Probabilmente stai vedendo più propaganda sui social media, ma non incolpare i robot
I bot generalmente si assumono la responsabilità della propaganda sui social media, ma un recente studio condotto nel Regno Unito suggerisce non solo che le campagne di disinformazione politica organizzata sono più che raddoppiate negli ultimi due anni, ma che i robot occupano il secondo posto nella manipolazione gestita dall'uomo.
Lo studio Global Disinformation Order , condotto dall'Università di Oxford, ha trovato prove della manipolazione dei social media da parte di un'agenzia governativa o di un partito politico in 70 paesi, con un aumento da 48 nel 2018 e 28 nel 2017. Lo studio raccoglie dati ogni anno dal 2017 , ma suggerisce che la propaganda politica ha sfruttato i social media nell'ultimo decennio.
Lo studio, scritto da Samantha Bradshaw e Phillip N. Howard, raccoglie relazioni da tutto il mondo sulle truppe informatiche, definite come "attori del partito politico o del governo incaricati di manipolare l'opinione pubblica online". Mentre il rapporto si concentra sulla propaganda che può risalire a un'agenzia governativa, a un politico o a partiti politici, i ricercatori hanno trovato un coordinamento formale con le società di comunicazione private e in oltre il 40% dei paesi, delle organizzazioni civiche e dei cittadini.
Gran parte della propaganda è creata da persone reali: l'87% dei paesi utilizza conti umani rispetto all'80% dei paesi che usano i robot. In alcuni casi, lo studio ha anche identificato paesi che assumono gruppi di studenti o giovani per la propaganda computazionale, tra cui Russia e Israele.
L'aumento nei paesi con disinformazione organizzata è probabilmente parzialmente un aumento dell'attività ma è anche gonfiato dalla crescente capacità di rilevare tale attività. “Il numero di casi che abbiamo identificato è stata la cosa più sorprendente dello studio di quest'anno. In parte, la crescita ha a che fare con un numero maggiore di attori statali che vedono i social media come uno strumento di potere geopolitico ”, ha detto a Digital Trends Bradshaw, co-autore e ricercatore del Computational Propaganda Project. “Ma non tutti i casi erano nuovi, di per sé. Molti erano esempi più vecchi che sono stati scoperti da giornalisti e altri ricercatori indipendenti, che ora sono dotati di strumenti migliori e di un vocabolario migliore per identificare casi di propaganda computazionale nel loro contesto nazionale ”.
Quest'anno, i ricercatori hanno anche identificato una nuova categoria di account utilizzati per la manipolazione: oltre a account umani, account bot e account "cyborg" che utilizzano entrambi, il 7% dei paesi ha violato o rubato account reali da utilizzare nelle loro campagne. Il Guatemala, l'Iran, la Corea del Nord, la Russia e l'Uzbekistan erano tra i paesi che utilizzavano account rubati o rubati.
Più della metà dei paesi con prove di propaganda politica – 45 su 70 – ha utilizzato la tattica durante le elezioni. Tra questi esempi, suggerisce lo studio, vi sono politici con seguaci falsi, annunci mirati che utilizzano mezzi manipolati e micro-targeting.
Quindi che tipo di informazioni utilizzano le campagne? L'attacco all'opposizione politica è stato il più diffuso, nell'89% dei paesi, seguito dalla diffusione della propaganda pro-governo o pro-partito e dal 34% alla diffusione di informazioni volte a creare divisione.
Mentre quasi il 75% ha utilizzato tattiche come meme, fake news e video, le tattiche hanno anche subito tipi di manipolazione più nascosti oltre i media condivisi. Circa il 68% ha utilizzato troll sponsorizzati dallo stato per attaccare avversari, come giornalisti e attivisti. Molti hanno anche utilizzato gli strumenti di reporting per censurare il discorso, sperando che il processo automatizzato rimuova il contenuto che non viola le regole della piattaforma. Un altro 73% per cento dei paesi inondano gli hashtag per rendere più diffuso un messaggio.
La maggior parte dell'attività delle truppe informatiche rimane sul più grande social network, Facebook, ma i ricercatori hanno visto un aumento delle campagne su piattaforme focalizzate su foto e video, tra cui Instagram e YouTube . I ricercatori hanno anche visto una maggiore attività su WhatsApp.
Gli Stati Uniti si sono classificati tra il gruppo "ad alta capacità di truppa informatica", che indica un'operazione a tempo pieno con un grande budget incentrato sulla propaganda sia interna che straniera. Il rapporto suggerisce che gli Stati Uniti usano disinformazione, dati e amplificazione artificiale del contenuto da account umani, bot e cyborg (o misti umano-bot). Lo studio ha anche mostrato prove che gli Stati Uniti hanno usato tutte e cinque le categorie di messaggistica incluse nello studio: supporto, attacco dell'opposizione, distrazione, guida delle divisioni e soppressione.
Bradshaw afferma che le società di social media dovrebbero fare di più per creare un posto migliore per connettersi e discutere di politica. “Determinare se un post fa parte di una campagna di manipolazione non è un compito facile. Richiede spesso di esaminare le tendenze generali sui social media e la conversazione che si sta svolgendo su un argomento specifico ", ha affermato.
Mentre Bradshaw afferma che il rilevamento della disinformazione non dovrebbe essere lasciato esclusivamente all'utente, è possibile raccogliere alcune informazioni errate cercando account che pubblicano in più lingue, conducendo ricerche inverse di immagini e utilizzando strumenti online gratuiti per rilevare account automatici.
Lo studio del 2019 evidenzia i cambiamenti nella propaganda politica che esistevano molto prima di Internet, ma probabilmente ha sfruttato i social media per un decennio. Gli autori dello studio concludono il rapporto con una domanda: “Le piattaforme di social media stanno davvero creando uno spazio per la deliberazione pubblica e la democrazia? O stanno amplificando i contenuti che rendono i cittadini dipendenti, disinformati e arrabbiati? ”
