L’elicottero Marte Ingenuity farà domani il suo terzo volo di prova

Dopo aver effettuato con successo il secondo volo di prova questa settimana, l’elicottero Ingenuity della NASA non sta rallentando. Il minuscolo elicottero, che ha viaggiato su Marte insieme al rover Perseverance, è il primo aereo a volare su un altro pianeta. Effettuerà una serie di voli sempre più complicati per spiegare le ali nell’atmosfera marziana.

Il primo e il secondo volo di prova hanno coinvolto l’elicottero che decollava dalla superficie del pianeta, si librava nell’aria e atterrava di nuovo, il tutto eseguito in autonomia utilizzando le telecamere di bordo per mantenere la sua posizione rispetto al suolo. Il primo volo di prova è stato una semplice manovra su e giù, e il secondo volo di prova ha comportato anche una manovra laterale più complicata.

Durante il secondo volo di prova, Ingenuity ha persino catturato un’immagine della superficie marziana, mostrando le tracce lasciate dal rover Perseverance nella regolite da dove aveva lasciato Ingenuity.

Questa è la prima immagine a colori della superficie marziana ripresa da un veicolo aereo mentre era in volo. L'elicottero Ingenuity Mars l'ha catturato con la sua telecamera a colori durante il suo secondo test di volo di successo il 22 aprile 2021. Al momento questa immagine, Ingenuity era a 17 piedi (5,2 metri) sopra la superficie.
Questa è la prima immagine a colori della superficie marziana ripresa da un veicolo aereo mentre era in volo. L’elicottero Ingenuity Mars lo ha catturato con la sua telecamera a colori durante il suo secondo test di volo riuscito il 22 aprile 2021. Al momento di questa immagine, Ingenuity era a 17 piedi (5,2 metri) sopra la superficie. NASA / JPL-Caltech

Ora, il team di Ingenuity intende continuare i test con un terzo volo, ancora più complesso. Il piano è che il volo inizi domani, domenica 25 aprile, con i dati sul volo in arrivo alla sala di controllo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA alle 10:16 ET (7:16 PT).

“Siamo cauti con ogni nuova incursione nei cieli di Marte mentre continuiamo a creare fiducia nelle capacità di questa nuova piattaforma di esplorazione”, ha scritto in un post sul blog il capo pilota di Ingenuity al JPL, Håvard Grip. “Per il terzo volo, puntiamo alla stessa altitudine, ma apriremo anche un po ‘le cose, aumentando la nostra velocità massima da 0,5 metri al secondo a 2 metri al secondo (circa 4,5 mph) mentre ci dirigiamo a 50 metri (164 piedi) a nord e tornare a terra a Wright Brothers Field. Stiamo pianificando un tempo di volo totale di circa 80 secondi e una distanza totale di 100 metri (330 piedi) “.

Wright Brothers Field è il nome dato all’area che funge da base di partenza dell’elicottero e da cui vengono effettuati i voli di prova. Il movimento totale di oltre 50 metri è notevolmente superiore a quello che l’elicottero ha volato nei test sulla Terra, a causa della necessità che i test si svolgano in una camera a vuoto per simulare la densità estremamente bassa dell’atmosfera marziana.

Dovrebbero esserci maggiori informazioni disponibili domani su come andrà questo terzo volo di prova.