Recensione di Playdate: WarioWare come palmare da gioco

Se WarioWare fosse un sistema di videogiochi, sarebbe Playdate.

Creato dall’editore Panic di Untitled Goose Game , il palmare di nicchia prende l’energia della frenetica serie di “microgiochi” di Nintendo e la racchiude in un insolito pezzo di hardware. È un Game Boy giallo banana delle dimensioni di una pinta che esegue solo giochi con una semplice grafica in bianco e nero ed è controllato tramite due pulsanti, un D-pad e una manovella. Sì, una manovella.

Come WarioWare e i suoi minigiochi di cinque secondi , i limiti di Playdate diventano il suo principale fascino. Gli sviluppatori che ne creano i titoli sono costretti a pensare in piccolo, inventando il tipo di giochi tascabili che sono stati quasi portati all’estinzione quando i dispositivi portatili sono diventati potenti quanto i PC. È un ritorno alla zuppa primordiale del gioco. Coloro che acquistano si iscrivono a una dimensione alternativa in cui il design del gioco si dirama dalla realtà grazie a uno stravagante espediente di controllo.

Il Playdate è un delizioso videogioco portatile perfetto per gli appassionati di giochi indie che apprezzano il divertimento e la creatività sopra ogni altra cosa. Anche se per coloro che non rientrano in quella categoria, potrebbe sembrare uno scherzo interno costoso, uno che merita di avere la sua immagine nel dizionario proprio accanto alla parola “nicchia”.

Darci dentro

Solo dal punto di vista visivo, mi sono innamorato del Playdate nel momento in cui l’ho estratto dalla confezione. Dalla plastica giallo brillante al design squadrato, è uno spettacolo adorabile che sembra immediatamente iconico. Anche al di là della sua estetica immediatamente gratificante, mi ritrovo impressionato dalla qualità della costruzione. I suoi pulsanti hanno un clic soddisfacente e plasticoso, il suo minuscolo altoparlante diventa sorprendentemente rumoroso e la batteria dura più a lungo di quanto ti aspetteresti. Può sembrare un giocattolo economico Tiger Electronics degli anni ’90, ma recita solo quella parte.

La caratteristica distintiva del dispositivo è la manovella che sporge dal lato destro del sistema. Il sottile braccio di metallo può essere ruotato con un movimento circolare completo per controllare i giochi. Non è un espediente fragile. La pedivella si muove senza intoppi senza resistenza, ma non si sente mai davvero in pericolo di spezzarsi. In una partita, l’ho fatto girare in tondo il più velocemente possibile senza paura. Come tocco in più, il braccio si aggancia magneticamente al sistema quando non è in uso, mantenendolo aderente e sicuro.

C’è solo un’area in cui il palmare non riesce a fornire: lo schermo di Playdate non è retroilluminato e utilizza invece un display “super riflettente”. Quando c’è una buona fonte di luce sopra la mia spalla, sembra fantastico. Le immagini in bianco e nero sono chiare come il giorno, con un netto contrasto che fa risaltare le immagini. Tuttavia, ho trovato difficile giocare nel mio appartamento a meno che non sia seduto contro una finestra durante il giorno. Se sono sul mio divano, riesco a malapena a vedere cosa c’è sullo schermo a meno che non lo inclini verso le luci in alto e gioco con un’angolazione innaturale.

Immagino che Panic volesse rimanere fedele al Game Boy originale qui non in controluce, ma è l’unica area in cui il design di alto livello funzionalmente si ritorce contro. Devo ammettere che ho imparato ad apprezzare il piccolo rituale che ho dovuto adottare per suonarlo: seduto sul mio letto, con la schiena contro la finestra, il gatto rannicchiato sul mio petto. Ancora una volta, la limitazione porta a qualcosa di speciale, anche se sembra un incidente.

Alcuni tocchi dietro le quinte mantengono il dispositivo moderno, pur lasciando intatto lo spirito nostalgico. Il Playdate si connette al Wi-Fi, il che significa che può ricevere aggiornamenti di sistema o scaricare giochi in modalità wireless come qualsiasi console. Mi piace particolarmente il fatto che includa un menu di accessibilità che consente ai giocatori di ridurre il lampeggio o capovolgere il display della console. Dettagli del genere lo spingono oltre il punto di espediente usa e getta; è un palmare costruito con cura che prende sul serio la sua strana premessa.

Mega microgiochi

Il Playdate non è il tipico sistema portatile quando si tratta di giochi. Non esiste un negozio in cui i giocatori possano acquistare nuove versioni à la carte (sebbene i giochi esterni possano essere caricati lateralmente su di esso). Invece, coloro che acquistano un sistema si abbonano essenzialmente a un servizio con il loro acquisto una tantum. Ogni giocatore riceverà gli stessi giochi consegnati loro nelle stagioni. Per la stagione 1, Panic distribuirà digitalmente due giochi a settimana per 12 settimane. È meno come acquistare una console e più come acquistare un vecchio Game and Watch con 24 giochi preinstallati.

Quello strano approccio fa parte del fascino imprevedibile della console. Ho avuto un colpo di gioia, come un bambino a Natale, ogni volta che il dispositivo si accendeva e mi diceva che erano stati consegnati nuovi giochi. Quella risposta sembra intenzionale, poiché i giochi appaiono letteralmente sullo schermo in confezioni regalo. I giocatori non avranno idea di cosa riceveranno ogni settimana finché non li scarteranno.

L’unica costante della prima stagione è che non esistono due partite uguali. Un giorno ricevevo un puzzle game in cui dovevo guidare una pallina in un labirinto di cerchi usando la manovella. Il prossimo, otterrei un vero e proprio gioco di avventura per il birdwatching. Ero sempre entusiasta di giocare a ogni partita perché non sapevo davvero cosa avrei ottenuto.

Alcuni giochi sono davvero brillanti, usano i controlli in modi fantasiosi. Lo sviluppatore di Super Crush KO , Vertex Pop, ha creato uno spin su Asteroids chiamato Hyper Meteor , in cui i giocatori trasformano la loro nave con la manovella e la spingono in rocce spaziali. Flipper Lifter è un avvincente gioco arcade in cui i giocatori raccolgono pinguini su un ascensore e li portano al piano corretto. Il mio gioco preferito in assoluto non usa nemmeno la manovella. È un puzzle game di combinazione a tre chiamato Pick Pack Pup in cui i giocatori abbinano gli oggetti in scatole e cercano di spedirne il maggior numero possibile in una volta.

Mi sono ritrovato affascinato da quasi tutti i titoli, anche quelli che non hanno centrato completamente il segno. Sasquatchers è un gioco di tattiche per fotografare i criptidi, che è davvero diverso da qualsiasi cosa abbia mai giocato. È sottile al punto da sembrare un prototipo di design, ma ero comunque felice di suonare qualcosa di così creativo. Allo stesso modo, Echoic Memory è un ingegnoso gioco di abbinamento musicale in cui i giocatori devono sintonizzare loop audio distorti per ascoltarli chiaramente. La libreria di Playdate è come la migliore marmellata di giochi del mondo che ti viene consegnata una volta alla settimana.

appello di nicchia

Non tutti i giochi inclusi nel lotto di 24 sono vincitori e Panic lo sa, poiché il suo sito Web specifica specificamente: “Li amerai tutti? Probabilmente no.” In effetti, una manciata di giochi ha finito per essere un disastro per me, giocando come uno scherzo interno pensato per i colleghi designer. Entrare in una brutta settimana in cui ottieni solo 20 minuti dal dispositivo può essere un peccato, ma questa è la lotteria a cui ti stai iscrivendo. Ci sono stati abbastanza successi per intrattenermi, ma la natura curata del progetto lascerà sicuramente delusi alcuni dei primi utenti.

Quel vantaggio sperimentale rende difficile consigliare con tutto il cuore il Playdate, anche se personalmente lo adoro. A $ 179, è quasi il costo di uno Switch Lite . È un numero difficile da digerire considerando che così tanti giochi inclusi nella stagione 1 possono essere “battuti” in un’ora o meno (uno è solo una semplice app per fare musica, per esempio). A volte può sembrare un giocattolo molto costoso, anche se molti sosterrebbero che è tutto un sistema di gioco comunque.

Panic ha in programma di supportare il dispositivo dopo la stagione 1. Altri giochi sono in lavorazione e il suo kit per sviluppatori è prontamente disponibile online per chiunque voglia usarlo. L’azienda sta anche creando accessori divertenti per questo , come una combinazione di altoparlante Bluetooth/accessorio portapenne. Sono fiducioso che coloro che ne acquisteranno uno avranno una discreta quantità a che fare con esso fino al 2022 (anche se se non ne hai ancora preordinato uno, non lo riceverai fino al 2023). Semplicemente non so quanto sarà a lungo termine questa visione, poiché è difficile immaginare che la sua base di installazione sarà abbastanza grande da attirare gli sviluppatori negli anni a venire.

Questo è un problema per un’altra volta. Per il qui e ora, sono colpito da Playdate. Ho giocato con gioia a ogni singolo gioco che mi è stato consegnato e sicuramente mangerò tutto il resto che può eseguire. Certo, sono la persona esatta a cui è destinato questo dispositivo: qualcuno che potrebbe scrivere un saggio a memoria sulle opere di Bennett Foddy . È un appello di nicchia, ma se ti sei trovato annoiato da giochi eccessivamente sicuri e ad alto budget in questi giorni, Playdate potrebbe essere la cura di cui hai bisogno.

La nostra presa

Il Playdate non sarà per tutti, ma il pubblico previsto mangerà questo affascinante piccolo tenuto in mano. Il suo esclusivo controllo della manovella sta già portando ad alcuni videogiochi estremamente creativi, alcuni dei quali sono davvero brillanti. A $ 179, però, non è un piccolo investimento. Sborsare per uno è firmare un contratto sperimentale senza modo di sapere se ripagherà. Tuttavia, Panic guadagna in buona fede qui, mantenendo la sua bizzarra premessa con una serie di giochi costantemente creativi che rendono Playdate più di un curioso espediente.

C’è un’alternativa migliore?

Se stai solo cercando un buon modo per giocare a giochi portatili retrò, Analogue Pocket è un dispositivo indispensabile. Ma per il resto, no, non troverai un altro piccolo Game Boy con una manovella a cui vengono consegnati giochi esclusivi ogni mese.

Quanto durerà?

La qualità costruttiva del dispositivo sembra robusta, anche se è davvero difficile valutare se la manovella resisterà a un uso intenso a lungo termine. In termini di partite della prima stagione, direi che i giocatori che provano tutto ne trarranno circa 25 ore, anche se dipende da quanto ti piacciono i giochi.

Dovresti comprarlo?

Sì. Se tutto ciò che ho detto qui suona come la tua tazza di tè, sono sicuro che adorerai Playdate. Anche se non sei un appassionato di indie o retrò, questo dispositivo non fa proprio per te.