Recensione Sony LinkBuds: Trasparenza radicale

La maggior parte degli auricolari wireless tenta di impedire che i suoni esterni si intromettano nella tua musica, podcast o telefonate. Alcuni modelli, in particolare quelli con cancellazione attiva del rumore (ANC), sono molto efficaci in questo. Altri, specialmente quelli che non sigillano il condotto uditivo con una punta in silicone, non bloccano quasi la stessa quantità di suono. Ma non abbiamo mai visto un set di auricolari progettati intenzionalmente per far entrare il mondo esterno, il che è ciò che rende unici i LinkBud da $ 180 di Sony . I loro altoparlanti a forma di ciambella consentono ai suoni desiderati e indesiderati di passare senza ostacoli nelle orecchie, pur essendo in grado di fornire un audio chiaro e ben bilanciato.

Sony vede le LinkBud come la soluzione a un problema sempre più comune: come integriamo perfettamente il nostro mondo fisico e digitale, dato che molti di noi ora rimbalzano avanti e indietro tra di loro in pochi secondi? Penso che i LinkBuds riescano in questo – a volte in modo impressionante – ma la formula potrebbe ancora fare con alcune modifiche.

Ecco com’è usarli:

Design

Una cosa è certa: non c’è niente come il design dei LinkBuds. La forma a ciambella della cassa dell’altoparlante, con il suo anello interno cromato lucido, è assolutamente unica, sia che tu ottenga la versione bianca o grigia. E anche se potresti non essere in grado di dirlo guardando una foto di un singolo LinkBud da solo, questi sono auricolari incredibilmente piccoli. Posizionane uno accanto a un AirPod di terza generazione o anche a Jabra Elite 7 Pro (uno degli auricolari più piccoli che puoi acquistare), è immediatamente evidente che LinkBud è più piccolo di entrambi. È anche sminuito dagli auricolari di punta di Sony, i WF-1000XM4 .

Sono piccoli per due motivi: in primo luogo, perché Sony li vede come dispositivi che indosserai più o meno tutto il giorno mentre passi da un’attività all’altra, c’è la considerazione estetica di ridurre l’aspetto che indossi gli auricolari. I LinkBud hanno lo scopo di rendere le conversazioni più facili, ma ciò potrebbe risentirne se le persone si chiedono costantemente se le sentirai quando parlano.

In secondo luogo, è che la parte dell’altoparlante deve essere in grado di infilarsi nella parte inferiore della tua concha, quella piccola area a forma di U proprio dietro il lobo dell’orecchio. Parleremo di come funziona bene tra un momento.

Devo anche dare alla Sony grandi sostegni per i suoi sforzi di sostenibilità. I LinksBuds e la loro custodia sono realizzati con plastica riciclata e vengono forniti in una scatola riciclabile al 100%: non troverai fascette, sacchetti di plastica o schiuma di alcun tipo. Solo carta e cartone.

Anche la custodia di ricarica è molto compatta, non tascabile come una custodia per AirPods, ma molto vicina. A differenza della maggior parte delle custodie di ricarica, il coperchio ha un fermo che deve essere aperto con un piccolo pulsante sulla parte anteriore. È un po’ complicato; è necessario impugnare la custodia sui lati in modo da non interferire con il coperchio quando si preme quel pulsante. Ma quando lo fai bene, il coperchio si apre, rivelando gli auricolari nelle loro prese di ricarica.

Sony continua il design basato sul fermo anche con le prese di ricarica. Invece di lasciare che i magneti di allineamento aspirino le LinkBud in posizione, dai alle gemme una leggera pressione che le blocca fisicamente ai contatti di ricarica. All’inizio, l’ho trovato fastidioso. Ma dopo alcune riprese di estrarli e rimontarli, ora sono un convertito: è soddisfacente premerli in posizione e il suono del clic funge da conferma tattile che i boccioli sono agganciati correttamente.

Sfortunatamente, non esiste un’opzione di ricarica wireless: dovrai cavartela con il cavo USB-C incluso.

Comodità e vestibilità

Per quanto intelligente e piccolo sia il design di LinkBuds, alcune persone potrebbero scoprire che non sono abbastanza piccoli. La potenziale mosca nell’unguento è quella capsula dell’altoparlante a forma di ciambella. È perfettamente arrotondato e liscio, ma è anche completamente rigido.

Se ti capita di avere un piccolo concha cavum (la tasca proprio dietro quella tacca a forma di U), il pod dell’altoparlante potrebbe rivelarsi troppo grande o potrebbe semplicemente creare una cresta di pressione che è difficile da ignorare. Non ho avuto problemi con la vestibilità, ma mia moglie e mia figlia adolescente le hanno trovate a disagio.

Sony include sei taglie dei suoi “sostenitori adatti”: piccoli anelli in silicone che hanno lo scopo di agganciarsi sotto l’antielica (la cresta della cartilagine al centro dell’orecchio), fornendo un morbido ancoraggio per la parte superiore degli auricolari. Ma se non riesci a posizionare comodamente l’altoparlante pod, questi loop non saranno di grande aiuto.

Ma se sei come me, le LinkBud si riveleranno sorprendentemente comode per lunghi periodi, che è esattamente ciò che intendeva Sony. Sono letteralmente una boccata d’aria fresca per le persone che si stancano rapidamente della sensazione di incuneamento nel canale uditivo dei tradizionali design con punta in silicone, offrendo anche una vestibilità più sicura rispetto agli auricolari semiaperti come gli AirPods . Sfortunatamente, ho scoperto che era molto facile rimuovere le cime mentre si parlava o si mangiava: a un certo punto, l’auricolare destro è effettivamente uscito dal mio orecchio.

Puoi usarli per gli allenamenti? Ebbene, da un lato, il design aperto e la protezione IPX4 da sudore e acqua li rendono ideali per tutto, dalla palestra alle lunghe corse in ambienti urbani. Ma la vestibilità non è abbastanza sicura per esercizi ad alto impatto, quindi il tuo – ehm – chilometraggio può variare.

Qualità del suono

Quindi è possibile che un set di auricolari suoni bene se non bloccano letteralmente alcun rumore esterno? Sì. E per quanto sorprendente possa essere in superficie, in realtà abbiamo un precedente molto forte: le cuffie aperte sono state a lungo elogiate da audiofili e professionisti dell’audio per la loro qualità del suono naturale, aperta e ariosa. Ed è così che puoi pensare ai LinkBuds, come i primissimi auricolari “open-back”.

Proprio come le lattine aperte sul retro, le LinkBuds producono un suono molto più naturale di un tradizionale set di auricolari. Invece di creare quella sensazione ultra coinvolgente di avere il suono nella tua testa, sono più vicini all’ascolto di un set di altoparlanti.

Ma insieme ai vantaggi di un design aperto arrivano alcuni aspetti negativi. Chiunque nelle vicinanze sarà in grado di ascoltare ciò che stai ascoltando anche a volumi moderati e si intrometteranno fastidiosi rumori esterni. Per combattere questo, Sony include una funzione di volume automatico opzionale che risponde ai cambiamenti nei suoni ambientali e funziona sorprendentemente bene. Durante il lavaggio di alcuni piatti, ha aumentato automaticamente il mio volume quando ho fatto scorrere l’acqua nel lavandino, per poi ridurlo una volta che ho chiuso l’acqua.

Ci sono dei limiti: non può superare il traffico rumoroso, soprattutto se ascolti contenuti parlati come un podcast. E francamente, non vorresti usare il volume per sopraffare altri suoni su base regolare, in quanto ciò potrebbe portare alla perdita dell’udito indotta dal rumore (NIHL). Mentre ero in palestra, il suono di un tapis roulant vicino è stato sufficiente per attutire completamente il suono del mio podcast, anche al massimo volume. Per ottenere il massimo dai LinkBud, avrai bisogno di una posizione tranquilla.

Sony sta davvero cercando di spingere l’idea di LinkBud come il compagno perfetto per la realtà aumentata (AR), che si tratti di giochi basati su AR come Pokémon Go e Ingress di Niantic o tour audio guidati basati sulla posizione. Hanno certamente del potenziale qui, ma la tua esperienza dipenderà molto da quanto rumore esterno devi affrontare.

Se sei abituato al modo in cui suonano le gemme che sigillano il condotto uditivo, le LinkBud richiedono un po’ di tempo per abituarsi, soprattutto se le tue gemme attuali enfatizzano i bassi di fascia bassa, come fanno molti modelli. Ma una volta che inizi a esplorare i tuoi brani preferiti, inizi a renderti conto di quanto spesso quel basso possa distruggere le altre frequenze.

I driver personalizzati a forma di anello da 12 mm producono una firma sonora molto più bilanciata con una chiarezza eccezionale, in particolare nei medi e nelle alte frequenze. Ottieni ancora la fascia bassa, ma è un approccio molto più sottile ai bassi. Non lo sentirai nel petto come potresti con alcuni auricolari. Suppongo che sia un altro colpo quando si tratta di usare i LinkBuds per allenarsi, ma sospetto che ci siano molte persone che preferiranno una performance di basso meno invadente.

Sono rimasto scioccato anche dall’ampiezza del palcoscenico. È allo stesso tempo ampio e preciso e porta ad alcuni momenti davvero piacevoli, come l’ascolto di Bubbles di Yosi Horikawa, una traccia che inizia con il suono di perline, biglie e altri oggetti che vengono fatti cadere su una superficie dura. Sembra così reale che vuoi allungare la mano e prenderli. I LinkBuds fanno anche un ottimo lavoro nel rendering di formati coinvolgenti come Dolby Atmos Music e Sony 360 Reality Audio (360RA), anche se dovrai essere esigente con le tue tracce: alcune suonano in modo fantastico, mentre altre non sono affatto migliorate.

C’è, tuttavia, un avvertimento piuttosto grande quando si tratta di qualità del suono: quei driver ad anello devono essere perfettamente inseriti nelle orecchie. Anche lievi deviazioni dal loro punto debole possono ridurre notevolmente la qualità, specialmente quando si tratta di volume e bassi. E come ho descritto sopra, è fin troppo facile per loro allontanarsi da quel punto ideale.

L’app Sony Headphones offre diversi preset di equalizzazione tra cui scegliere, nonché impostazioni manuali e una funzione di potenziamento dei bassi opzionale fa un buon lavoro nel compensare la perdita di fascia bassa che tende a verificarsi con un design aperto.

Sony include anche la sua tecnologia DSEE, che tenta di convertire la musica digitale compressa come gli MP3 in qualità CD. Mi è piaciuto DSEE su altre cuffie Sony in passato, ma l’effetto non era così evidente sui LinkBuds.

Controlli e connessioni

Le LinkBud hanno controlli touch che funzionano quando tocchi la parte sferica delle gemme. Ma hanno anche una funzione chiamata Wide Area Tap, che trasforma le sezioni vicine del tuo viso in superfici toccabili. Sembra pazzesco, ma funziona davvero bene. Tutto quello che dovevo fare era toccare delicatamente l’area della mia guancia davanti all’orecchio e i LinkBuds hanno risposto.

Di certo non hai bisogno di Wide Area Tap, ma una volta che ho iniziato a usarlo, non volevo tornare a toccare gli auricolari stessi.

Ottieni solo due gesti per lato: un doppio e triplo tocco, per un totale di quattro comandi. Sfortunatamente, Sony utilizza il modello dei gruppi di controllo quando si tratta di cosa fare con quei tocchi. Per ciascun auricolare, devi scegliere tra Controllo riproduzione, Controllo volume, Seleziona brano, Funzione di assistenza vocale, Amazon Alexa o Nessuno. Se scegli Controllo riproduzione per l’auricolare destro e Controllo volume per quello sinistro, puoi riprodurre/mettere in pausa, passare al brano successivo e aumentare o diminuire il volume. Questo è tutto. Nessun salto indietro della traccia e nessun accesso all’assistente vocale.

Non c’è modo di combinare e abbinare i controlli dei gruppi, quindi non puoi, ad esempio, scegliere di alzare il volume usando l’auricolare destro e abbassarlo con quello sinistro. E poiché il gruppo Seleziona brano duplica la funzione di salto in avanti dal gruppo Controllo riproduzione, se scegli questi due, stai effettivamente sprecando uno dei tuoi quattro preziosi gesti.

Ho già scalfito Sony per questo schema di controllo e continuerò a farlo fino a quando non passerà allo stesso sistema utilizzato da Jabra: personalizzazione completa di ogni gesto su ciascun auricolare. Scusa, Sony! Gli utenti Android e iPhone possono entrambi abilitare Spotify Tap , mentre solo gli utenti Android hanno l’opzione aggiuntiva di abilitare l’accesso all’Assistente Google.

Tuttavia, il merito è dovuto: i sensori di usura integrati ti consentono di mettere in pausa automaticamente i brani quando rimuovi un auricolare (e riprenderli quando lo reinserisci). E le LinkBuds hanno adottato la tecnologia parla per chat di Sony WF-1000XM4 e WH-1000XM4 , che interrompe la tua musica nel momento in cui inizi a parlare. Sono entrambi pratici e utili e funzionano come un incantesimo.

Gli utenti Android beneficiano di Google Fast Pair , ma anche collegare i LinkBud a un dispositivo iOS è abbastanza facile utilizzando il solito percorso di selezione dal menu Bluetooth. La connessione è molto affidabile, ma non molto forte: non sarai in grado di allontanarti dal tuo dispositivo sorgente con i LinkBud come puoi con altri auricolari wireless. Sono stato in grado di ottenere circa 20 piedi al chiuso e 40 piedi all’aperto.

Più deludente, tuttavia, è la mancanza diBluetooth Multipoint nelle LinkBuds, che consente agli auricolari e alle cuffie wireless di connettersi a due dispositivi sorgente contemporaneamente. Ora potresti non aver bisogno di questa funzione, nel qual caso non è un problema. Ma dato che Sony ha lanciato intenzionalmente le LinkBuds come il compagno ideale di Work From Home (WFH), si tratta di una sfortunata omissione. Essere in grado di muoversi senza problemi durante la giornata è il grande punto di forza dei LinkBud e la necessità di passare manualmente da un computer a un telefono va contro quella missione. Se Jabra , Technics e hanno trovato il modo di aggiungere questo ai loro auricolari wireless, non vedo alcun motivo per cui anche Sony non possa farlo.

Qualità delle chiamate

Le telefonate (e le videochiamate) sui LinkBuds sono eccellenti. I microfoni fanno un ottimo lavoro nel captare la tua voce e suonerai cristallino ai tuoi chiamanti in tutte le condizioni tranne che nelle più rumorose. Il vento a volte può interferire con questo, ma non più che sulla maggior parte dei boccioli wireless che ho provato. Ma l’altro vantaggio del design dei LinkBuds è che non hai bisogno di una funzione di trasparenza o di tono laterale per sentire la tua voce mentre parli. In effetti, probabilmente non troverai un’esperienza di chiamata più naturale su cuffie o auricolari, punto.

Durata della batteria

Forse a causa delle loro piccole dimensioni, Sony non è stata in grado di dotare le LinkBud di una durata della batteria particolarmente buona. La richiesta è di 5,5 ore per carica e 17,5 ore in totale se includi la custodia di ricarica. Questi sono numeri molto bassi per gli auricolari wireless, ma, soprattutto, rappresentano uno scenario ottimale, a condizione che il volume sia impostato su circa il 50% e disabiliti la maggior parte delle funzionalità avanzate come rilevamento vocale, volume automatico e Wide Tocca zona. Ma quando sono accesi (e davvero, perché vorresti spegnerli?) la durata della batteria diminuisce precipitosamente.

Con queste funzionalità abilitate, le LinkBud sono durate solo poco meno di due ore prima di morire. C’è un’opzione di ricarica rapida: 10 minuti di presa di corrente si traducono in 90 minuti extra di riproduzione, ma ancora una volta, questo presuppone che tu abbia disabilitato tutte quelle funzioni speciali assetate di energia.

Extra

Quando ho ricevuto la mia unità di prova, Sony stava ancora lavorando attivamente all’integrazione di LinkBuds all’interno dell’app Sony Headphones. Ciò significa che non ho avuto la possibilità di provare diverse funzioni interessanti che saranno presto disponibili, come l’accesso in vivavoce ad Alexa o Google Assistant e l’ottimizzazione del suono spaziale per Soundscape di Microsoft , un servizio AR basato sull’audio che ti consente di fare un tour autoguidato di luoghi chiave su una mappa mentre cammini. Sony afferma che la bussola e i giroscopi integrati dei LinkBud li rendono un set ideale di gemme per Soundscape perché possono posizionare con precisione i suoni AR rispetto alla direzione in cui stai camminando.

La nostra presa

Creando un set di auricolari wireless che cancellano la barriera del suono tra te e il mondo esterno, i LinkBud di Sony sono una classe a parte. Per coloro che vogliono sintonizzarsi sulla propria musica senza escludere tutto il resto, sono un’opzione fantastica.

Ci sono alternative migliori?

I LinkBud hanno effettivamente creato una nuova sottocategoria nel mercato degli auricolari wireless, quindi non ci sono ancora alternative dirette migliori. Ma vale la pena notare che le cuffie a conduzione ossea possono fornire musica senza ostruire le orecchie, proprio come le LinkBuds. Ma richiedono un design più ingombrante che ti abbracci la testa e la loro qualità audio non può essere paragonata a quella dei LinkBud.

Vale anche la pena sottolineare che qualsiasi set di auricolari con una buona modalità di trasparenza (pensa , , , e ) può fornire un livello simile di consapevolezza ambientale, anche se solo per brevi periodi.

Quanto dureranno?

Sony sostiene i LinkBuds con una garanzia piuttosto standard di un anno. Come la maggior parte dei prodotti Sony, sembrano ben fatti, con materiali di alta qualità. La loro classificazione IPX4 dovrebbe proteggerli da danni dovuti all’esposizione all’acqua mite. La durata della batteria potrebbe essere il problema più grande dal punto di vista della longevità. Con 5,5 ore per carica da nuovo, potresti rimanere senza molta capacità dopo alcuni anni di utilizzo.

Dovresti comprarli?

Sì, con l’avvertenza che i LinkBuds non sono i tuoi tipici auricolari e devi impostare le tue aspettative di conseguenza. Ma se ti piace il concetto di far entrare il suono mentre ascolti la tua musica, ti renderanno felice.