Qualcomm cerca gli ingegneri di chip Apple e vuole creare core per battere i chip M

Nel 2017, dopo che Apple ha lanciato la nuova serie MacBook Pro, Qualcomm ha iniziato a collaborare con Microsoft per costruire l’ecosistema Windows on Arm con il suo senso dell’olfatto nel campo dei chip per telefoni cellulari.

A quel tempo, Qualcomm forniva il SoC basato sulla piattaforma Snapdragon per la piattaforma Windows, che non dava pieno gioco al rapporto di efficienza energetica dell’architettura Arm. Al contrario, espone gli svantaggi di prestazioni deboli e prezzo elevato, ed è difficile attrarre consumatori disposti a provarlo.

Anche dopo che Microsoft ha ritirato la propria serie Surface e ha lanciato un Surface Pro X basato su Arm, non è riuscita a invertire lo stato tiepido di Windows su Arm.

Non è stato fino alla comparsa di M1, o alla forte entrata di Apple, che il chip Arm è stato completamente rotto sulla piattaforma PC.

Con il SoC di punta Snapdragon 8 Gen1 lo scorso anno, Qualcomm ha anche lanciato i chip Snapdragon 8cx Gen3 e 7c+ Gen3 per PC e ha promesso un significativo balzo in avanti durante la conferenza stampa.

Di recente, il ThinkPad X13s equipaggiato con il chip Snapdragon 8cx Gen 3 è stato lanciato come programmato e sono emersi anche i relativi test teorici.

Rispetto alla generazione precedente, lo Snapdragon 8cx Gen 3 è effettivamente migliorato in modo significativo.Secondo il punteggio di GeekBench, il single-core è aumentato del 40% e il multi-core è aumentato dell’85%.

Tuttavia, rispetto all’M1 rilasciato da Apple un anno fa, c’è ancora un gap molto evidente nel multi-core, per non parlare dei “mostri core” come M1 Pro e M1 Max.

Qualcomm, che ha ottenuto tali risultati, non sembra scoraggiarsi, ma ha preparato un chip con nome in codice “Hamoa” per competere con il chip M di Apple. Il tempo è fissato nel 2023.

Sbatti le mele alla maniera delle mele

Anche se lo Snapdragon 8cx Gen 3 ha fatto progressi significativi, è ancora un po’ “stravagante” recuperare il ritardo con i chip M affermati di Apple in pochi anni.

Inoltre, la strada di Qualcomm verso i SoC mobili negli ultimi anni non è stata agevole. Le prestazioni dei chip di punta sono la metà e la metà. Anche se GPU, banda base, AI, ISP e altri moduli sono stati notevolmente migliorati, saranno comunque bloccati da Arm’s architettura della versione pubblica. .

Per dominare la competitività del core, Qualcomm ha puntato anche sul core dell’architettura IP progettato da sé, ovvero, come Apple, ha ottenuto l’autorizzazione Arm e ha progettato il core da solo.

A tale scopo, Qualcomm ha acquisito la società di progettazione di chip Arm NUVIA per 1,4 miliardi di dollari nel marzo 2021.

Fondamentalmente, NUVIA è stata co-fondata dagli ex ingegneri di chip Apple Gerard Williams III, John Bruno e Manu Gulati.

Tra questi, William ha partecipato allo sviluppo e alla progettazione di A7~A12X e ha ricoperto un ruolo di leadership. Oltre al design del chip, nei primi anni della fondazione di NUVIA, ha lavorato anche come design del layout del chip A.

All’inizio della creazione di NUVIA, l’obiettivo era sviluppare un chip server basato su Arm e utilizzarlo per dare una scossa al settore.

Dopo essere stata acquisita da Qualcomm, l’obiettivo di NUVIA si è rivolto anche ai chip Arm di fascia consumer, puntando direttamente ai PC.

In altre parole, Qualcomm ha scavato indirettamente l’angolo del core team del chip Apple, che potrebbe essere uno dei motivi per cui Qualcomm ha superato il chip M in pochi anni.

Simile al chip M di Apple, Qualcomm elimina la sua dipendenza dall’IP pubblico Arm Cortex con l’aiuto delle capacità di progettazione di base indipendenti di NUVIA.

Naturalmente, l’IP core indipendente non è solo chip Arm per piattaforme PC. Keith Kressin, vicepresidente di Qualcomm, ha sottolineato in un’intervista ad anandtech: “Ci concentreremo sulla valutazione di ciascun indicatore e sulla selezione di design appropriati da applicare ai prodotti corrispondenti”.

Non è da escludere che anche il SoC Snapdragon serie 8 per smartphone avrà una propria architettura in futuro.

È molto probabile che il chip “Hamoa” che si dice sarà commercializzato nel 2023 sia una CPU progettata da NUVIA con moduli come GPU Adreno e DSP Hexagon.

Potrebbe essere difficile per Qualcomm recuperare il ritardo con i chip M di Apple con una singola acquisizione, ma è meglio prima concentrarsi sul vantaggio in termini di efficienza energetica dell’architettura Arm.

Recuperare il ritardo con l’hardware è facile, ma l’ecologia non lo è

Il core della CPU di Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3 è in realtà preso dalla combinazione del super core X1 dello Snapdragon 888 e del grande core A78.

Il chip Hamoa potrebbe avere un miglioramento qualitativo sulla CPU ed è anche possibile ridurre il gap con il chip M.

Tuttavia, la mancanza di robustezza dell’hardware non è la causa principale di Windows on Arm costruito congiuntamente da Qualcomm e Microsoft.

Più tardi Surface Pro X, l’hardware non è una scheda corta, ma un’ecologia.

Anche con la piattaforma Arm di Microsoft, molti dei suoi programmi non sono riusciti a migrare, per non parlare di strumenti di livello professionale e ambienti di produttività su Windows.

Per non parlare del fatto che Microsoft ha perso la voce nell’interesse ecologico e molti produttori di PC tradizionali sono ancora in disparte. Dopo il rilascio di Snapdragon 8cx Gen 3, fino ad ora sono apparsi solo dispositivi di livello consumer e il ritmo è troppo lento rispetto al chip M della porta accanto.

Apple ha concesso due anni al Mac per passare da x86 a Arm e durante il periodo di transizione di due anni, Apple ha fornito la tecnologia di traduzione di Rosstta 2 per ridurre al minimo l’impatto del periodo di transizione sugli utenti.

Ironia della sorte, dopo che Mac è passato a Arm, Microsoft ha adattato per la prima volta la versione Arm per Office e anche Adobe si è adattato rapidamente.

E ha anche fornito la corrispondente versione Arm per Windows, e molte persone hanno scherzato sul fatto che Microsoft sia il miglior sviluppatore di Apple.

In Windows on Arm, oltre al proprio adattamento del programma e all’efficienza della traduzione, è difficile per Microsoft ricorrere a software di terze parti per adattarsi attivamente all’ecosistema Windows compatibile.

Pertanto, nell’attuale ambiente di Windows on Arm, Qualcomm potrebbe anche dover chiedere a produttori di terze parti di abbandonare la piattaforma x86 e passare ad Arm insieme prima di ottenere risultati.

In pochi anni, è necessario collaborare con Qualcomm, Microsoft e produttori di terze parti per passare ad Arm con lo stesso successo di Apple, non solo un processore con un eccezionale rapporto di efficienza energetica.

Negli ultimi due anni, la strategia All in Arm di Apple ha avuto molto successo e le prestazioni eccellenti del chip M sono davvero accattivanti, ma dietro a questo, Apple ha un controllo ecologico senza precedenti, che finalmente rende impressionante il Mac che abbraccia Arm . .

I PC Arm-based sono il futuro

Per essere precisi, i PC portatili basati su Arm sono il futuro.

I vantaggi dei chip Arm sono l’efficienza energetica, la portabilità, il prezzo contenuto e la personalizzazione. I PC dotati di chip Arm possono essere estremamente sottili e leggeri, ridurre i costi e consentire ai produttori di hardware di partecipare alla personalizzazione.

Non solo Qualcomm, ma anche Google e Microsoft stanno formando i propri team Arm per entrare nel mercato emergente di Arm.

Tuttavia, a differenza di Qualcomm, Google e Microsoft sono più vicini alla personalizzazione dei chip Arm per le fonderie per soddisfare le esigenze delle apparecchiature. Il Tensor di Google è un esempio, la sua architettura è quasi una versione personalizzata del chip Exynos di Samsung.

Tuttavia, Google si è riorganizzata in termini di prestazioni dell’IA e collocazione del core della CPU in base alle proprie esigenze. E in futuro, Tensor sarà esteso ai dispositivi ChromeOS.

Secondo uno studio di Strategy Analytics, nel mercato dei processori Arm nel 2021, le entrate di Qualcomm rappresenteranno il 34% e quelle di Apple il 31%, il divario è solo di pochi punti percentuali.

Se passi al mercato dei PC Arm, Apple consuma il 90% delle sue entrate e Qualcomm solo il 3%. Inoltre, grazie alla forza dei chip M, Apple Mac ha già rappresentato il 9% della quota di mercato nel campo dei PC nel 2021, con un aumento del 26% rispetto all’anno precedente.

Rispetto al mercato stabile degli smartphone, il mercato dei PC Arm è in ascesa e lo scopo di Qualcomm di scommettere su Arm PC è il potenziale di mercato futuro.

Qualcomm ha riposto le sue speranze nella tecnologia di NUVIA per fare scoperte nei chip Arm e superare i chip M in un colpo solo. Ma per raggiungere il traguardo del Mac, Qualcomm deve ancora collaborare con Microsoft per promuovere l’ecosistema Arm e convincere i produttori di PC tradizionali ad abbandonare i chip x86.

Ad ogni modo, è una sfida epica per Qualcomm.

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