Lo spegnimento del 3G potrebbe colpire i più vulnerabili di noi

L’imminente chiusura delle reti 3G potrebbe lasciare gli anziani senza un’ancora di salvezza fondamentale per le comunicazioni.

Tutti i dispositivi 3G perderanno il servizio entro la fine dell’anno a causa di una transizione pianificata verso nuove tecnologie. Verizon ha dichiarato che finirà di chiudere la sua rete 3G entro il 31 dicembre. T-Mobile mira a chiudere la sua rete 3G entro il 31 marzo e AT&T ha dichiarato che chiuderà la sua rete il mese scorso. Gli esperti affermano che l’interruzione del 3G potrebbe significare che gli anziani soffriranno.

“Siamo particolarmente preoccupati per le conseguenze nelle aree rurali in cui il 3G potrebbe essere una fonte chiave per l’accesso vocale e a banda larga e dove la copertura 4G potrebbe non esistere”, ha affermato Tom Kamber, direttore esecutivo di Older Adults Technology Services (OATS) presso AARP. “Le persone che vivono in queste aree potrebbero aver bisogno di acquistare nuovi dispositivi”.

“Gli anziani si affidano ai telefoni 3G perché non aggiornano i loro telefoni ai modelli più recenti con la stessa frequenza dei clienti più giovani che sono più dipendenti e utilizzano attivamente i loro telefoni per lavoro e per usi personali”, Stephen Stokols, CEO della società di comunicazioni mobili DISH/ Boost Mobile, ha detto in un’intervista.

“La fine del 3G avrà un impatto sugli anziani se è il loro unico mezzo di comunicazione con i parenti o in caso di emergenza”, ha aggiunto.

Perdere 3G

“I vettori stanno chiudendo la tecnologia 3G per utilizzare più spettro delle onde radio per una tecnologia 5G più veloce”, ha affermato in un’intervista Ashish Sharma, presidente di Inseego, un fornitore di soluzioni 5G, LTE e IoT. “Distribuite per la prima volta all’inizio del secolo, le reti 3G rappresentavano un progresso significativo all’epoca, fornendo il primo accesso a Internet su reti cellulari”.

“Mentre milioni di persone hanno goduto di telefoni cellulari e altre connessioni basate su 3G, la stragrande maggioranza delle persone (compresi gli anziani) da allora è passata alla tecnologia 4G e (ora) 5G in grado di supportare non solo la connettività Internet di base, ma anche fornire nuovi servizi, tra cui molti nuovi servizi che sono fondamentali per gli anziani”, ha affermato.

Non sono solo i telefoni più vecchi a essere interessati dall’arresto del 3G. Il Comitato per le comunicazioni del settore degli allarmi, che rappresenta il gruppo del settore del monitoraggio professionale, ha rilevato in un sondaggio tra i suoi membri che circa 2 milioni di dispositivi di sicurezza, antincendio e di allerta medica sono rimasti su 3G.

“Ciò significa che molti sistemi di sicurezza domestica, allarmi antincendio negli edifici commerciali e persino alcuni dispositivi di allerta medica personali diventeranno inutilizzabili quando alcuni vettori interromperanno le loro reti 3G”, ha affermato Kamber.

“La maggior parte degli anziani usa il telefono per brevi comunicazioni, check-in con i propri cari o come un’ancora di salvezza per i calzini o per i guanti”, ha affermato Ian Greenblatt, amministratore delegato e direttore generale di tecnologia, media e telecomunicazioni presso il consumatore società di intelligence JD Power. “Gli operatori devono preoccuparsi di perdere clienti prima del giorno in cui i dispositivi non saranno più funzionanti”.

“L’offerta di dispositivi gratuiti per anziani (pensa al numero di dispositivi 4G LTE consegnati ogni giorno per il “credito di permuta” su linee di porting che potrebbero essere facilmente rinnovate e ridistribuite) garantisce che quei clienti non disertino perché non si sentono supportati”, Greenblatt disse.

Aggrapparsi ai dispositivi meno recenti

“È normale che gli anziani tengano in mano vecchi modelli di telefoni cellulari, che sono in genere integrati con 3G”, ha affermato Bruce Canales, uno stratega digitale presso Amica Senior Lifestyles, una società che gestisce siti per anziani. Molti sono riluttanti a passare a dispositivi più recenti per paura di non comprendere le funzioni aggiornate.

“Aneddoticamente, abbiamo scoperto che alcuni utenti di telefoni senior sono comprensibilmente preoccupati per l’eliminazione graduale della rete 3G nel 2022”, ha affermato Canales. “Questi anziani spesso discutono della loro mancanza di interesse nell’aggiornamento a una tecnologia più recente quando il loro dispositivo attuale funziona correttamente. Tuttavia, la maggior parte è felice di abbracciare la nuova tecnologia, quindi si spera che l’impatto possa essere ridotto dall’adozione di nuove tecnologie”.

“Per alcuni, un aggiornamento software potrebbe essere tutto ciò che serve per mantenere una connessione”, ha continuato Canales. “Questo vale per dispositivi come Google Pixel 4 e Samsung Galaxy S5. Tuttavia, in alcuni casi sarà necessario acquistare un dispositivo sostitutivo. Alcuni fornitori dovrebbero offrire offerte speciali per le persone colpite”.

“Se un telefono cellulare non è effettivamente necessario per chiamare, i tablet possono aiutare con videochiamate e messaggi ad amici e familiari”, ha affermato. “È importante che gli anziani dispongano di metodi facili da usare per contattare le persone e i servizi di emergenza sanitaria”.

Non tutti gli osservatori concordano sul fatto che la fine del 3G avrà un grande impatto sugli anziani. “I provider di telefonia mobile stanno informando coloro che dispongono di dispositivi 3G che è necessario eseguire l’aggiornamento”, ha affermato Ryan Galea, CEO di VoiceFriend, una società che fornisce software di comunicazione ai centri per anziani. Ha stimato che è il 20% circa degli americani sopra i 65 anni senza un sistema di supporto a essere più a rischio.

“Tuttavia, se si considera il numero molto ridotto di dispositivi 3G ancora in uso (secondo gli operatori) e la prevalenza di telefoni fissi tra gli anziani, la dimensione finale della popolazione rimasta senza un metodo di comunicazione sarà piccola”, ha aggiunto. “Quindi, in generale, gli anziani con telefoni 3G torneranno a utilizzare esclusivamente la propria rete fissa o aggiorneranno il proprio dispositivo”.

“Anche se il numero di utenti 3G interessati dalla chiusura è piccolo, ci saranno alcuni anziani interessati”, ha riconosciuto Galea.

“L’isolamento sociale è un grave problema tra gli anziani che non può essere sottovalutato”, ha aggiunto.