Le migliori GPU di tutti i tempi, dal 1996 ad oggi

Quando pensiamo alle migliori schede grafiche di oggi, ci vengono in mente GPU come RTX 4090 o RX 7900 XTX . Tuttavia, affinché queste carte bestiali potessero funzionare, alcune GPU molto più vecchie hanno dovuto strisciare e poi camminare per portarci dove siamo oggi.

Guardando indietro, la storia delle schede grafiche ci mostra alcune GPU fondamentali che hanno ridefinito la tecnologia grafica. Facciamo un viaggio indietro nel tempo, nel 1996 e negli anni successivi, per esplorare le schede grafiche che hanno fatto la differenza, hanno avuto un impatto e hanno avuto un grande successo tra gli appassionati di tutto il mondo.

3dfx Voodoo

3dfx Voodoo segna l'alba dell'accelerazione grafica 3D consumer. Questo acceleratore grafico, dotato di una modesta velocità di clock di 50 MHz e 4/6 MB di memoria, per non parlare di un nodo di processo a 500 nm, potrebbe non sembrare molto. Tuttavia, quando è stato lanciato nel 1996, ha aperto i giochi a un mercato completamente nuovo.

La carta è stata progettata principalmente per soddisfare i giocatori. La sua capacità di renderizzare ambienti 3D complessi era rivoluzionaria per l'epoca, anche se le specifiche sembrano ridicole per gli standard odierni. I titoli che supportavano l'API Glide di Voodoo offrivano un'esperienza visiva senza pari in 3D, con risoluzioni che arrivavano fino a 800 x 600 o 640 x 480 per le specifiche inferiori.

Tuttavia, la 3dfx Voodoo (in seguito spesso chiamata Voodoo 1) non era priva di difetti. Poiché si trattava di un acceleratore grafico 3D, chi lo acquistava doveva comunque acquistare una scheda 2D separata. Senza la scheda 2D, 3dfx Voodoo non sarebbe in grado di mostrare alcun video, quindi questa era più una soluzione per gli appassionati. Come la maggior parte delle soluzioni grafiche di quei tempi, soffriva anche di calore.

Grazie al lancio di questo acceleratore, Voodoo Graphics è diventata leader di mercato per diversi anni, anche se in seguito l'azienda ha lanciato una delle peggiori GPU di tutti i tempi , la 3dfx Voodoo Rush. In definitiva, nonostante le sue innovazioni siano state monumentali e abbiano plasmato il panorama grafico, 3dfx Interactive non è sopravvissuta al mercato volatile delle GPU della fine degli anni '90 e dell'inizio degli anni 2000. Nvidia ha acquistato la maggior parte delle sue attività alla fine del 2000, principalmente per garantire i diritti di proprietà intellettuale.

ATI Radeon 9700 Pro

Solo pochi anni dopo, nel 2002, la Radeon 9700 Pro di ATI fu per un po' la regina della grafica – e certamente aveva specifiche molto migliori della 3dfx Voodoo. Basato su un nodo di processo da 150 nm, aveva un core clock di 325 MHz e 128 MB di memoria DDR su un'interfaccia a 256 bit. Potrebbe supportare risoluzioni fino a 2.048 x 1.536.

Ancora più importante, è stata la prima scheda grafica a supportare DirectX 9.0, ma non è tutto. Questa è la GPU che ha reso popolare l'anti-aliasing (AA) e il filtro anisotropico (AF). Prima di questa scheda, queste funzionalità non erano realmente mainstream, ma questa GPU le ha rese possibili. Ha inoltre sovraperformato i suoi concorrenti, come la GeForce4 Ti 4600 di Nvidia, fino al 100% con AA e AF abilitati.

L'adozione anticipata di DirectX 9 da parte di ATI gli ha permesso di distinguersi rispetto alla serie GeForce4 Ti di Nvidia, che non offriva supporto hardware per DX9. Questo fu un periodo in cui ATI, poi AMD, dominò Nvidia come mai prima d'ora, rilasciando una generazione di schede grafiche che sconfisse Nvidia con facilità. La Radeon 9700 Pro è stata seguita dalla Radeon 9800 Pro, anch'essa un enorme successo sia tra i giocatori che tra i recensori .

ATI continuò a scontrarsi con Nvidia per qualche altro anno, finché non fu acquisita da AMD nel 2006. Il marchio ATI fu cancellato nel 2010, ma Radeon rimane ancora nei nomi delle schede grafiche AMD.

Nvidia GeForce 8800 GTX

Stiamo passando al 2006, quando la battaglia tra Nvidia e ATI (poi AMD) era al culmine. Fu allora che Nvidia lanciò la GeForce 8800 GTX, un'enorme scheda grafica (per l'epoca) che capofilava un'architettura GPU chiave che è ancora in uso fino ad oggi. Lanciata come parte di due fiori all'occhiello della serie GeForce 8, la 8800 GTX era una GPU di livello entusiasta con alcune straordinarie capacità di gioco.

L'intera gamma era piuttosto eccezionale per l'epoca, ma la 8800 GTX è ricordata come un'ammiraglia mostruosa con alcune specifiche piuttosto intense. Aveva un clock di 575 MHz e presentava 768 MB di VRAM GDDR3 su un bus di memoria a 384 bit. Potrebbe gestire risoluzioni fino a 2.560 x 1.600. Ancora più importante, ha introdotto texture shader unificate, proiettando la GPU in una nuova era di capacità grafiche con prestazioni senza precedenti per l'epoca.

Prima della serie GeForce 8, le schede grafiche utilizzavano shader separati per diversi tipi di elaborazione, come vertex e pixel shader. L'architettura unificata, ancora utilizzata nelle moderne GPU, li combinava in un'unica pipeline più flessibile. Ciò ha liberato risorse GPU e reso l'elaborazione più efficiente.

Inoltre, la 8800 GTX è stata la prima a utilizzare DirectX 10, e si è trattato di un enorme aggiornamento rispetto alla versione precedente. Tutto sommato, è stato un successo al momento del rilascio ed è rimasto per anni anche quando le GPU più recenti sono arrivate sul mercato.

AMDRadeon R9290

Quando AMD ha lanciato la Radeon R9 290 nel 2013, il panorama grafico era già molto diverso da quello che abbiamo visto tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Presentava una velocità di clock fino a 947 MHz e 4 GB di memoria GDDR5 su un bus a 512 bit. Per fare un confronto, Nvidia ha una versione dell'RTX 3050 che monta anche 4 GB di VRAM (e un'interfaccia a 128 bit), sebbene sia GDDR6. La R9 290 può anche gestire risoluzioni fino a 4K, quindi è molto più vicina alle migliori GPU che vediamo in questi giorni rispetto a qualsiasi altra scheda precedente in questo elenco.

Grazie alla spaziosa interfaccia di memoria a 512 bit, la R9 290 poteva fornire un'elevata larghezza di banda della memoria e ciò sbloccava i giochi di fascia alta. Supportava anche l'API Mantle di AMD, che fu un primo tentativo di creare un'API grafica di basso livello che in seguito influenzò lo sviluppo di Vulkan. Alcuni sostengono anche che anche DirectX 12 sia stato influenzato in qualche modo da Mantle. La Radeon R9 290 è stata anche una delle prime volte in cui abbiamo visto hardware dedicato all'elaborazione audio sul lato GPU.

L'eredità dell'AMD R9 290 non risiede solo nelle nuove funzionalità, ma nella nascita dell'approccio prestazioni per dollaro di AMD. Si trattava di una scheda grafica in grado di offrire prestazioni di fascia alta a un prezzo molto più conveniente ($ 400) rispetto a quello a cui erano abituati gli appassionati dell'epoca. Come detto in questa recensione di Anandtech , la R9 290 è stata in grado di fornire il 106% delle prestazioni offerte dalla Nvidia GeForce GTX 780 — e a 100 dollari in meno. Non dimentichiamo che era potente quasi quanto la R9 290X, pur costando $ 150 in meno.

Il mercato delle GPU da gioco di fascia alta non è mai stato economico, anche se al giorno d'oggi è più costoso che mai. Ma con la R9 290, AMD ha mostrato alle masse che è del tutto possibile realizzare una GPU premium e prezzarla in un modo tale che Nvidia si è affrettata a offrire sconti. Ne avremo di più nel 2024, per favore.

Nvidia GeForce GTX 1080 Ti

Ah, la GTX 1080 Ti: la ciliegina sulla torta dell'eccellente architettura Pascal di Nvidia. L'intera generazione di GPU è invecchiata così bene che sono ancora in cima allo Steam Hardware Survey mensile, e personalmente mi sono sbarazzato della mia GTX 1060 solo pochi mesi fa. E sì, gioco ai giochi AAA.

L'ammiraglia di Nvidia, lanciata nel 2017, era dotata di un clock massimo di 1.582 MHz e di un'enorme (all'epoca, e anche oggi) 11 GB di memoria GDDR5X su un bus a 352 bit. Con 3.584 core CUDA e supporto per una risoluzione fino a 8K, questa GPU regge ancora bene fino ad oggi, superando facilmente le schede grafiche economiche più vecchie.

Ad oggi, penso che la GTX 1080 Ti sia stata uno dei più grandi successi di Nvidia. Con soli 250 watt, la GPU ha spazzato via il terreno con la Titan X Pascal. E non è tutto: quando Nvidia lanciò la Titan Xp qualche tempo dopo, era solo una piccola percentuale più veloce della GTX 1080 Ti. A $ 1.200 per il Titan e $ 700 per il 1080 Ti, era una scelta ovvia quale carta scegliere.

Al suo apice, la GTX 1080 Ti era l'obiettivo di ogni giocatore, e utilizzarne due tramite SLI di Nvidia era il sogno su cui alcuni appassionati si concedevano una pazzia. Sebbene lo SLI sia ormai praticamente morto e l'utilizzo di due GPU 1080 Ti non ne sia mai valsa la pena, la scheda era un concentrato di potenza che ha ridefinito l'idea di gioco di fascia alta. Se solo potessimo ottenere quel tipo di prestazione relativa per soli $ 700 al giorno d'oggi. Naturalmente, i 700 dollari hanno fatto più male nel 2017, quando le GPU erano generalmente più economiche.

Nvidia GeForce RTX 3060 Ti

L'RTX 3060 Ti di Nvidia non è più una delle migliori schede grafiche. È stata in gran parte sostituita dalla serie RTX 40 o, dal punto di vista del budget, dalla serie RX 7000 di AMD. Tuttavia, è una GPU così buona che la consiglierei comunque a molte offerte della generazione attuale, a condizione che tu possa trovare un buon affare su di essa.

L'RTX 3060 Ti è una delle prime schede a offrire prestazioni di ray tracing ragionevoli a un prezzo mainstream. Al prezzo di lancio di $ 400, la GPU ha una velocità di clock massima di 1.665 MHz, 8 GB di memoria GDDR6, un bus a 256 bit e 4.864 core CUDA. Rispetto alla deludente RTX 4060 Ti , la RTX 3060 Ti è talvolta più veloce del suo successore, e anche quando non lo è, tiene il passo. Considerando che l'RTX 4060 Ti è arrivata due anni e mezzo dopo, la dice lunga sulle potenzialità e le capacità dell'RTX 3060 Ti.

Questa è stata anche una delle prime versioni di GPU in cui l'aggiornamento dalla GTX 1080 Ti aveva senso. È una testimonianza della potenza di Pascal il fatto che l'RTX 3060 Ti sia solo circa il 15% più veloce della 1080 Ti, ma offre accesso a tutto lo stack software RTX di Nvidia, incluso il sempre impressionante DLSS .

L'impatto dell'RTX 3060 Ti potrebbe sembrare minore ora che sappiamo che Nvidia ha successivamente introdotto DLSS 3 , disponibile solo sulle schede della serie RTX 40, che ha schiacciato DLSS 2. Tuttavia, anche se l'RTX 3060 Ti non ha introdotto alcun miglioramento presentava da sola, era una GPU fondamentale per la sua generazione, offrendo accesso a giochi AAA con un budget limitato in un periodo in cui la carenza di GPU devastava l'intero mercato. Ad oggi, è la quinta scheda grafica più popolare nello Steam Hardware Survey ed è ancora un'opzione che ha senso acquistare per un PC economico. Questo la dice lunga per una GPU lanciata alla fine del 2020.