Perché gli americani hanno trasformato una spalla fredda nel gigante della messaggistica WhatsApp?
Aveva circa 1,5 miliardi di utenti mensili stimati in tutto il mondo nel 2017. È stato bandito in Cina, dove il governo ha emesso un'app di copiatura, WeChat. Quando i regimi autoritari reprimono le proteste popolari, è spesso una delle prime app di social media a oscurare. Ha solo 400 milioni di utenti mensili solo in India , dove gli utenti affermano che è semplicemente il modo in cui le persone comunicano. È estremamente popolare in Europa e in Medio Oriente.
Eppure rimane una domanda: perché WhatsApp è praticamente sconosciuta negli Stati Uniti, la più grande economia del mondo? Perché WhatsApp non è anche "predefinito" per la messaggistica, in quanto è altrove nel mondo? La risposta, a quanto pare, è un cocktail complicato dello sviluppo delle telecomunicazioni in tutto il mondo mescolato con le abitudini di viaggio americane. O meglio, la mancanza di ciò.
WhatsApp è stato lanciato nel 2009 in California, costruito dagli ingegneri del software Brian Acton e Jan Koum. È cresciuto in popolarità così rapidamente che Facebook l'ha acquistato nel 2014 per $ 19 miliardi ; questa è ancora la più grande acquisizione di Facebook fino ad oggi, e una delle più grandi nella storia delle acquisizioni tecnologiche – significativamente più del miliardo di dollari speso per acquistare Instagram. (Da allora Acton ha trovato Signal , una versione più sicura, meno aziendale e meno intuitiva di WhatsApp.)
Un sondaggio Pew condotto alla fine del 2018 sull'uso dei social media per adulti in 11 diverse economie emergenti ha rilevato che Facebook e WhatsApp erano di gran lunga le app di messaggistica più popolari, sopra Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder e Viber.
Tuttavia, il numero di utenti negli Stati Uniti è nettamente inferiore rispetto a una popolazione comparabile. WhatsApp, tramite Facebook, non ha risposto a una richiesta di commento per questa storia. I numeri delle entrate del terzo trimestre di Facebook non separano gli utenti di WhatsApp dalla popolazione generale che utilizza i prodotti Facebook.
Ma secondo il Pew Research Center , il numero di adulti che utilizzano Facebook ha raggiunto il plateau nel 2018 e il numero di utenti di WhatsApp è diminuito: solo il 20% degli adulti statunitensi utilizza WhatsApp nel 2019, in calo rispetto al 22% nel 2018. Questo è notevolmente inferiore al 73% che usano YouTube e il 69% che usa Facebook. L'unica rete di social media che era meno popolare negli Stati Uniti era Reddit.
"È sorprendente", ha dichiarato Sree Sreenivasan, professore ospite presso la School of Journalism della Stony Brook University, parlando dell'ignoranza generale americana di WhatsApp. Sreenivasan organizza seminari in cui insegna ai giornalisti suggerimenti e trucchi su come utilizzare varie piattaforme di social media, incluso WhatsApp. "Ci sono alcune persone che usano WhatsApp e lo adorano, e poi ci sono persone che dicono" OK, che cos'è? "", Ha detto a Digital Trends.
India: WhatsApp è un modo di vivere
"WhatsApp è il modo predefinito di contattare la maggior parte delle persone qui", ha detto a Digital Trends Pranav Dixit, un reporter di tecnologia con sede a Delhi per Buzzfeed India. "È sicuramente una parte enorme della mia vita di tutti i giorni."
Dixit ha sperimentato in prima persona questo divario culturale nei servizi di messaggistica. Era uno stagista presso Wired a San Francisco nel 2014, era in ufficio il giorno in cui è stata annunciata l'acquisizione di WhatsApp da parte di Facebook. "Ho usato WhatsApp per alcuni anni, perché era l'app predefinita per la maggior parte degli indiani", ha detto. Dixit ha ricordato la mattina dell'annuncio quando ha pensato: "Santo [esplicativo], questo è enorme!"
"Tutti nell'ufficio Wired erano come, 'wtf è WhatsApp.' E ho pensato: "Lavori in una rivista di alta tecnologia e stai chiedendo a me, stagista, cos'è WhatsApp?" ", Ha detto con una risata.
Le telecomunicazioni americane si sono sviluppate in modo diverso rispetto alle telecomunicazioni indiane – o davvero, alle telecomunicazioni in qualsiasi altra parte del mondo. Quando gli sms hanno iniziato a diventare popolari, era proibitivamente costoso per la maggior parte delle persone nel mondo. Dixit ha detto che prima che WhatsApp arrivasse in India, la maggior parte degli indiani doveva acquistare quelli che venivano chiamati "pacchetti SMS": un utente avrebbe pagato un certo importo per inviare un certo numero di messaggi di testo. Ma costano troppi soldi per molti indiani, ha detto Dixit, soprattutto durante le vacanze quando i gestori aumentano il prezzo degli SMS (al contrario, ha detto Sreenivasan, la maggior parte degli americani non sa davvero quale sia la parola SMS – servizio di messaggistica breve – si intende).
"I vettori in India stavano
essenzialmente derubando le persone", ha detto. Poi è arrivata WhatsApp, più o meno nello stesso periodo del 2010, quando 3G arrivava in India e pochi anni dopo che gli iPhone stavano iniziando a penetrare nel mercato indiano. "Il concetto di messaggistica all-you-eat su 3G è stato abbastanza rivoluzionario", ha affermato Dixit. "Per un paese che era abituato a pagare per ogni messaggio di testo, essere semplicemente in grado di andare avanti e indietro quanto volevi era incredibile."
Oggi, WhatsApp è il modo in cui Dixit viene spammato con comunicati stampa, come raggiunge fonti per storie, persino come le persone in India prenotano la cena o prenotano i biglietti per uno spettacolo. Dixit ha detto di non sapere nemmeno dove si trova più l'app di messaggistica predefinita per il suo telefono.
Gli americani non viaggiano
Secondo Pew Research, l'app è più popolare negli Stati Uniti tra la comunità ispanica, che parla di un aspetto popolare di WhatsApp: la sua internazionalità.
WhatsApp ricopre un ruolo chiave nella messaggistica internazionale, qualcosa che gli americani fanno meno delle persone di altri paesi. Ciò potrebbe legarsi ad abitudini di viaggio, che sono sorprendentemente diverse per gli americani che per altri paesi. Per una serie di ragioni socioeconomiche, gli americani non viaggiano all'estero con le stesse tariffe di altri paesi comparabili: secondo Forbes , solo il 42% degli americani ha un passaporto, molto indietro rispetto al 66% dei canadesi e al 76% dei britannici e gallesi .
Ma le telecomunicazioni americane non hanno preso la stessa strada che paesi come l'India hanno seguito. "Uno dei motivi per cui gli Stati Uniti non sono mai entrati nei servizi di messaggistica che sono popolari in altri luoghi è che due cose funzionano davvero bene qui: mandare SMS e Messenger", ha detto Sreenivasan, riferendosi sia alle app iMessage che a quelle di Facebook Messenger. “I messaggi di testo erano una proposta costosa in altre parti del mondo. Ma le persone qui [negli Stati Uniti] non vedono la necessità di un'altra piattaforma ".
Gli Stati Uniti sono sempre stati dei valori anomali quando si trattava di messaggistica: nei giorni in cui la maggior parte del mondo utilizzava ICQ o MSN per chattare online, gli americani utilizzavano AIM. Gli americani si sono bloccati con il desktop computing e AIM si è trasformato in Gchat, che si è trasformato in Facebook Messenger.
"Gli sms non sono decollati in America fino a tardi, perché le telefonate hanno funzionato così bene e Internet è stato così economico", ha detto Sreenivasan.
Considerando che, secondo Dixit, luoghi come l'India hanno sostanzialmente superato il desktop computing e sono passati direttamente al cellulare. Anche quando gli americani hanno iniziato a scrivere messaggi sugli smartphone, Apple lo ha eliminato sviluppando iMessage, rendendo necessario il moot di WhatsApp.
Funzionalmente, WhatsApp non è molto diverso da qualcosa come iMessage: entrambi sono crittografati, entrambi inviano testi gratuitamente a livello internazionale ed entrambi hanno iniziato a incorporare funzioni come adesivi divertenti e inoltro. Ma la popolarità di WhatsApp lo rende uno strumento importante.
"Quando dico" WhatsApp ", la metà delle volte i giornalisti americani non sanno cosa sia", ha detto Sreenivasan. "È deludente."
