Sono stati scoperti 30.000 asteroidi vicini alla Terra e la ricerca è in corso per altri
Con la missione DART della NASA che è riuscita di recente a deviare un asteroide dal suo corso, potresti pensare che il nostro pianeta sia ordinato quando si tratta di difendersi dagli asteroidi in arrivo. Ma ci sono un sacco di asteroidi là fuori e cercare asteroidi potenzialmente pericolosi è un lavoro continuo.
Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), ci sono ora più di 30.000 asteroidi vicini alla Terra conosciuti nel nostro sistema solare. Un asteroide vicino alla Terra è definito come uno che si avvicina alla Terra in un punto della sua orbita, poiché molti asteroidi hanno orbite altamente ellittiche che li avvicinano al sole in alcuni momenti piuttosto che in altri. Gli astronomi usano una misura chiamata Unità Astronomica (AU), che è la distanza tra il Sole e la Terra, e gli asteroidi vicini alla Terra sono quelli che si trovano entro 1,3 AU dal sole.
Non tutti gli asteroidi vicini alla Terra sono una minaccia per il pianeta, poiché molti sono abbastanza piccoli da bruciare nell’atmosfera terrestre mentre altri viaggiano in un modo che non si interseca con l’orbita terrestre. Se un asteroide è più grande di 460 piedi di diametro e ha attraversato l’orbita terrestre, è classificato come un oggetto potenzialmente pericoloso e sarà monitorato dagli astronomi.
Ma per decidere quali asteroidi sono potenzialmente pericolosi, devono prima essere identificati, e non è un’impresa facile . Strumenti come Gaia dell’ESA, un osservatorio spaziale in missione per mappare tutte le stelle della Via Lattea, possono aiutare fornendo informazioni sulle stelle sullo sfondo viste durante la ricerca di asteroidi.
“Grazie a Gaia, sappiamo di più sulle stelle della galassia che fanno da sfondo alle osservazioni degli asteroidi”, ha spiegato Tineke Roegiers, supporto della comunità per la missione Gaia, in una dichiarazione . “Le posizioni degli asteroidi sono ottenute rispetto a queste stelle sullo sfondo, quindi meglio si sa dove sono le stelle, più precisamente è possibile calcolare le orbite degli asteroidi”.
Una volta che un asteroide è stato individuato, deve essere osservato più volte per determinare la sua orbita e vedere se si avvicinerà alla Terra. “Ovviamente, qualsiasi asteroide scoperto vicino alla Terra si qualifica come un asteroide vicino alla Terra, ma molti si trovano lontano da casa”, ha affermato Marco Micheli, astronomo del Near-Earth Object Coordination Center dell’ESA. “Nuovi oggetti vengono osservati nel tempo, i loro movimenti vengono studiati e, con solo una manciata di punti dati di notti diverse, è possibile prevedere le loro posizioni future. A seconda del numero e della qualità delle osservazioni, questo può estendersi per decenni, anche centinaia di anni nel futuro”.
Se ti senti come se oggi avessi sentito parlare di asteroidi pericolosi più di prima, potrebbe sembrare che la minaccia dai cieli stia crescendo, ma in realtà, siamo appena diventati molto più bravi a individuarli.
“La buona notizia è che più della metà degli asteroidi vicini alla Terra conosciuti oggi sono stati scoperti negli ultimi sei anni, dimostrando quanto stia migliorando la nostra vista degli asteroidi”, ha affermato Richard Moissl, capo della difesa planetaria dell’ESA. “Come mostra questa nuova pietra miliare di 30.000 rilevamenti e man mano che vengono costruiti nuovi telescopi e metodi di rilevamento, è solo questione di tempo prima che li avremo trovati tutti”.
