primi ricambi per auto utilizzando anidride carbonica riciclata. Una nuova automobile contiene circa 300 chilogrammi di polimeri, quasi tutti ricavabili dall’anidride carbonica, anche per le auto elettriche.

Inoltre, Twelve ha anche prodotto un altro dispositivo di “conversione del carbonio” adatto a siti industriali in cui è stata catturata l’anidride carbonica. Le aziende di combustibili fossili Shell, Repsol e SoCalGas hanno tutte avviato piccoli progetti pilota con Twelve. Spinte dalla pressione degli investitori e da politiche più rigorose, queste aziende sono ansiose di trovare modi per ridurre le proprie emissioni di produzione.

L’anidride carbonica recuperata sembra essere “infinitamente scarsa per le generazioni future”.

Il 9 agosto di quest’anno è stato pubblicato il rapporto sul clima dell’IPCC (United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change), che ha chiaramente evidenziato che la continua dipendenza della società moderna dai combustibili fossili sta causando il riscaldamento globale a un ritmo senza precedenti dal 2000. Rispetto al 1850-1900, l’attuale temperatura superficiale globale è aumentata di circa 1,1°C.

“Il cambiamento climatico sta accadendo e le persone lo sentono. Questo rapporto fornisce solo una verifica scientifica al pubblico, dicendo loro: sì, quello che senti è vero”, ha sottolineato uno scienziato del clima di Environment Canada.

Allo stesso tempo, il rapporto dell’IPCC sottolinea un punto più importante: intraprendendo azioni positive ora, molti degli effetti più terrificanti del cambiamento climatico possono ancora essere evitati. Questo è anche l’importanza del riciclaggio dell’anidride carbonica e della sua commercializzazione. Secondo Flanders, co-fondatore di Twelve:

Non ci libereremo dei materiali a base di carbonio. Sono tutti al nostro fianco. Ma possiamo ottenere il carbonio in un modo migliore. Non è necessario utilizzare il carbonio fossile per ottenerlo.

Dalla vita all’industria, come catturare l’anidride carbonica

C’è più di una società come Twelve. Sempre più aziende e ricercatori stanno lavorando duramente per catturare meglio l’anidride carbonica e convertirla in prodotti di valore e commerciabili. Dalle bevande e dall’abbigliamento ai materiali da costruzione, hanno sperimentato varie possibilità.

Newlight Technologies, che ha anche lanciato occhiali da sole a riduzione di carbonio, ha un approccio diverso da Twelve. Hanno trascorso più di dieci anni utilizzando un microrganismo marino per sviluppare un materiale chiamato “AirCarbon”. Questi microrganismi si nutrono di metano e anidride carbonica e li convertono in polimeri naturali, dando loro la forma di plastica. AirCarbon può essere utilizzato per realizzare cannucce, stoviglie, borse e occhiali da sole.

La sfida più grande che Newlight deve affrontare è espandere rapidamente la produzione per ridurre i prezzi. I suoi prodotti attuali vanno da un set di stoviglie per $ 6,99 a una borsa per $ 520, molto più costoso dei tradizionali prodotti simili attualmente sul mercato.

Anche il CEO di Newlight Mark Herrema ha realizzato questo:

Se vuoi davvero avere un enorme impatto sull’ambiente, devi concentrarti su prestazioni, prezzo e scalabilità. Altrimenti, è solo una buona idea e non è abbastanza buona.

I marchi al dettaglio come il cibo e la moda sono solo una piccola parte della strategia di Newlight. Al fine di espandere la propria attività e mantenere la propria sopravvivenza, l’azienda sta negoziando una cooperazione con altri marchi.

Il team della Air Company a Brooklyn ha lanciato una vodka al carbonio negativo. Usano l’energia solare e speciali catalizzatori per decomporre l’acqua in idrogeno e ossigeno, quindi combinano l’idrogeno con l’anidride carbonica recuperata per produrre alcol e acqua.L’ultimo passo è rimuovere l’acqua per distillazione e rilasciare solo ossigeno nell’atmosfera. Per ogni bottiglia di vodka prodotta, una libbra di carbonio viene rimossa dall’aria.

Ma il prezzo è ancora un problema che non può essere ignorato: una bottiglia da 750 ml di vodka a emissioni zero costa $ 65 e il noto marchio di vodka Absolut ha le stesse specifiche per circa $ 20. Chi è disposto a pagare un prezzo così alto per una vodka ecologica? Secondo la CNBC, ha il sapore della vodka normale.

Nel settore edile , le emissioni di anidride carbonica possono essere convertite in combustibili alternativi, cemento armato, fibra di carbonio e altri materiali di pregio.

La tecnologia di base del team CarbonBuilt proviene dall’Università della California, a Los Angeles, e incorpora le emissioni industriali di anidride carbonica nel calcestruzzo, che è simile in termini di prestazioni e costi al calcestruzzo tradizionale e non prevede alcuna tassa sul carbonio o multe.

Il team CCM nel Regno Unito spera di fare un uso migliore del carbonio catturato in vari settori. CCM ha speso 2,5 milioni di dollari per sviluppare una macchina in grado di convertire l’anidride carbonica in carbonato di calcio precipitato da utilizzare in rivestimenti di carta, plastica, medicinali, alimenti, dentifrici e altri prodotti. Il membro del team CCM Imbabi crede:

Un problema urgente è creare un luogo abbastanza grande da disinnescare le emissioni globali annuali di anidride carbonica di 40 miliardi di tonnellate. Il cemento da solo non può farlo.

Queste aziende o team hanno tutte tecnologie relativamente mature, ma tutte affrontano i problemi del settore del recupero dell’anidride carbonica: è difficile da scalare a breve termine, l’effetto di andare da sole è scarso e il costo è elevato, il che porta a prezzi alti I problemi erano impigliati e sembravano intrecciati in un nodo.

Una corsa per l’economia della tecnologia del carbonio

Come dice un vecchio proverbio, i problemi causati dallo sviluppo possono essere risolti solo dallo sviluppo stesso. La neutralità del carbonio è un’impresa vasta e a lungo termine.

Bill Gates ha proposto il concetto chiave della neutralità del carbonio “premio verde”, ovvero la differenza di costo tra prodotti che generano emissioni di carbonio e sostituti che non generano emissioni di carbonio.

Più alto è il “premio verde”, più ci si allontana da un futuro a zero emissioni di carbonio, soprattutto per i paesi a basso reddito con una crescente domanda di energia. Sapere quali aree hanno premi verdi, quali fattori hanno causato premi verdi e se i premi verdi sono già bassi, quali sono le ragioni che ostacolano l’applicazione di prodotti a zero emissioni di carbonio giocherà un ruolo chiave nel progresso della neutralità del carbonio.

In generale, ci sono tre modi per ridurre il “premio verde”: la regolamentazione del governo, gli impegni dell’azienda e degli investitori e gli individui che acquistano più prodotti per la pulizia per promuovere lo sviluppo del mercato. Ciò deve riflettersi in tutti gli aspetti della generazione di energia, della produzione, dell’agricoltura, dei trasporti e della logistica e della vita quotidiana.

Pertanto, lo stallo della protezione ambientale richiede che tutte le parti collaborino e si prendano del tempo per scioglierlo pazientemente. La protezione dell’ambiente è di per sé un’industria. Mentre alcune persone pagano il conto, anche altre ne beneficiano. Tecnologia, politica e mercato sono tutti importanti fattori di influenza.

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha investito miliardi di dollari in tecnologie per la cattura, lo stoccaggio e l’utilizzo del carbonio, compresi i finanziamenti per una serie di programmi di ricerca e sviluppo.L’Agenzia internazionale per l’energia prevede che ciò comporterà 1 miliardo di dollari in nuovi investimenti entro sei anni.

La startup canadese CarbonCure sta lavorando con circa 150 fabbriche di calcestruzzo in tutto il mondo per introdurre anidride carbonica riciclata negli impianti di produzione esistenti. Secondo il suo fondatore, può fornire benefici sia ambientali che economici. Se è vero, allora ha naturalmente un vantaggio competitivo, anche se un’azienda non si preoccupa del cambiamento climatico, vuole sempre risparmiare.

Newlight cerca di far sapere ai clienti esattamente quanto carbonio hanno eliminato dai loro acquisti. La società ha stretto una partnership con IBM per utilizzare la sua tecnologia blockchain per tracciare ogni fase del processo di produzione e la sua impronta di carbonio. Il CEO di Newlight Mark Herrema ha dichiarato:

La maggior parte delle persone vuole fare qualcosa di buono, ma il problema è la mancanza di informazioni. Quando compri una maglietta, non sai che per realizzarla servono 700 litri d’acqua. Se sai che questo è di 700 litri e quello di 7 litri, questo potrebbe influenzare la tua decisione. Quindi vogliamo fare lo stesso con il carbonio.

Odiamo il comportamento di alcune aziende di consegnare gli interessi dei consumatori a tutela dell’ambiente, e siamo anche stanchi di quegli spettacoli abilmente stabiliti ma non pratici. Ma dopo tutto, la protezione dell’ambiente è per la causa del futuro Non solo non possiamo fermare i nostri sforzi nella protezione dell’ambiente, ma dobbiamo anche lavare la sabbia nelle onde dello sviluppo e completare una tecnologia del carbonio e una competizione economica in conformità con le leggi della natura.

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