Recensione di The Black Phone: un thriller spettrale a livello di superficie

Il Black Phone dà il meglio di sé quando funziona con il minor numero possibile. La maggior parte del nuovo film del regista di Doctor Strange Scott Derrickson si svolge in uno scantinato sudicio, ma riesce a sfruttare al meglio il suo spazio ristretto centrale, riempiendolo di ombre intimidatorie e segreti che il suo protagonista potrà scoprire nel corso di The Autonomia di 102 minuti di Black Phone . Basato sull’omonimo racconto del figlio di Stephen King , Joe Hill, il film segue un ragazzino che viene rapito da un famigerato assassino di bambini e ha solo pochi giorni per scappare prima di diventare la prossima vittima dell’uomo.

La premessa del film gli fornisce un conflitto facile da afferrare e una tensione sufficiente per sostenere un lungometraggio, e quando The Black Phone si concentra effettivamente sugli sforzi del suo giovane protagonista per fuggire dal seminterrato insonorizzato in cui si è ritrovato intrappolato, funziona come un thriller horror viscerale, a volte spettrale. È quando The Black Phone tenta di piegare la trama del thriller per essere compatibile con alcuni temi sull’abuso e l’autostima, tuttavia, che il film risulta deludente.

Chiamate dall’altra parte

Ambientato alla fine degli anni ’70, The Black Phone si svolge in una cittadina suburbana del Colorado che recentemente si è trovata a vivere nella paura di un famigerato rapitore di bambini noto solo come “The Grabber” ( Ethan Hawke ). Diversi bambini sono già scomparsi quando Finney Shaw (Mason Thames), un ragazzo di buon cuore proveniente da una famiglia violenta, viene drogato e intrappolato in uno scantinato dal sadico criminale di Hawke. Poco dopo la sua cattura, l’intrappolamento da incubo di Finney prende rapidamente una svolta surreale quando il telefono scollegato che pende da una delle pareti del seminterrato inizia a squillare.

Quando Finney risponde al telefono, scopre che gli permette di comunicare con i fantasmi dei bambini che The Grabber ha precedentemente ucciso. Il film segue poi Finney mentre tenta di fuggire dal seminterrato del suo rapitore usando la conoscenza e i consigli di coloro che sono già rimasti intrappolati lì. Allo stesso tempo, la sorella minore di Finney, Gwen (Madeleine McGraw), si ritrova a vivere visioni e sogni ultraterreni, che usa per cercare di scoprire dove viene tenuto suo fratello.

La ricerca di Gwen consente a Derrickson di interrompere frequentemente la prigionia di Finney nel seminterrato di The Grabber, regalando al film momenti di breve umorismo e tregua dalla tensione claustrofobica delle sue sequenze centrali. Detto questo, Derrickson, che è tornato al genere horror dopo aver fatto una breve deviazione nel MCU, non perde occasione per aumentare la tensione il più possibile durante le scene di Grabber del film. Una sequenza intermedia che coinvolge un lucchetto per bicicletta, in particolare, si classifica facilmente come uno dei tratti più tesi di qualsiasi film uscito quest’anno.

Aggrovigliato in palloncini neri

Tuttavia, l’imprigionamento di Finney da parte di The Grabber non è l’unica forma di abuso descritta in The Black Phone . L’atto di apertura troppo lungo del film è inesorabilmente violento e questo è vero senza nemmeno contare alcune scene che coinvolgono Finney e il padre violento di Gwen, Terrence (Jeremy Davies), una delle quali lo vede picchiare ripetutamente Gwen con la cintura mentre Finney guarda impotente dall’altra parte della stanza. La sequenza in questione è incredibilmente brutale e dà un tono meschino che è difficile per The Black Phone scrollarsi di dosso da quel momento in poi.

Derrickson, a suo merito, rimane talentuoso come sempre nel far sentire la violenza nei suoi film viscerale e autentica, ma rappresentare forme di violenza radicate nel mondo reale come gli abusi sui minori richiede un livello di destrezza e sensibilità che manca a The Black Phone . I primi casi di violenza mondana del film iniziano a risaltare di più, tuttavia, una volta introdotti alcuni elementi onirici.

Derrickson usa il telefono principale del film per evocare diverse immagini ispirate e memorabili, come quella del fantasma di un bambino appeso a testa in giù in un angolo del seminterrato di The Grabber, la presenza del giovane inizialmente resa chiara solo dal suono del loro sangue che gocciola perennemente sul pavimento. In molti dei momenti più visivamente ispirati del film, Finney vede anche il telefono espandersi e rimpicciolirsi allo stesso ritmo misurato di un cuore. Combinate, queste immagini iniettano The Black Phone con diversi momenti rinfrescanti e onirici di cupa evasione, che rendono leggermente più facile prendere l’orrore altrimenti fin troppo reale della situazione di Finney.

Un calvario poco gratificante

Nei panni di Finney, Thames si trasforma in una performance misurata e sorprendentemente sicura. McGraw brilla anche nei panni di Gwen, l’esuberante e premurosa sorella minore di Finney, e il legame di cavalcare o morire che esiste tra Gwen e Finney è facilmente l’elemento emotivamente più toccante di The Black Phone . Hawke, nel frattempo, si trasforma in una performance affidabile e carismatica nei panni del cattivo del film dal nome blando. Come di solito accade con i personaggi di Hawke, riesce ad aggiungere molte altre sfumature a qualcuno che è piuttosto sottilmente abbozzato.

Ma per quanto efficaci siano le interpretazioni in The Black Phone , niente nel film è abbastanza forte da salvarlo da se stesso. I tentativi del film di dire qualcosa di valido sugli abusi sono, nel migliore dei casi, confusi e poco chiari e, nel peggiore, profondamente preoccupanti. Non contenti di permettere al film di esistere solo come esercizio di tensione e suspense, Derrickson e il co-sceneggiatore C. Robert Cargill tentano di trasformare The Black Phone in una sorta di racconto di formazione per Finney di Thames. Di conseguenza, il film fa di tutto nel suo primo atto per stabilire Finney come un giovane incapace di combattere i suoi abusatori. È un difetto che il film sostiene di dover superare.

In certi contesti sarebbe un messaggio potente e utile, ma qui non funziona davvero. La convinzione del film nella necessità di reagire è lodevole, ma meno quando cerca di inviare quel messaggio raccontando anche la storia di un ragazzo che è stato ripetutamente maltrattato fisicamente da suo padre. Oltre a ciò, usare la sua prigionia e il suo rapimento come evento drammatico che dà a Finney la certezza di aver bisogno di parlare con la ragazza per cui ha sempre avuto una cotta è un’idea selvaggiamente fuorviante, che sminuisce notevolmente la gravità del tipo di trauma e abuso che Finney sperimenta in The Black Phone .

Con questo in mente, è difficile parlare di The Black Phone senza pensare alla versione moderna di Leigh Whannell di The Invisible Man . Quel thriller del 2020 tenta di utilizzare una storia di genere accresciuta come veicolo per indagare sulla complessità degli abusi più o meno allo stesso modo di The Black Phone . Ma ciò che The Invisible Man capisce che The Black Phone non capisce è che l’abuso personale, che provenga da un genitore o da un partner, non è qualcosa che batti , è qualcosa che sopravvivi . Apparentemente, questa è una chiamata che i creatori di The Black Phone non hanno ricevuto.

The Black Phone uscirà nei cinema venerdì 24 giugno.