Questo rivoluzionario tatuaggio in grafene può monitorare continuamente le tue onde cerebrali

Baruch “Boris” Goldstein, il co-fondatore e presidente esecutivo di una società chiamata Brain Scientific, Inc. , è un aspirante tatuatore. Ma non aspettarti che ti tinga un drago nodoso o una manica tribale. I tatuaggi di Goldstein hanno alcune condizioni: sono sulla tua testa, sono fatti usando un inchiostro fatto di grafene , materiale meraviglioso , e sono in grado di leggere le tue onde cerebrali. Quindi dovrai andare da qualche altra parte per quel teschio fiammeggiante o il design a farfalla che hai soppesato durante il blocco.

Per essere chiari, il nuovo Brain E-Tattoo di Brain Scientific non assomiglia a nessun pezzo di inchiostro che hai visto prima. È un piccolo cerotto, delle dimensioni di un francobollo che sembra, a tutti gli effetti, una cialda con microchip apposta sopra l’orecchio di chi lo indossa. Sebbene la società utilizzi la parola “tatuaggio” per descriverlo, è più precisamente indicato come microelettroencefalografia (EEG) a 4 canali minimamente invasiva, impiantabile, con elettrodi di grafene per il monitoraggio continuo del cervello. E c’è una possibilità che questo pezzo di tecnologia cyborg possa un giorno aiutarti a salvarti la vita.

“L’idea è che possiamo stampare elettrodi sulla tua testa con inchiostro di grafene”, ha detto Goldstein a Digital Trends. “Poiché il grafene è solo un materiale da un singolo atomo – a volte [in questo caso] è composto da diversi strati, come due o tre – è più o meno invisibile. È più sottile di un capello umano. ”

Una volta stampato, questo tatuaggio ha lo scopo di monitorare l’attività delle onde cerebrali su base costante, con un impatto minimo sulla vita quotidiana di una persona. Gli elettrodi a base di grafene di Brain E-Tattoo sono (o, quando saranno pronti per l’uso nel mondo reale, saranno) collegati al suddetto micro EEG che elabora i segnali dai suoi sensori e trasmette questi dati in modalità wireless al cloud. Una volta lì, gli strumenti di intelligenza artificiale di Brain Scientific eseguiranno analisi continue, analizzando i cambiamenti che avvengono nel cervello per indicare tutto, dalle crisi epilettiche imminenti alle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.

Monitoraggio delle onde cerebrali

Goldstein ha affermato che la società, il cui obiettivo principale è stato storicamente l’IA, non intendeva entrare nel business dell’hardware. Invece, è stato spinto lì perché non riusciva a trovare gli strumenti giusti già disponibili.

“Circa cinque o sei anni fa, abbiamo detto, ‘va bene, fanculo, non riusciamo a trovare una taglia abbastanza piccola”, ha detto. “’Non riusciamo a trovare qualcosa di usa e getta. Lo faremo noi stessi. Quindi l’abbiamo fatto. Siamo una società di analisi dell’IA dei dati al nostro centro. Ma a meno che non abbiamo un dispositivo adeguato per misurare ciò di cui abbiamo bisogno, non possiamo fare analisi dei dati “.

Prima di costruire Brain E-Tattoo, Brain Scientific ha creato NeuroCap, un auricolare EEG usa e getta che vanta 22 elettrodi e 19 canali EEG attivi. Assomiglia al copricapo che i lottatori dilettanti usano per proteggere le orecchie e il mento durante le partite. Le posizioni degli elettrodi pre-gelificate e fisse eliminano il compito laborioso di dover misurare la testa di un paziente e quindi posizionarle manualmente sugli elettrodi EEG. Lavorando con il dispositivo amplificatore NeuroEEG dell’azienda, Brain Scientific afferma che è possibile avviare studi EEG in meno di cinque minuti, lo stesso tempo necessario per preparare una ciotola di spaghetti istantanei.

Ma a volte non è abbastanza veloce. Gli studi EEG sono una cosa, ma per raccogliere veramente utili dati longitudinali sul cervello, è necessario un dispositivo che possa essere comodamente indossato per strada o in casa. Pre-gelificato o no, nessuno vuole indossare un berretto cerebrale tempestato di elettrodi al supermercato o al primo appuntamento in un ristorante romantico.

Qui è dove il Brain E-Tattoo entrerà in scena. È progettato per il monitoraggio a lungo termine e la raccolta ininterrotta di dati cerebrali. Può farlo perché è piccolo e, almeno rispetto a un berretto cerebrale, invisibile.

Più piccolo è meglio

Il mondo digitale, a differenza dell’era della grande ingegneria industriale che l’ha preceduta, si occupa di rendere le cose più piccole. Come lo spazio nanometrico tra i transistor su un circuito stampato, piccolo è buono. Il minuscolo è accanto alla devozione. Il compianto Mark Weiser , capo tecnologo di Xerox PARC, lo fece notare già nel 1991, quando notò che le tecnologie più profonde sono quelle che scompaiono. “Si intrecciano”, ha scritto Weiser, “nel tessuto della vita quotidiana finché non sono indistinguibili da esso.”

Mentre un microchip attaccato alla testa di una persona non è certamente invisibile, è molto meno visibile delle alternative. È visibile quanto … beh, un tatuaggio.

Eppure i casi d’uso sono abbondanti. Sebbene inizialmente focalizzato sulla previsione dell’epilessia, tramite l’attività elettrica sul cuoio capelluto, il Brain E-Tattoo sta ora espandendo i suoi obiettivi per monitorare altre condizioni neurologiche tra cui il morbo di Alzheimer, l’ictus e il Parkinson. (Questo utilizzo esteso è evidenziato dal fatto che il prodotto era precedentemente chiamato E-Epileptica, prima che i suoi orizzonti si allargassero.) In ogni caso, Goldstein ritiene che i modelli di intelligenza artificiale possano essere utilizzati per individuare i modelli caratteristici dell’attività cerebrale.

La quantità di dati che possono essere estratti da un micro EEG non è quella che potresti ottenere da un cervello completo, proprio come la risoluzione di un EEG non è la stessa delle informazioni che potrebbero essere raccolte usando una scansione fMRI o PET. Ma pensa che sarà sufficiente e la portabilità della soluzione compensa parte della mancanza di dettagli.

Goldstein ha anche notato che i dati EEG non devono esistere nemmeno in isolamento. Può essere combinato con altri dati biometrici e altre forme di raccolta dati, per dare un’idea utile non solo di come sta cambiando il corpo, ma del perché .

“Immagina di avere una copia del tuo cervello o una copia del tuo comportamento muscolare un anno fa, due anni fa, cinque anni fa – e puoi quindi integrarlo con i database di intelligenza artificiale per vedere cosa potrebbe causare un cambiamento”, ha detto . “È l’acqua che stai consumando? È il farmaco? È il cibo? È il clima? Nel complesso, crediamo di poter far parte dei Big Data raccolti sugli esseri umani. Integrati con i dati corretti su cibo, acqua, medicine e così via, forse saremo finalmente in grado di mostrare [perché alcuni cambiamenti] stanno avvenendo “.

Ciò che accade a questi dati, ovviamente, definirebbe se consideriamo tali cose come benefiche, distopiche o, beh, un po ‘della colonna A e un po’ della colonna B. La consapevolezza precedente di una crisi imminente o di un problema neurologico in via di sviluppo potrebbe consentire una persona a prendere misure preventive preventive per mitigare gli effetti negativi. Sarebbe positivo (sebbene anche potenzialmente una fonte di ansia).

Una compagnia di assicurazioni che ha accesso a quei dati potrebbe, per una persona sana, significare premi più bassi. Tuttavia, potrebbe anche significare il contrario, plausibilmente basato su un comportamento che è correlato o potrebbe altrimenti rivelarsi predittivo di problemi di salute imminenti. Le implicazioni di tale tecnologia sono enormi.

Un cyborg work in progress

Non siamo ancora arrivati, però. Brain Scientific ha attualmente due dispositivi approvati dalla FDA per il monitoraggio del cervello, ma il suo Brain E-Tattoo rimane un work-in-progress. Un comunicato stampa che annuncia la tecnologia è riempito – come nel caso di molti annunci simili di tecnologie imminenti – con il tipo di chiarimenti cauti che si può immaginare un avvocato che interviene per conto di un cliente esuberante: “Dichiarazioni previsionali, che coinvolgono ipotesi e descrivono i nostri piani, strategie e aspettative futuri, sono generalmente identificabili mediante l’uso delle parole “potrebbe”, “dovrebbe”, “sarebbe”, “potrebbe”, “potrebbe”, “programmato”, “aspettarsi”, “anticipare , “stima”, “credo”, “intenzione”, “ricerca” o “progetto” o il negativo di queste parole o altre variazioni di queste parole o terminologia comparabile. ”

Al momento, l’azienda sta lavorando ai test di sicurezza, dimostrando il suo concetto e test delle prestazioni. Dovrebbe tutto andare secondo i piani, la presentazione della FDA avverrà presto.

E poi? C’è indubbiamente qualcosa del cyborg nell’idea di un tatuaggio in grafene quasi permanente che raccoglie un flusso costante di dati sulla salute, attinti direttamente dal tuo cervello. Ma questo, di per sé, non è sostanzialmente diverso dal pacemaker che fa battere il cuore, l’Apple Watch che misura il tuo esercizio e la frequenza cardiaca, lo smartphone che struttura gran parte di come percepiamo il mondo e così via. Queste sono tutte tecnologie cyborg e noi siamo, a forza di quando viviamo, cyborg naturali.

Il Brain E-Tattoo rappresenta solo un ulteriore passo in quella direzione. Come è il conflitto centrale in tutta la tecnologia cyborg, si spera, è quello che alla fine aumenta l’umanità in modo positivo. Forse aggiungi questa pagina ai segnalibri e ricontrolla tra dieci anni.