Le immagini satellitari della cacca di pinguino portano gli scienziati a una “scoperta entusiasmante”
Nel campo in continua evoluzione della scienza globale, potresti pensare che scoprire la cacca di animali nelle immagini satellitari sarebbe di scarsa importanza.
Ma per un gruppo di ricerca che studia l’Antartide, fare una tale scoperta ha portato a quella che ha descritto come “una scoperta entusiasmante”.
Forse è meglio spiegare.
Dopo aver esaminato le immagini della missione satellitare Copernicus Sentinel-2 della Commissione europea e anche del satellite Maxar WorldView-3, gli scienziati sono stati recentemente in grado di confermare l’esistenza di una nuova colonia di pinguini imperatore composta da circa 500 uccelli.
Gli scienziati sono stati in grado di identificare la colonia dalle macchie di guano degli uccelli, che sono di colore marrone e quindi relativamente facili da individuare contro il ghiaccio e la roccia, ha spiegato il British Antarctic Survey (BAS) in un rapporto .
Il pinguino imperatore è il più alto e il più pesante di tutti i tipi di pinguino viventi e l’anno scorso è stato dichiarato una specie minacciata dal governo degli Stati Uniti a causa degli effetti del cambiamento climatico.
L’immagine qui sotto proviene dal satellite Maxar e mostra la posizione della colonia appena scoperta a Verleger Point nell’Antartide occidentale.
Quest’ultima scoperta significa che gli scienziati ora dispongono di dati su 66 colonie di pinguini imperatori lungo la costa dell’Antartide, metà delle quali scoperte tramite immagini satellitari.
“Questa è una scoperta entusiasmante”, ha affermato il dott. Peter Fretwell, che studia la fauna selvatica dallo spazio al BAS. “Le nuove immagini satellitari della costa dell’Antartide ci hanno permesso di trovare molte nuove colonie. E sebbene questa sia una buona notizia, come molti dei siti scoperti di recente, questa colonia è piccola e si trova in una regione gravemente colpita dalla recente perdita di ghiaccio marino».
Il BAS ha affermato che, secondo le attuali proiezioni per il cambiamento climatico, l’habitat naturale del ghiaccio marino dei pinguini sarà duramente colpito, portando l’80% di queste colonie a quasi estinguersi entro la fine del secolo.
BAS ha anche notato come le colonie degli imperatori nell’area siano difficili da studiare perché spesso esistono in luoghi remoti e inaccessibili. Le condizioni in questi siti vedono spesso le temperature scendere fino a -76 gradi fahrenheit (-60 gradi Celsius). Sono questi fattori che hanno spinto BAS a iniziare a utilizzare le immagini satellitari 15 anni fa, con gli scienziati che tenevano gli occhi aperti per le macchie di guano sul ghiaccio.
Diversi anni fa, anche gli ambientalisti hanno iniziato a utilizzare il potente satellite di Maxar per raccogliere dati su un’altra specie in via di estinzione .
