Le nove vite di Catwoman

Chi è Catwoman? È l’ultima femme fatale dei fumetti, una tipo Barbara Stanwyck vestita di lattice stretto e sempre in fuga? È un antieroe incompreso, una criminale per le circostanze più che per scelta? È lei l’introvabile interesse romantico, che si insinua tra vicoli e tetti, destinato a correre sempre più veloce, saltare più in alto, lontano dalla portata degli uomini? La risposta è sfuggente quanto il personaggio stesso; come potrebbe non esserlo, dopo 82 anni di storia in un genere caratterizzato da una sensibilità sempre mutevole?

Creato da Bill Finger e Bob Kane per attirare le lettrici e fornire a Batman un chiaro interesse amoroso, The Cat, come Selina era conosciuta per la prima volta, rappresentava le opinioni distorte di Kane sul sesso femminile. Per lo scrittore, le donne erano enigmi infidi, distanti, invitanti destinati a ingannare e torturare. Kane non ha fatto alcuno sforzo per nascondere i suoi dubbi pregiudizi contro il sesso opposto, dichiarando nella sua autobiografia del 1989 che “Non vogliamo che nessuno si impossessi delle nostre anime, e le donne hanno l’abitudine di farlo”.

Le nove vite di Catwoman (e il conteggio)

In Catwoman, Kane ha creato la sua ultima nave del tradimento: una donna seducente, bella, sfuggente e pericolosa. La sua caratterizzazione era in netto contrasto con gli altri cattivi di Batman; mentre Joker era squilibrato, terrificante e inarrestabile, Catwoman era seducente, invitante, irresistibile. La sua malvagità non era evidente, e questo la rendeva molto peggio: era un’imbrogliona, una bugiarda, una maestra della seduzione e del travestimento la cui influenza era abbastanza forte da far tradire al Cavaliere Oscuro il suo codice morale e trascurare le sue trasgressioni.

Catwoman ha condotto molte vite nel corso della sua esistenza, diventando tutto ciò di cui ha bisogno per stare al passo con i tempi. Era una femme fatale nell’era del film noir, una criminale incompresa nell’era degli eroi amorali e un modello femminista nell’era della liberazione femminile. Catwoman ha sempre avuto un modo di incarnare qualunque idea di femminilità prevalesse in un dato momento.

Una femme fatale per il dopoguerra

Durante l’età d’oro dei fumetti, Catwoman è rimasta fedele alla caratterizzazione iniziale di Kane. Potrebbe essere vulnerabile attorno a Batman in un pannello, quindi diventare aggressiva e distante il successivo. Le tensioni con la Comics Code Authority in via di sviluppo della metà degli anni ’50 hanno rallentato la sua crescita, ma Selina ha dimostrato la sua resistenza resistendo. Le sue trame ruotavano attorno alla sua dualità e alla metaforica partita a scacchi che lei e Batman giocavano spesso quando si confrontavano.

Come molti dei più grandi nemici del pipistrello, la sua storia passata era fluida. Catwoman era tutto, da un’assistente di volo amnesica a una mente criminale traditrice. Niente era bianco e nero con lei; abitava il grigio più puro. Tuttavia, c’era solo così tanto territorio da coprire con una caratterizzazione caotica che è rimasta semplicistica. Fortunatamente, il destino di Catwoman cambierebbe grazie all’intervento di tre donne che ridefinirono il personaggio per gli anni a venire.

Catwoman come accampamento

La serie Batman degli anni ’60 era l’evasione dal campo nella sua forma più pura. Eccessivo, ridicolo e impossibile resistere, lo spettacolo incarnava la sensibilità degli anni ’60 che privilegiava la semplicità e la salubrità. L’attrice, ballerina e cantante Julie Newmar ha interpretato Catwoman durante le prime due stagioni di Batman , offrendo una versione eccitante del personaggio. Newmar ha mescolato elementi della tradizionale femminilità che ci si aspetta dai personaggi televisivi femminili con le idee trasgressive inerenti alla stessa Catwoman. Il risultato è stato un ritratto sorprendentemente versatile che ha facilmente bilanciato commedia e seduzione. Newmar è apparso frizzante, spontaneo, anche senza pretese, nonostante avesse il controllo molto chiaro della situazione.

Tra la prima e la seconda stagione, è stato presentato in anteprima un film di Batman . Poiché Newmar non era disponibile a riprendere il ruolo, Lee Meriwether è entrato nei tacchi a spillo di Catwoman. La sua interpretazione del ruolo ha mantenuto l’approccio sessuale di Newmar ma ha abbandonato ogni traccia di giocosità. Meriwether ha interpretato il gatto come una semplice femme fatale, proprio come il personaggio dell’età dell’oro del personaggio. Le persone spesso si dimenticano di Meriwether quando si parla di Catwoman, ed è facile capire perché. Non ha fatto molto per stabilire la sua interpretazione definitiva del ruolo, ed è inserita tra due interpretazioni iconiche di un personaggio che continuerà a reinventarsi in modi molto più interessanti.

Il ritorno di Newmar per la seconda stagione dello show ha ulteriormente ridotto i contributi di Meriwther. Tuttavia, l’attrice ha lasciato Batman alla fine della seconda stagione, aprendo la porta a Eartha Kitt per indossare la tuta. Kitt era già una star importante grazie alla sua carriera di cantante e il suo casting è stato un evento importante. Tuttavia, molti hanno reagito negativamente, soprattutto considerando la precedente dinamica tra Catwoman e Batman. E poiché l’America degli anni ’60 era un periodo di intensa divisione razziale, una donna di colore in una storia d’amore con un uomo bianco era troppo per alcuni. In quanto tale, Catwoman di Kitt è arrivata con cambiamenti significativi.

Non c’era più alcun indizio di una storia d’amore tra il Pipistrello e il Gatto. Invece, la Catwoman di Kitt è diventata un signore del crimine ambizioso e spesso spietato, adottando un ruolo apertamente antagonista. La voce acuta di Kitt e l’uso delle fusa sono già leggendari, ma la sua performance è andata oltre il superficiale . Ha abitato la parte, usando tutto il suo corpo per raccontare la storia del gatto. Non si limitava a camminare, ma scivolava attraverso le scene, usando parole, occhi, mani e fianchi per esprimere la sessualità e la sensualità che il personaggio richiedeva, ma la televisione censurava.

Batman si è concluso dopo la terza stagione, chiudendo le porte a un’altra Catwoman live-action per ventiquattro anni. Nel frattempo, il personaggio è rimasto una presenza costante nei fumetti, anche se con un approccio più letale. In tono con il clima più oscuro dell’età del bronzo, la Catwoman dei primi anni ’70 divenne più assetata di sangue, persino crudele, commettendo una serie di crimini e omicidi che minacciavano di mandarla oltre il grigio e nel nero totale.

Il pipistrello e il gatto

La fine degli anni ’70 e ’80 ha visto Catwoman andare dritto mentre Selina ha iniziato una relazione con Bruce Wayne, con le loro controparti di Terra-1 che si sono persino sposate in DC Super-Stars # 17. Questa è stata la prima volta che i due personaggi hanno tentato la tradizionale beatitudine romantica e, sebbene l’esperimento non sia durato, ha fornito informazioni sulla complessità della loro attrazione. Bruce e Selina hanno una naturale sfiducia l’uno nell’altro che rende la loro dinamica intrinsecamente caotica. La ama ma aspetta sempre che lei si rivolga a lui; da parte sua, lotta con l’insicurezza, chiedendosi sempre se può davvero voltare pagina.

La trama seminale dei fumetti di Frank Miller Batman: Year One ha fornito probabilmente la versione più conosciuta del retroscena del personaggio. Trasformando Selina in una dominatrice che combatte attivamente contro “l’uomo” mentre protegge una ragazza indifesa, Miller ha ridefinito Catwoman come una liberatrice, una feroce disgregatrice del sistema che opera al di fuori della legge. Mentre Batman ha combattuto per ripristinare il potere alle istituzioni, Catwoman ha cercato di trasferirlo alle persone. Imperfetta e sconvolgente, questa Catwoman moderna ha aperto la strada alla più iconica versione live-action del personaggio.

Ciao

In uno dei migliori film di supereroi di tutti i tempi , Batman Returns di Tim Burton presenta Michelle Pfeiffer nei panni di Selina Kyle, una segretaria mite e indifesa, “insensata” nelle sue stesse parole. Burton era molto più interessato ai cattivi che allo stesso Pipistrello, risultando in un film in cui il tipico viaggio di liberazione e scoperta di sé del protagonista va agli antagonisti. La Selina di Pfeiffer muore letteralmente, spinta fuori da una finestra dalle mani coperte di guanti di Christopher Walken che mastica paesaggi. Rinata come Catwoman, cerca vendetta contro gli uomini che le hanno fatto un torto. E nel mondo di Burton, ogni uomo lo fa. Max Shreck la sottovaluta, il Pinguino la usa, ma è Batman a commettere l’errore più eclatante; si rifiuta di vederla per quello che è, idealizzandola come qualcuno che può salvare.

Ma la Catwoman di Pfeiffer non ha alcuna utilità per un salvatore. Le importa poco della redenzione o addirittura della sopravvivenza. Batman Returns è una storia di vendetta e Catwoman di Pfeiffer è l’eroina originale “buona per lei”: Amy Dunne con molte più vite e molti meno limiti. Pfeiffer riunisce tutte le qualità distintive di Catwoman – sessualità aperta, dualità di intenzioni, fedeltà mutevole – e le ostenta sotto uno stendardo di liberazione e potenziamento che diventerebbe cruciale per la caratterizzazione di Catwoman in futuro.

Gli anni ’90 e l’era del Girl Power

Gli anni successivi videro il personaggio raggiungere l’apice della popolarità. Catwoman ha ricevuto una serie solista, diventando una criminale internazionale con un codice decisamente amorale. Poiché gli anni ’90 erano l’epoca della potente donna d’affari nei media (Heather Locklear a Melrose Place , Tina Brown di Vanity Fair , ecc.), Selina ha avuto anche un periodo come CEO di una grande società di New York. Nel frattempo, ha anche svolto un ruolo cruciale in due delle trame più iconiche del pipistrello, The Long Halloween e Dark Victory , in cui è implicita che sia la figlia di Carmine Falcone.

Con il suo ruolo di forza indipendente libera dall’influenza del pipistrello cementato, la Warner Bros. iniziò a esplorare l’idea di un film da solista di Catwoman. Inizialmente, Pfeiffer doveva tornare in una storia che avrebbe visto un’amnesica Selina viaggiare a Oasissburg, la versione DC di Las Vegas. Il progetto ha trascorso anni nell’inferno dello sviluppo, con Pfeiffer alla fine eccitante. Si diceva che attrici come Ashley Judd e Nicole Kidman avrebbero assunto il ruolo, ma nulla di concreto si è concretizzato. Halle Berry alla fine ha vinto la parte, portando all’ormai famigerato film del 2004 Catwoman .

Perdere la pazienza

Berry, fresca di Oscar nel 2002 per Monster’s Ball e cavalcata da un’ondata di successi commerciali che includevano Die Another Day e il franchise degli X-Men , sembrava la scelta perfetta per il ruolo. Era fisicamente sbalorditiva e atletica e un’attrice di talento con una sfilza di premi al suo attivo. Con un cast di supporto che includeva Benjamin Bratt di Law & Order come l’interesse amoroso e la femme fatale degli anni ’90 Sharon Stone come antagonista, Catwoman del regista Pitof ha promesso di essere una degna aggiunta al canone dei supereroi in fiore del nuovo millennio.

Ahimè, non doveva essere. Berry, interpretando una versione alternativa di Catwoman chiamata Patience Phillips, si è fortemente appoggiata allo stile di Eartha Kitt, incorporando anche le sue iconiche fusa. Tuttavia, mentre la serie Batman del 1960 ha riconosciuto e celebrato il kitsch nella performance di Kitt, il film del 2004 non è riuscito a stare accanto alla performance di Berry. Il pubblico ha riso insieme a Batman del 1966, ma ha riso a Catwoman del 2004. Dialoghi stantii, scene d’azione goffe e una versione davvero inspiegabile del costume del gatto (completo di pantaloni strappati, ombelico esposto e tacchi a spillo aperti) hanno reso il film quasi inguardabile .

Catwoman è stato abbastanza grave da far deragliare la carriera di Berry per un po’, ma il personaggio stesso ne è uscito relativamente illeso. Dopo l’evento Infinite Crisis del 2005 nei fumetti, Selina ha abbandonato la sua identità in costume e si è lanciata nel ruolo di madre devota. Le trame future la vedrebbero agire come un’alleata di Batman; abitava ancora nel grigio, anche se faceva un nuovo passo verso il bianco ad ogni nuovo numero.

Catwoman si alza

Selina è tornata sul grande schermo con il film The Dark Knight Rises di Christopher Nolan del 2012. Interpretata da Anne Hathaway, la Selina di Nolan è l’incarnazione perfetta dell’idea di Catwoman senza mai diventare un personaggio veramente tridimensionale. Come la maggior parte dei personaggi femminili di Nolan, la Selina di Hathaway non va mai al di sopra della caratterizzazione superficiale ed esiste principalmente al servizio della storia di Batman, agendo come un nemico all’inizio prima di diventare un’improbabile (e improbabile, data la sua sottile caratterizzazione della storia) alleata nel terzo atto.

Tuttavia, c’è qualcosa di impressionante nell’interpretazione di Hathaway nel ruolo, al punto che potrebbe essere la versione live-action del gatto più fedele ai fumetti. La Selina di Hathaway è l’idea iniziale di Kane: una donna pericolosa che usa i suoi attributi femminili per evirare e ingannare gli uomini intorno a lei. A differenza di Pfeiffer e Berry, Hathaway è timido di proposito; a differenza di Newmar o Meriwether, è sessuale solo quando necessario. La sua interpretazione si adatta perfettamente all’approccio iperrealistico di Nolan, pur trovando il modo di abbracciare la natura del personaggio.

La vendetta è sua

Sono passati 10 anni da quando la Selina di Hathaway è apparsa sul grande schermo e Catwoman è più importante che mai. Il suo personaggio dei fumetti è attualmente impegnato in una torrida relazione con Batman, con i due che esprimono il loro amore su ogni tetto di Gotham. L’ultima versione live-action, ora interpretata da Zoë Kravitz, farà il suo debutto anticipato con The Batman di Matt Reeves. Questa iterazione sembra ispirata dalle altre che l’hanno preceduta: l’aspetto d’acciaio di Kitt, la sessualità facile di Newmar, l’indipendenza violenta di Pfeiffer, la giocosità morbida di Berry e la schietta ambiguità di Hathaway. Eppure Kravitz aggiunge una malinconia che non è presente in nessun altro. Questa Selina ha assistito a troppe violenze nella sua vita ed è determinata a fare qualcosa al riguardo.

Allora chi è Catwoman? La risposta può variare a seconda di quale viene evocato. Eppure ogni singola incarnazione condivide un tratto comune che li unisce tutti: la perseveranza. In breve, è una sopravvissuta. Il personaggio è stato tutto sotto il sole e poi un po’, eppure il suo fascino rimane costante. Selina Kyle è sia eroe che cattivo; lei è Robin Hood e Phyllis Dietrichson, la bella e la bestia. Vulnerabile ma mai debole e impenitentemente egoista, Catwoman può essere tutto ciò che i fan vogliono che sia, ma soprattutto, tutto ciò che lui vuole essere. Qui sta la sua magia e il suo fascino. Gli eroi vanno e vengono, ma Catwoman resta, avendo sempre l’ultima parola con un sorriso scaltro stampato in faccia.