Nuovo strumento di mappatura della polvere arriva alla Stazione Spaziale Internazionale

Tra gli esperimenti e le forniture consegnate oggi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) c’era un nuovo strumento spettrometrico che potrebbe aiutare a mostrare come piccole particelle di polvere possono avere un grande impatto sul clima terrestre. La missione Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) mapperà il modo in cui i diversi tipi di polvere si muovono sulla superficie del pianeta e vedrà come questo influisca sulle temperature.

Un fattore importante nel modo in cui i diversi tipi di polvere influenzano le temperature è il loro colore, poiché le particelle di polvere più scure come quelle ricche di ferro assorbono il calore e riscaldano l’aria circostante, mentre le particelle più chiare come quelle ricche di argilla riflettono il calore. “Normalmente nei modelli climatici, modelliamo la polvere come gialla, il colore medio di tutti i tipi di polvere, ma se sei mai andato in una regione desertica, saprai che la sabbia non è tutta dello stesso colore”, Natalie Mahowald, EMIT Il vice investigatore principale, ha detto in una nota . “Quindi questo presupposto che sia uniforme in tutto il mondo non riflette ciò che sta accadendo nella realtà”.

La polvere dell'Africa nord-occidentale soffia sulle Isole Canarie in questa immagine catturata dal satellite NOAA-20 il 14 gennaio. Un'imminente missione della NASA, la Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), aiuterà gli scienziati a comprendere meglio il ruolo della polvere nell'aria nel riscaldamento e nel raffreddamento dell'atmosfera.
La polvere dell’Africa nord-occidentale soffia sulle Isole Canarie in questa immagine catturata dal satellite NOAA-20 il 14 gennaio. Un’imminente missione della NASA, la Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), aiuterà gli scienziati a comprendere meglio il ruolo della polvere nell’aria nel riscaldamento e nel raffreddamento dell’atmosfera. Osservatorio della Terra della NASA

L’EMIT indagherà su 10 particolari varietà di polvere e mapperà dove hanno origine e come si muovono sulla superficie del pianeta, poiché le particelle di polvere possono viaggiare per migliaia di miglia.

“C’è molta variabilità nelle emissioni di polvere: ogni secondo c’è una certa variabilità dovuta ai cambiamenti del vento o della pioggia, e c’è una variabilità stagionale, annuale ea lungo termine”, ha detto Mahowald. “L’EMIT fornirà informazioni sulle regioni di origine della polvere, che combiniamo con altre informazioni atmosferiche e climatiche per valutare i cambiamenti nelle emissioni e capire meglio cosa è successo in passato e cosa accadrà in futuro”.

Lo strumento EMIT è uno spettrometro, il che significa che divide la luce in lunghezze d’onda e registra i risultati. Osservando quali lunghezze d’onda sono assenti dalla luce perché sono state assorbite dalle particelle di polvere, i ricercatori possono vedere di cosa sono composte le particelle. Lo strumento sarà in grado di scansionare strisce di terra larghe 50 miglia, con immagini di oltre 4 miglia al secondo.

“All’inizio, gli scienziati hanno lavorato con spettrometri singoli”, ha affermato Robert O. Green, ricercatore principale dell’EMIT. “Ora faremo effettivamente volare 1.280 spettrometri sulla superficie della Terra, ciascuno dei quali raccoglierà centinaia di misurazioni al secondo”.