La tempesta di polvere marziana ritarda il prossimo volo dell’elicottero Ingenuity
La Terra non è l’unico posto in cui il maltempo influisce sui voli spaziali. Anche il tempo su Marte può essere difficile e di recente ha causato alcuni problemi al volo programmato dell’elicottero Ingenuity.
Ingenuity avrebbe dovuto prendere il suo diciannovesimo volo all’inizio di questo mese , ma una tempesta di sabbia regionale ha costretto la squadra a ritardare per la sicurezza dell’elicottero. Tuttavia, il team di Ingenuity e la gestione della situazione con umorismo, come hanno scritto in un aggiornamento due membri del team di Ingenuity Weather/Environment, Jonathan Bapst e Michael Mischna: “In preparazione per il volo 19, abbiamo scoperto che il tempo inaspettato su Marte può risultare in uno scenario familiare e sfortunato qui sulla Terra: un volo in ritardo. Fortunatamente, Ingenuity non trasporta passeggeri e tutto il suo bagaglio è “a mano”, quindi la conseguenza è poco più che aspettare un tempo migliore”.
Marte subisce drammatiche tempeste di polvere che possono coprire intere regioni o talvolta anche l’intero pianeta. Poiché la sua atmosfera è così sottile e la sua gravità è inferiore a quella terrestre, le particelle di polvere possono essere facilmente sollevate dai venti e creare grandi tempeste di polvere; un fenomeno che diventa più comune in determinate stagioni.
Prevedere il tempo su Marte è una sfida considerevole, ma i ricercatori possono utilizzare strumenti come lo strumento Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo del rover Perseverance per misurare fattori come la velocità del vento e la densità dell’aria, aiutando la previsione di fenomeni meteorologici come le tempeste di polvere.
“Il primo giorno del nuovo anno è apparsa una forte tempesta di polvere regionale, che ha circondato il cratere Jezero proprio mentre avevamo programmato il volo 19. La presenza di questa tempesta è arrivata abbastanza presto, anche prima dell’inizio della stagione polverosa tradizionalmente! In effetti, non abbiamo mai visto una tempesta di questa forza così presto su Marte l’anno prima”, hanno scritto Bapst e Mischna.
Quando il team meteorologico ha colto indicazioni di una crescente tempesta di polvere, ha deciso di ritardare il volo di Ingenuity. “I dati che analizziamo da MEDA e dalle risorse orbitali possono avere un ritardo da poche ore a pochi giorni, quindi abbiamo dovuto fare una previsione per il volo 19 di qualche giorno nel futuro”, hanno scritto. “Era chiaro che c’era una notevole incertezza all’orizzonte. Il team meteorologico ha raccomandato di ritardare il volo 19, che alla fine è stato adottato dal team di Ingenuity”.
La buona notizia è che la tempesta di sabbia nell’area si è ora calmata, quindi Ingenuity potrà procedere con il suo prossimo volo. Ora è previsto per il 23 gennaio, al più presto.
