Sonos ha avuto un momento di avvicinamento a Gesù tramite Bluetooth

Può essere difficile per i marchi ammettere di aver sbagliato qualcosa, soprattutto quando hanno speso tempo, denaro e fiducia dei clienti in un messaggio. Ma dare una seconda occhiata sobria a una strategia precedente, in particolare quando i clienti ti dicono che non è quello che vogliono, può essere un passo necessario, anche se doloroso.

Ecco dove si trova Sonos oggi. Con il lancio dei più recenti altoparlanti wireless dell’azienda – Era 100 da $ 249 e Era 300 da $ 449 – diverse convinzioni precedentemente sostenute su ciò che rende una grande esperienza audio domestica sono state riviste o eliminate completamente.

Forse il più grande cambiamento è stato un ripensamento del Bluetooth . In passato, Sonos non si è solo rifiutata di supportare la tecnologia wireless incorporata in ogni singolo smartphone del pianeta, ma ha apertamente preso in giro gli altoparlanti Bluetooth di altre società, in particolare in una serie di annunci del 2016 che presentavano lo slogan “tu” re meglio di così” — un riferimento ai modi in cui gli altoparlanti Bluetooth possono minare un’esperienza di ascolto.

A partire dal 7 marzo, l’azienda dispone di quattro altoparlanti compatibili con Bluetooth, tra cui Era 100 ed Era 300 appena lanciati, oltre agli altoparlanti portatili Roam e Move esistenti. Perché il cambiamento? “Il Bluetooth è migliorato”, mi ha detto il CEO di Sonos Patrick Spence all’evento di lancio di Era a New York City. “È diventato più onnipresente, ma è anche molto più affidabile di quanto non fosse in passato.”

Potrebbe essere vero. Ma la riluttanza di Sonos ad abbracciare il Bluetooth anche molto tempo dopo che si era dimostrata una tecnologia utile e affidabile fa sospettare che ci fosse anche un sapore ideologico nella posizione dell’azienda.

“Siamo diventati un po’ religiosi sul Wi-Fi rispetto al Bluetooth”, ammette Spence. È ancora un fan del Wi-Fi, la tecnologia wireless che ha spinto l’azienda all’attuale posizione di re dell’esperienza audio multiroom in tutta la casa, ma sembra che sia pronto a mettere da parte alcune nozioni preconcette su cosa significhi offrire quell’esperienza. “Penso che devi essere abbastanza umile da ascoltare i clienti.”

Come esempio della ritrovata umiltà di Sonos, Spence sottolinea il fatto che Era 100 ed Era 300 dispongono di una porta USB-C che può essere utilizzata con dongle opzionali per convogliare fonti audio esterne, come un giradischi.

La serie Era non sono i primi diffusori Sonos a farlo: anche il (precedentemente Play: 5) ha un ingresso analogico. Ma ora che questi tre altoparlanti costituiscono la linea principale dei prodotti interni e incentrati sulla musica dell’azienda, è un grande cambiamento rispetto ai giorni in cui non c’erano quasi input esterni nell’universo Sonos.

È interessante notare che, ora che il Bluetooth è molto sul tavolo per Sonos, potrebbe persino esserci l’appetito di fare di più che consentire semplicemente le connessioni Bluetooth a questi altoparlanti.

Nel 2021, l’azienda ha fatto la sua prima incursione nell’audio di qualità migliore del CD con il supporto per la musica lossless a 24 bit/48 kHz dal servizio di streaming Qobuz. Un supporto simile è arrivato per Amazon Music nello stesso anno. Quindi, quando ho chiesto a Spence se Sonos fosse disposto a cercare codec Bluetooth di alta qualità, come LDAC o aptX Adaptive, che sono in grado di offrire una qualità audio molto più elevata rispetto a AAC e SBC attualmente supportati, sono rimasto sorpreso quando ha detto di essere aperto a Esso.

“Non c’è altra religione che, ‘Possiamo offrire una grande esperienza?’”, ha detto. Spence ha espresso qualche dubbio sul fatto che questi codec fossero abbastanza affidabili da mantenere un alto livello di qualità, ma rimane disposto a implementarli se possono essere fatti funzionare. “Riguarda la qualità di quella connessione. Questo è tutto ciò che conta.

Questa volontà di riconsiderare il modo in cui funzionano i prodotti Sonos si estende all’attuale pensiero dell’azienda intorno al nuovo Era 300. L’altoparlante è stato progettato principalmente per offrire un’esperienza di ascolto musicale coinvolgente tramite la sua architettura audio spaziale compatibile con Dolby Atmos . Funziona anche come diffusore surround che migliora Dolby Atmos se utilizzato in combinazione con un Arc o un Beam Gen 2, ma non esegue Dolby Atmos basato su TV da solo o in una coppia stereo.

Ho sottolineato che sia gli altoparlanti intelligenti compatibili con Atmos di Apple che quelli di Amazon ( Echo Studio e HomePod Gen 2 ) funzionano come altoparlanti TV (se abbinati ai rispettivi dispositivi di streaming) e ho chiesto se Sonos potrebbe cambiare rotta. “Non abbiamo visto molte persone effettivamente utilizzare [l’HomePod] in quel modo”, ha detto Spence. “La maggior parte delle persone sta ancora prendendo in mano una soundbar.” Tuttavia, come il passaggio all’onnipresente Bluetooth, è disposto a lasciare che gli utenti Sonos siano il giudice. “Se i clienti ci stanno dimostrando che questo è il modo in cui vogliono godersi l’home theater, capiremo come supportarlo”.

Quel cambiamento potrebbe avvenire prima o poi. Spence ha affermato di aver pensato molto a come rimuovere il cavo HDMI dalle soundbar dell’azienda: “Ho spinto il team per molto tempo: non voglio affatto un cavo per la soundbar. Rendiamolo ancora più semplice.”

Rimangono ancora ostacoli tecnici e, ancora una volta, ha sottolineato l’importanza dell’affidabilità, ma è abbastanza chiaro che Spence vuole che Sonos sia ancora migliore di quanto non sia ora.