Recensione NAD CS1: uno streamer di rete essenziale

Lo ammetto, ho un debole per i prodotti NAD. Da adolescente cresciuto negli anni ’80, ho passato più di qualche ora a sbavare sui ricevitori neri minimalisti, sui giradischi e sui registratori a cassette dell’azienda a casa di amici e occasionalmente in un negozio di hi-fi. Adoro ancora il design sobrio e tutto business che sfida chiunque a non essere d’accordo con l’affermazione “la forma segue la funzione”.

E mentre la stessa filosofia di design sobria può essere vista chiaramente nell’ultimo prodotto dell’azienda, lo streamer Endpoint Network CS1 da $ 349, sono un po ‘deluso dalle scelte di NAD per questa particolare scatola nera minimalista.

Perché ho bisogno di uno streamer di rete?

Prima di immergermi nei dettagli, una breve introduzione per le persone che non hanno idea di cosa sia uno streamer di rete o perché ne vorresti uno. Se hai un sistema audio che ami, ma proviene dall’era dello streaming pre-musicale, collegare uno streamer di rete è un modo plug-and-play per trascinarlo nel 21 ° secolo. Questi dispositivi si connettono alla tua rete in modalità wireless o tramite Ethernet e sono in genere compatibili con una vasta gamma di servizi di streaming e qualsiasi musica digitale che potresti aver salvato sul tuo computer o su un dispositivo di archiviazione collegato alla rete (NAS).

Gli streamer di rete non sono nuovi. In effetti, uno dei primissimi prodotti audio wireless di Sonos è stato uno streamer di rete, arrivato nel 2006. Per un po’ sono passati in secondo piano rispetto agli altoparlanti wireless all-in-one, ma ultimamente abbiamo visto una rinascita di altoparlanti dedicati streamer, probabilmente a causa della crescente popolarità della qualità CD lossless e dell’audio ad alta risoluzione ora disponibile da servizi come Apple Music .

Tieni presente che alcuni streamer di rete dispongono di amplificatori integrati che ti consentono di collegare quasi tutti i set di altoparlanti stereo cablati passivi, oppure puoi inviare i loro segnali al tuo impianto stereo. Ma il CS1 appartiene alla categoria non amplificata dello streamer di rete, quindi avrai bisogno di un set di altoparlanti amplificati o non sarai in grado di sentire nulla. Qualsiasi sistema amplificato andrà bene, da un set autonomo di altoparlanti stereo alimentati come The Sevens di Klipsch a un sistema home theater basato su ricevitore AV a 11.1 canali top di gamma o qualsiasi altra via di mezzo. Finché ha un ingresso analogico e/o digitale, sei a posto.

Non tutti gli streamer sono uguali

Un’altra cosa che devi assolutamente sapere: è facile concentrarsi sulle parole “streamer di rete” nel nome completo del prodotto CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) e saltare direttamente sulla parola “Endpoint”. Ma quella parola è più importante di quanto tu possa pensare.

A differenza di quasi tutti gli altri tipi di streamer di rete sul mercato (discuteremo di alcuni concorrenti tra un momento), non esiste un’app complementare o un telecomando fisico per il CS1. Come dispositivo endpoint, è progettato per funzionare con una varietà di app e servizi di terze parti e seguirà fedelmente i comandi emessi da tali app. Ma senza quelle app, non c’è modo di controllare cosa fa. Anche un altoparlante Bluetooth da $ 30 ha pulsanti fisici di riproduzione / pausa e controlli del volume. Il CS1 non ha controlli di alcun genere. Per alcuni, questo potrebbe essere un rompicapo, quindi trascorrerò la maggior parte di questa recensione aiutandoti a capire se un endpoint (e in particolare il CS1) è giusto per te.

Design semplice e solido

Fisicamente, il CS1 è puro NAD: solidamente costruito e sorprendentemente pesante per un dispositivo che non ha amplificatore. Se dai un’occhiata da vicino, puoi capire perché. NAD ha usato un telaio metallico sotto la pelle di plastica, e non ho dubbi che i componenti interni siano altrettanto robusti, anche se non riesco a vederli. Un singolo pulsante con un minuscolo LED integrato è l’unico controllo fisico visibile (anche se non l’unico pulsante, di cui parlerò tra poco). Lo usi per riattivare il CS1 se è in modalità standby o per inviarlo in modalità standby. Non ho idea del perché questo pulsante esista. La maggior parte degli streamer di rete si occupa automaticamente delle modalità standby.

In termini di dimensioni, ha lo stesso ingombro di due dei suoi maggiori rivali, il Wiim Pro da $ 449 e $ 149, ma il CS1 è un po’ più alto. Penso che sia fantastico, ma se vuoi metterlo via, fallo. Come ho detto sopra, non c’è il telecomando né il ricevitore a infrarossi, quindi non è necessario che sia visibile per il controllo della linea di vista.

Sul retro troverai tutto il necessario per collegare il CS1 al tuo sistema, comprese due uscite digitali (ottica e coassiale) e un set di uscite RCA stereo analogiche. Immediatamente, ciò conferisce al CS1 un vantaggio rispetto alla porta Sonos, che manca di un’uscita ottica. In linea con il suo ruolo principale di endpoint, non ci sono input sul CS1. Non puoi usarlo come un modo per convogliare una sorgente esterna come un giradischi nel tuo sistema, cosa che possono fare sia il Port che il Wiim Pro.

Con il Wi-Fi dual-band da 2,4/5 GHz, una connessione wireless è probabilmente il modo in cui la maggior parte delle persone utilizzerà il CS1. Ma ottieni anche una porta Ethernet per coloro che desiderano una connessione cablata alla propria rete domestica. Un’uscita trigger da 12 volt può essere utilizzata per accendere e spegnere i dispositivi collegati come un amplificatore o un ricevitore quando il CS1 si riattiva o torna in modalità standby, ma di questi tempi è insolito trovare un ingresso corrispondente su qualcosa di diverso da quello di fascia alta. ingranaggio. Il mio Pioneer AVR di fascia media, ad esempio, non ne ha uno.

Noterai anche un piccolo foro con l’etichetta “Setup”. Che tu ci creda o no, se vuoi connettere un dispositivo Bluetooth al CS1, dovrai prendere qualcosa di sottile e appuntito e usarlo per premere il pulsante nascosto nel foro. NAD non include oggetti sottili e appuntiti nella confezione.

In effetti, NAD non include molto nella confezione CS1. Ottieni un cavo patch RCA stereo e un cavo di alimentazione da USB-A a USB-C, ma il gioco è fatto. Nessun cavo digitale. Darò un piccolo merito a NAD per aver spedito il CS1 con un generoso set di adattatori per prese di corrente internazionali, ma sembra più una comodità per NAD (un prodotto per tutti i mercati) che un servizio per i suoi clienti.

Inoltre non ottieni un manuale di istruzioni completo. Come sta diventando la norma, NAD ti incoraggia a scaricarlo dal sito Web NAD, nella sezione “Software e download” di CS1 .

Facile da configurare

Tuttavia, queste istruzioni non saranno necessarie a lungo una volta ottenute: configurare CS1 è molto semplice. Ci sono alcune opzioni diverse a seconda che tu stia andando via cavo o wireless. Se cablato, basta collegare il CS1 a un cavo Ethernet e il gioco è fatto. Se wireless, dipende dal fatto che tu sia un utente iPhone o Android. Dopo aver collegato il CS1 al muro, vedrai il piccolo LED lampeggiare rapidamente in blu, quindi passare a uno schema alternato rosso/blu. A quel punto, gli utenti di iPhone possono accedere al menu delle impostazioni Wi-Fi, dove troveranno l’opzione per configurare il CS1 come altoparlante AirPlay 2 . Gli utenti Android possono fare lo stesso, ma accade all’interno dell’app Google Home, che ti consente di utilizzare CS1 come dispositivo audio Chromecast . E questo è tutto.

Suggerimento professionale: se sei un utente iOS e desideri utilizzare CS1 come dispositivo audio Chromecast oltre ad AirPlay 2, puoi semplicemente utilizzare l’app Google Home e risparmiarti un passaggio.

Da un lato, questo approccio senza app è piuttosto rinfrescante. Nessuna app significa niente problemi con impostazioni o menu complicati e nessun vero problema di registrazione dei dati. Non devi nemmeno preoccuparti di eseguire gli aggiornamenti del firmware perché il CS1 li gestisce automaticamente non appena lo colleghi alla tua rete.

Avrai bisogno di un’app (di terze parti) per questo

Lo svantaggio di questa disposizione, come ho accennato sopra, è che senza alcuna app propria dovrai utilizzare un’app dedicata per ogni sorgente musicale che desideri riprodurre.

Per gli utenti di Spotify e Tidal, significa che puoi controllare il CS1 dall’interno di queste app. Se le tue esigenze sono semplici, funziona bene: se hai mai utilizzato un altoparlante Bluetooth, non c’è curva di apprendimento per utilizzare il CS1: è esattamente la stessa procedura. Connettiti, premi play e goditi la tua musica. Infatti, se sei un abbonato Tidal HiFi Plus , otterrai la migliore qualità audio possibile utilizzando Tidal Connect per lo streaming su CS1 dall’app Tidal su iOS o Android. In questo modo è possibile trasmettere in streaming le tracce Master di Tidal in formato Master Quality Authenticated (MQA) direttamente al CS1, che è in grado di eseguire il livello finale di rendering MQA necessario per ascoltare MQA alla massima qualità.

Supporto del servizio irregolare

Tuttavia, per altri servizi musicali o per ascoltare la tua raccolta domestica di musica digitale, dovrai fare affidamento su ancora più app per completare la tua esperienza di ascolto. Ad esempio: non c’è modo di dire al CS1 che vuoi ascoltare la tua libreria personale di rare registrazioni jazz, quindi dovrai scaricare un’app in grado di farlo. La tua raccolta è in iTunes o Apple Music? Le app di Apple probabilmente funzioneranno bene, ma sarai limitato allo streaming di qualità CD di AirPlay.

Desideri un supporto audio lossless ad alta risoluzione? Ora le cose iniziano a diventare complicate. Ufficialmente, il CS1 è in grado di gestire l’alta risoluzione senza perdite fino a 24 bit/192kHz. Tuttavia, non può eseguire lo streaming direttamente da nessuno dei servizi che offrono alta risoluzione lossless, come Apple Music, Amazon Music e Qobuz, il che significa che riprodurrai questi brani sul tuo telefono e li trasmetterai tu stesso al CS1.

Questa è una notizia particolarmente negativa per gli abbonati Apple Music che hanno iPhone (che immagino sia la maggior parte degli abbonati Apple Music). L’unico modo per trasmettere Apple Music da un iPhone al CS1 è tramite Bluetooth (cattiva idea – spiegherò perché a breve) o AirPlay 2. E ripeto: AirPlay 2 supporta solo audio lossless a 16 bit, non hi a 24 bit -res senza perdite.

I clienti di Amazon Music potrebbero cavarsela meglio. Questo servizio supporta AirPlay 2 su iOS e anche Chromecast su iOS e Android. A differenza di AirPlay 2, Chromecast può gestire fino a 24 bit/96 kHz. Sfortunatamente, a causa di un bug che deve ancora essere risolto, Amazon Music ha rifiutato di trasmettere in streaming qualcosa di superiore a 16 bit lossless su Chromecast su CS1: è la prima volta che mi imbatto in una tale limitazione.

Ma anche se Chromecast avesse funzionato come dovrebbe, lascerebbe comunque fuori portata il massimo livello di audio lossless su questi servizi (24 bit/192 kHz).

La tua ultima speranza per far sì che il CS1 offra le sue migliori prestazioni è scaricare un’app come l’eccellente Bubble UPnP per Android. Bubble ti consente di sfogliare la tua libreria privata di musica digitale fintanto che è accessibile su un server DLNA o UPnP, quindi trasmettere quei brani in piena qualità al CS1. Almeno, NAD dice che dovresti essere in grado di farlo. Sfortunatamente, Bubble non ha riconosciuto il CS1 come dispositivo compatibile con DLNA, quindi è tornato a Chromecast per impostazione predefinita. Di nuovo sventato.

MP3, AAC, WAV, FLAC e ALAC: sono tutti supportati. Praticamente ogni formato che potresti desiderare, tranne il DSD, che devo dire, è davvero deludente data la base di fan audiofili di NAD. Potresti ancora essere in grado di riprodurli: un’app come Bubble può eseguire la transcodifica DSD al volo in PCM, ma questo sembra sbagliato.

L’ultimo chiodo nella bara della qualità è crudele: nonostante il suo supporto per MQA tramite Tidal Connect, il CS1 non è un decoder MQA completo – ha bisogno di un’app come Tidal per aiutarlo – quindi non sarai in grado di giocare qualsiasi file MQA che potresti avere nella tua libreria personale con una risoluzione di qualità migliore del CD.

Se i tuoi occhi stanno iniziando a velarsi e ti stai chiedendo perché non utilizzare semplicemente la connessione Bluetooth del CS1 e rinunciare a tutti i mal di testa dello streaming Wi-Fi, questa è assolutamente un’opzione. Ma dal momento che il CS1 supporta solo i due peggiori codec Bluetooth – SBC e AAC – faresti meglio ad acquistare un decente .

Quindi entriamo nella questione delle funzionalità avanzate come l’audio multiroom. Il CS1 può essere utilizzato come parte di un sistema multiroom, ma solo tramite software di terze parti: Apple Home se utilizzi esclusivamente altoparlanti AirPlay 2 e Google Home se tutta la tua attrezzatura è compatibile con Chromecast. Sei sfortunato se Alexa di Amazon gestisce la tua casa intelligente: il CS1 non è compatibile con quell’ecosistema.

Questo rende il mio lavoro davvero difficile. Probabilmente ti piacerebbe sapere com’è usare il CS1, ma la verità è che dipende totalmente da cosa stai cercando di fare con esso e dalla piattaforma/app/protocollo di streaming che hai scelto di utilizzare.

Fine della linea per gli endpoint

Queste sono le realtà fondamentali del lavorare con uno streamer di rete endpoint rispetto ai tipi di streamer di rete creati da Sonos , Denon Heos , Bose , Wiim e persino dalla consociata di NAD, Bluesound . Ognuna di queste società di audio wireless ha un’app dedicata, che ti offre molte opzioni che semplicemente non ottieni sul CS1, come ad esempio:

• streaming direttamente dai servizi musicali alla massima qualità audio
• combinando l’accesso a più sorgenti audio in un’unica interfaccia
• ricerca universale
• creazione di preferiti e playlist attraverso le sorgenti musicali
• regolazione dell’equalizzazione o del controllo dei toni
• gestione multisala.

Meglio ancora, se decidi di non dare valore ai loro controlli e funzionalità basati su app, puoi comunque utilizzarli come streamer endpoint. Sonos e Bluesound supportano AirPlay 2, mentre Denon Heos, Bose e Wiim supportano sia AirPlay 2 che Chromecast audio.

Queste piattaforme hanno anche un altro vantaggio chiave: il controllo universale.

Con streamer endpoint rigorosi, come il CS1, se inizi a riprodurre musica dalla tua app Apple Music su AirPlay 2, quella musica si interromperà nel momento in cui esci di casa, perché è controllata dal tuo telefono, non dal CS1.

Allo stesso modo, se qualcun altro nella tua casa volesse mettere in pausa quella musica, avrebbe bisogno dell’app Apple Home sul proprio telefono e il CS1 dovrebbe essere già configurato nell’app.

E se il tuo coniuge è su Android e non su un dispositivo iOS? Non hanno alcun controllo perché anche se il CS1 è stato aggiunto a Google Home, quell’app pensa al CS1 come a un dispositivo Chromecast e non capirà che il CS1 sta riproducendo una sessione AirPlay 2.

C’è un modo per estrarre un set di funzionalità altrettanto potente dal CS1, ma ha un prezzo: usa Roon . Roon è un’incredibile piattaforma di musica digitale con un ampio set di funzionalità che si rivolge in particolare agli audiofili. Il CS1, come endpoint Roon certificato, ti consente di utilizzare Roon per gestire tutta la tua musica digitale e quindi trasmetterla in streaming al CS1. La presa? Roon costa $ 15 al mese o $ 830 per tutta la vita.

Come ho detto nell’introduzione, può essere difficile avere un’idea della qualità del suono di uno streamer di rete, perché alla fine dipende dall’attrezzatura a cui è collegato. Quello che posso dire è che il CS1, quando è collegato al mio ricevitore Pioneer, mi ha suonato più o meno come il Sonos Port e il Wiim Pro durante la riproduzione di sorgenti compatibili con tutti e tre i dispositivi. Questo era vero sia che utilizzassi le uscite digitali o analogiche degli streamer, quindi se il DAC del CS1 è di qualità probabilmente superiore rispetto a quelli degli altri streamer, immagino che il mio sistema audio (o le mie orecchie) non fossero all’altezza compito di essere in grado di distinguere. Tutto ciò per dire che il CS1 ha tutto ciò di cui ha bisogno per offrire una qualità audio eccezionale.

Endpoint Network Streamer CS1 di NAD è ben costruito e supporta tre delle principali tecnologie di streaming audio più popolari: Bluetooth, AirPlay 2 e Chromecast e, in alcune circostanze, consente di riprodurre audio lossless ad alta risoluzione fino a 24 bit/192 kHz . Ma la sua dipendenza da servizi di terze parti e la sua mancanza di un’app complementare limitano gravemente la tua capacità di lavorare con esso alle tue condizioni, rendendo difficile consigliare quando altri prodotti sul mercato possono fare di più e talvolta costare meno.