Le prossime cuffie Sonos potrebbero includere il Wi-Fi

Un’analisi approfondita di una domanda di brevetto tedesca pubblicata nell’agosto 2021 rivela che Sonos sta valutando un set di cuffie wireless che potrebbero funzionare tramite Wi-Fi e Bluetooth. Se Sonos dovesse lanciare un set di cuffie con funzionalità Wi-Fi, sarebbe il primo del suo genere e offrirebbe agli utenti Sonos un livello senza precedenti di controllo sulla propria musica sia a casa che in movimento.

Ecco cosa sappiamo:

Le voci secondo cui Sonos prevede di rilasciare le proprie cuffie wireless e/o auricolari wireless circolano da anni. E mentre sono emersi diversi design, ancora una volta, grazie alle immagini trovate nelle domande di brevetto, poco è stato scoperto su come queste cuffie o auricolari potrebbero essere funzionalmente diversi dai prodotti esistenti di aziende come Sony, Bose e Apple. Ma all’interno di una domanda di brevetto tedesca intitolata ” Meccanismo di retrazione del cavo per i dispositivi delle cuffie ” si trova questa affermazione altamente rivelatrice:

[…] un consumatore si aspetta dalle cuffie abilitate al Wi-Fi lo stesso tipo di connessione Internet affidabile al proprio punto di accesso wireless che sperimenta quando utilizza un tablet […] — tradotto dal tedesco da Google Translate

Sebbene una domanda di brevetto non significhi che una nuova tecnologia è imminente, sembrerebbe essere il più grande indicatore che abbiamo fino ad oggi che Sonos non intende lanciare semplicemente un set di cuffie Bluetooth convenzionali. Perché questo importante dettaglio è incluso in un brevetto apparentemente correlato alla retrazione del cavo e non al Wi-Fi? Si scopre che se si desidera costruire un set di cuffie affidabili abilitate al Wi-Fi, è necessario un sistema di antenne che vada ben oltre i requisiti tecnici di un dispositivo Bluetooth.

Serve un’altra antenna

Secondo l’applicazione, un set di cuffie Bluetooth può farla franca con un’unica antenna, alloggiata in uno dei due padiglioni auricolari. Per questo motivo, è possibile utilizzare un cavo molto sottile solo audio per collegare il padiglione auricolare secondario al padiglione auricolare principale. Quel cavo può essere facilmente instradato attraverso l’archetto e le forcelle dei padiglioni auricolari, senza timore di danni anche se i padiglioni delle cuffie sono estesi e retratti per adattarsi alle varie dimensioni della testa delle persone.

Per aggiungere la connettività Wi-Fi, con lo stesso livello di portata e affidabilità che ti aspetteresti da un telefono o tablet, le antenne devono essere posizionate in entrambi i padiglioni, perché la testa umana ha la tendenza a bloccare i segnali Wi-Fi. Il problema è che ora dovrà passare sia i segnali audio che quelli dell’antenna Wi-Fi da un padiglione all’altro e ciò richiede un cavo più spesso che isoli efficacemente i diversi fili interni l’uno dall’altro. Un cavo più spesso crea anche seri problemi quando si tratta di infilarlo tra i padiglioni mentre si lascia che i padiglioni si muovano dentro e fuori dall’archetto. Piegature, curve e altri punti di possibili danni potrebbero compromettere seriamente la durata di questo cavo più spesso.

[…] un assieme di cavi contenente ciascuno dei conduttori richiesti per le cuffie wireless migliorate discusse negli esempi qui descritti può avere un diametro maggiore di 4 mm. Questo è quasi il doppio del diametro di un tipico cavo per archetto in una cuffia solo Bluetooth […] — tradotto dal tedesco da Google Translate

Il corpo principale del brevetto descrive i vari modi in cui Sonos intende superare questa sfida. La sua strategia principale sembra combinare un percorso a serpentina attraverso l’archetto con un materiale per cavi in ​​plastica elastomerica. Un tale cavo potrebbe essere termoformato in quella forma a fisarmonica e possederebbe anche l’elasticità necessaria per riprendersi in forma dopo essere stato allungato per lunghi periodi di tempo.

Perché Wi-Fi?

Allora perché Sonos potrebbe prendersi tutti questi problemi per aggiungere il Wi-Fi a un set di cuffie wireless quando il resto del settore sembra accontentarsi di fare affidamento sul Bluetooth?

Innanzitutto, il Wi-Fi ha capacità di larghezza di banda molto maggiori rispetto al Bluetooth, il che è ottimo per inviare audio compresso con perdita su brevi distanze. Ma anche con l’ultima versione (Bluetooth 5.2) e l’uso di codec di alta qualità come aptX HD, LDAC e LHDC, il supporto per un audio ad alta risoluzione veramente lossless a qualcosa come 24-bit/192kHz rimane ben fuori portata. Il Wi-Fi può fornire questi segnali audio senza sudare.

Questa fedeltà audio wireless aggiuntiva potrebbe non farti molto bene quando sei in giro nel trambusto della vita. Ma a casa, potrebbe fornire un vero suono di livello audiofilo a un set di cuffie wireless, che è qualcosa che la fascia alta del mercato desiderava.

Il secondo è che l’intero ecosistema Sonos di altoparlanti connessi wireless è basato sul Wi-Fi. Sebbene sia vero che anche gli altoparlanti portatili Sonos Roam e Sonos Move hanno connessioni Bluetooth, il Wi-Fi rimane la spina dorsale dell’esperienza Sonos. E, per ora, la sua potente ed elegante app per iOS, Android e computer controlla solo i dispositivi Wi-Fi: non funziona quando Roam o Move sono impostati in modalità Bluetooth, ad esempio.

Quindi, sebbene aziende come Apple e Sony comprendano i vantaggi della qualità audio del Wi-Fi, non hanno lo stesso incentivo basato sull’ecosistema per creare cuffie abilitate al Wi-Fi di Sonos. Se e quando Sonos lancerà queste cuffie, sarà il primo a consentire agli ascoltatori di Apple Music di ascoltare l’intera gamma del catalogo audio lossless di Apple su un set di cuffie wireless.

Un nuovo cavo è l’unica sfida?

No. La domanda di brevetto a cui si fa riferimento sopra descrive in dettaglio come Sonos intende gestire il cavo più spesso necessario per il Wi-Fi. Ma una sfida più grande è il fatto che il Wi-Fi richiede molta più potenza del Bluetooth. Più potenza significa o una batteria più grande per fornire lo stesso tempo di ascolto del Bluetooth, o la stessa dimensione della batteria ma con un tempo di ascolto molto più breve.

Tuttavia, dato che abbiamo visto cuffie Bluetooth con una capacità da 45 a 50 ore , ridurre questo tempo di ascolto del 50% per fornire Wi-Fi sembra un buon compromesso.

Questi requisiti di alimentazione potrebbero spiegare un altro brevetto Sonos emerso nel 2021 e illustrato un set di auricolari true wireless dotati di una serie di piastre di alimentazione fissate magneticamente progettate per prolungare il tempo di ascolto anche indossando gli auricolari.

Prezzo e disponibilità

Finora, non abbiamo informazioni affidabili su quando (o anche se) Sonos lancerà un set di cuffie abilitate al Wi-Fi. Ma dato che le domande di brevetto tendono a ritardare lo sviluppo effettivo del prodotto, quando un’azienda intende effettivamente vendere un prodotto che utilizza la tecnologia descritta nel brevetto, è possibile che Sonos possa annunciare queste nuove cuffie più avanti nel 2022. Problemi con la catena di approvvigionamento, che hanno ritardato molti prodotti nel 2020/21, potrebbero spingerlo indietro fino al 2023.

In termini di prezzo, il consenso sembra essere che Sonos chiederà fino a $ 500, mettendo le sue cuffie in diretta concorrenza con gli Apple AirPods Max da $ 549 e ben al di sopra del prezzo di $ 349 Sony WH-1000XM4 e $ 399 Bose Noise Cancelling Headphones 700 . Ma supponendo che Sonos includa tutti i soliti campanelli e fischietti come la cancellazione attiva del rumore (ANC), la trasparenza, ilBluetooth Multipoint e i sensori di usura, potrebbe facilmente giustificare il suo prezzo più alto attraverso l’inclusione del Wi-Fi e del controllo dell’app Sonos, che sarebbe lo rendono davvero unico sul mercato.