Sono andato in discoteca nel metaverso e non era quello che mi aspettavo

Qualche sabato fa sono andato in una discoteca. Mi sono vestita un po’ casualmente, indossando un maglione multicolore, jeans e scarpe da ginnastica. Quando sono arrivato era notte e il cielo era viola, punteggiato di stelle e fili di nuvole. Ho sentito la musica rimbombante prima di entrare e non c’era fila alla porta. Sembrava abbastanza standard e stranamente ricordava i tempi negligenti pre-COVID, ma non stavo andando in un club nel mondo reale: stavo andando in discoteca nel metaverso.

L’industria della vita notturna si sta espandendo nel metaverso, con club, festival musicali e feste che spuntano su varie piattaforme virtuali. Più sedi, aziende e organizzatori stanno esplorando questa tendenza, che è in parte una moda passeggera alimentata dal COVID ma anche parte di un più ampio movimento verso le piattaforme digitali che l’industria della vita notturna ha dovuto affrontare da prima della pandemia.

La mia prima tappa è stata Decentralande, uno degli spazi virtuali più grandi e trafficati del metaverso. Se dovessi trovare una festa, quasi sicuramente sarebbe qui. Ma entrare non è stato così semplice. Dopo l’accesso, lo schermo del mio browser diventava nero e non rispondeva e lo spazio richiedeva molto tempo per caricarsi. Ho cambiato browser alcune volte senza alcun effetto, quindi ho riavviato il computer. Nonostante ciò che la gente dice sull’egualitarismo di questi spazi online, se qualcuno con un MacBook Pro relativamente nuovo non riesce ad accedere, sembra che Decentraland, almeno, si rivolga a persone con computer e tecnologia avanzati, non qualcuno che vaga pigramente, sperando per dare un’occhiata in giro.

Una volta entrato, la mia prima tappa è stata l’Amnesia Ibiza, l’iterazione metaverso di un club in Spagna. Secondo Google, il club era temporaneamente chiuso, ma nel metaverso era ancora aperto, anche se non c’erano eventi o spettacoli in corso quando mi sono fermato. Quando sono entrato, non c’era quasi nessuno. Un avatar chiamato “Anonym” con una maglietta nera a maniche lunghe era in piedi nel mezzo della pista da ballo. Quando ho provato a parlargli, se n’è andato immediatamente. Sulle pareti, i video mostravano folle di persone al club del mondo reale. Ero deluso, ma mi sono reso conto che nel metaverso la socializzazione è guidata da eventi programmati. Non è come un club in una città, dove puoi entrare in un dato fine settimana e vedere la folla e una vivace pista da ballo.

Un nuovo mondo coraggioso

La vita notturna sta sperimentando il metaverso per diversi motivi. La sua incursione nelle piattaforme digitali è stata amplificata dalla pandemia, ha affermato Mirik Milan, ex sindaco notturno di Amsterdam e co-fondatore di VibeLab, un’agenzia di consulenza sulla vita notturna. Eppure anche prima del COVID-19 c’era un interesse, in particolare attraverso i musicisti che volevano rivendicare la proprietà del proprio lavoro tramite NFT e utilizzare la blockchain per vendere direttamente agli ascoltatori, aggirando le etichette discografiche aziendali.

Quando è iniziata la pandemia, gli artisti e i locali bloccati hanno iniziato a cercare altre strade per interagire con i fan e fare soldi. Gli artisti hanno iniziato a trasmettere in live streaming su piattaforme come Twitch, ospitando feste virtuali e facendo crowdfunding per rimanere a galla. Travis Scott ha tenuto un concerto all’interno del videogioco Fortnite . VibeLab ha creato United We Stream, una piattaforma di live streaming per raccogliere fondi e creare opportunità di streaming per artisti in 115 città in tutto il mondo.

L’espansione nel metaverso è l’ultima ondata di questa esplorazione. Amnesia ha lanciato il suo club a Decentraland nel giugno 2021. Bootsy Bellows, un club a West Hollywood di proprietà di David Arquette, sta entrando nel metaverso sulla blockchain di Solana e ha sperimentato uno spazio ibrido virtuale e fisico, dove gli ospiti usano un NFT per ottenere nel club del mondo reale.

“C’è sicuramente un grande appetito per l’utilizzo del metaverso o delle tecnologie digitali per scoprire e promuovere nuovi talenti”, ha affermato Milan.

Trovare gli hotspot

Dopo la mia introduzione tutt’altro che stellare al metaverso all’Amnesia, ero ansioso di trovare un posto più interessante e, con mia grande sorpresa, non è stato facile. Mi sono fermato in un casinò con gli avatar di Pepe the Frog in giro, un jazz club vuoto e un altro locale stranamente vuoto con tanto di galleria d’arte NFT . Finora, la mia missione non ha avuto successo. Entrando, ho pensato che Decentraland sarebbe stato uno spazio vibrante, strano, eccitante con molte attività, ma per lo più era semplicemente morto.

Per fortuna, le cose sono cambiate quando mi sono imbattuto in un evento chiamato “Mr. Dhinga Launch Party” — un’apertura del club in cui i creatori regalavano oggetti indossabili. Questo, infine, era quello che stavo cercando: gli abitanti del metaverso si erano presentati per questa festa in pieno vigore, godendosi tutti i modi strani e meravigliosi che ti aspetteresti di vedere a una festa virtuale. Mi sono diretto verso il tetto, dove una folla di avatar ha ballato attorno a una sfera luminosa. Mi sono unito e ho iniziato a fare alcuni passi di danza (il repertorio del mio avatar consisteva in dabbing e gamba puzzolente) accanto a un lupo che indossava una tuta da ginnastica.

Dopo aver esaurito la mia libreria piuttosto limitata di passi di danza, mi sono unito al flusso di Twitch di un compagno di festa di nome Jacob Acebedo. Il suo stream ha completato l’evento e ha offerto ai partecipanti un luogo in cui comunicare tra loro più facilmente. Li ho trovati sciocchi e nerd, ma anche caldi e accoglienti. Hanno parlato di come l’evento fosse meglio di una vera festa e si sono sfogliati gli Instagram degli altri, complimentandosi con le loro foto. Un frequentatore di feste mi ha regalato degli oggetti indossabili e sono tornato all’evento, pronto per riprendere a ballare con una nuova tuta gialla e lecca lecca.

Pochi giorni dopo, ho parlato con Acebedo qui nel mondo reale. Al di fuori del metaverso, Acebedo è un veterano militare di 26 anni e studente di grafica del sud della California.

“Io stesso ho un po’ di ansia”, ha detto. “Non so davvero da dove derivi, a quanto pare provenga dall’esercito… Nelle situazioni del mondo reale, quando sono vicino a un grande gruppo di persone, la mia ansia divampa. Quindi, quando sono nel metaverso, mi dà l’opportunità di essere intorno a centinaia, se non migliaia di persone contemporaneamente e non provare quella sensazione travolgente che normalmente proverei nella vita reale”.

Ma molti nuovi arrivati ​​nel metaverso dovranno confrontarsi con le barriere tecnologiche che ho fatto io prima di sentirsi completamente a proprio agio.

“Per le persone [che] trascorrono molto tempo online e giocano online, sarebbe molto più facile avere questa transizione nel metaverso”, ha affermato Milan. “Personalmente non sono un giocatore, quindi per me ci vorrà un po’ più di tempo.”

Tutto travestito senza un posto dove andare

Pochi giorni dopo, mi sono tuffato di nuovo nel metaverso e ho partecipato a un altro evento. Questo è stato chiamato Le Phoque Off: un festival di musica alternativa che, a causa delle restrizioni COVID-19 in Quebec, ha avuto luogo nel metaverso NOWHERE. Invece degli avatar, in NOWHERE, le persone esistevano come pod non agonici con chat video dal vivo che mostravano il volto della persona. Questo era imbarazzante a modo suo (sono riluttante persino a partecipare a una chiamata Zoom), ma era più autentico dei brutti avatar di Decentraland e sembrava più vicino a un’esperienza di vita reale. C’era anche un audio spaziale, quindi più ti avvicinavi a qualcuno, più forte suonava.

Una volta dentro, sono andato al Sirius XM Stage, dove ha suonato un gruppo rock psichedelico chiamato Hippie Hourrah, circondato da un paesaggio marziano. I frequentatori di concerti hanno mostrato il loro entusiasmo girando, facendo esplodere o rilasciando uno spruzzo di cuori. A differenza del metaverso Decentraland, che sembrava un club esclusivo per gli appassionati di criptovalute irriducibili, mi sentivo più a mio agio in NOWHERE. È stato divertente ascoltare la musica e mi è piaciuto osservare le altre persone che guardavano l’esibizione dai loro pod e interagire tra loro. Era molto più accessibile e potevo vedere il potenziale artistico dello spazio.

Prima di andare al festival, ho incontrato Jon Morris, CEO di NOWHERE’S, per un’intervista nel metaverso. Aveva creato NOWHERE dopo che il suo lavoro era stato interrotto all’inizio della pandemia. Questo metaverso, ha detto, era diverso, perché consentiva una maggiore interazione rispetto alla semplice visione di un livestream.

“Sei in questa stanza con 100 persone e puoi sentirle rispondere”, ha detto. “Puoi vederli lanciare emoji del cuore o saltare e girare e avere quella reciprocità, il che è davvero fantastico.”

Morris, che ora vive a Brooklyn, è cresciuto nel Kentucky rurale con scarso accesso a questo tipo di esperienze culturali. Dice che questo potrebbe fare la differenza per i bambini che crescono in quegli ambienti oggi.

“Questo è l’intero motivo per cui abbiamo costruito NOWHERE”, ha detto. “Per tutta la mia vita ho creato esperienze che approfondiscono ed eccitano la connessione umana”.

Sistemazione del cyberspazio

All’interno delle mie esplorazioni, c’erano due diverse manifestazioni della vita notturna nel metaverso. Uno si rivolgeva a persone interessate a essere pionieri nello spazio, che volevano socializzare, discutere e saperne di più sui loro interessi condivisi, che ruotano in gran parte attorno alla criptovaluta, agli NFT e all’evoluzione del metaverso. L’altra è stata un’impresa creativa per artisti che consente loro di raggiungere un pubblico diverso e continuare a esibirsi e fare soldi in tempi incerti. Entrambi gli ambienti rispondono alle esigenze del nostro tempo, con il COVID-19 che limita l’interazione di persona e l’ubiquità delle persone che creano la propria vita online.

Le persone che lavorano in questo spazio concordano sul fatto che il metaverso è nelle sue fasi iniziali, con molte difficoltà tecnologiche e sociali che devono essere risolte. E mentre il metaverso offre modi nuovi ed entusiasmanti per collaborare, condividere lavori creativi ed esplorare nuovi mondi, l’industria fisica della vita notturna non sarà presto soppiantata dalla sua controparte virtuale.

“Non dovrebbe essere visto come un sostituto”, ha detto il Milan. “Se ti aspetti la stessa esperienza di andare in un club, non accadrà mai”.

Poi di nuovo, non è proprio questo il punto.