La scena degli eSport universitari è pronta per un boom nel 2022

L’ industria degli eSport ha visto una crescita immensa negli ultimi 10 anni, con il Washington Post che è arrivato al punto di chiamare il 2010 l’era dell’” adolescenza degli eSport “. Con l’introduzione di Twitch nel 2011 e grandi competizioni come i primi campionati mondiali di League of Legends che hanno visto un montepremi di $ 100.000 nello stesso anno, gli eSport hanno iniziato a ottenere maggiore copertura e crescita nel corso degli anni 2010.

Gli eSport competitivi a livello professionistico hanno visto grandi competizioni che hanno fatto il tutto esaurito in stadi come il Madison Square Garden nel 2016 e alcuni giochi sono stati addirittura premiati agli Asian Games 2022 .

Un’area che ha visto una crescita all’interno del settore più ampio è quella degli eSport collegiali. I college negli Stati Uniti stanno lanciando programmi di eSport a un ritmo crescente, tra cui la Pace University e l’ Università dell’Arizona , che si aggiungono a oltre 100 programmi attualmente esistenti. Alcuni di questi programmi potrebbero essere nati come club gestiti da studenti, ma ora molti stanno vedendo la partecipazione a leghe organizzate.

Quindi, a che punto sono gli eSport collegiali ora e dove potrebbero andare per tutte le persone coinvolte? Con il crescente sostegno di college e università sotto forma di investimenti in programmi, borse di studio e continuo interesse da parte degli studenti, gli eSport collegiali sono destinati a diventare un normale extracurriculare come gli sport stessi.

Lo stato attuale degli eSport collegiali

Gli eSport collegiali, proprio come l’industria nel suo insieme, hanno visto una crescita negli ultimi anni. Questa crescita può riflettersi in più studenti che partecipano a programmi di eSport. Ad esempio, la State University of New York (SUNY) ha visto 2.077 studenti iscritti a un programma di eSport SUNY nel semestre autunnale 2021, rispetto ai 636 studenti iscritti nel semestre autunnale 2020.

Questa crescita può essere vista anche in altre aree.

Kaitlin Teniente , allenatore di eSport presso la St. Mary’s University, ha condiviso alcune informazioni sulla crescita che ha visto negli eSport collegiali. “Negli ultimi anni (2017-2020). Ho visto un’enorme crescita all’interno dello spazio degli eSport collegiali”, dice Teniente a Digital Trends. “C’è un aumento di università e college che investono in programmi di eSport e offrono supporto a organizzazioni o club studenteschi, e un aumento della competizione di eSport disponibile per soddisfare l’aumento della domanda. Alcuni fattori che contribuiscono includono il supporto per la competizione eSport universitaria da parte degli sviluppatori di giochi e le università che investono in programmi di eSport come strumento di fidelizzazione e reclutamento”.

Un rapporto del 2019 che ha intervistato 281 leader delle scuole primarie e secondarie di tutto il mondo ha scoperto che le scuole stavano abbracciando i programmi di eSport per diversi motivi, proprio come ha sottolineato Teniente. Gli intervistati hanno affermato che i loro programmi di eSport hanno contribuito a migliorare le esperienze del campus e ad aumentare il reclutamento e la fidelizzazione degli studenti in generale. Il reclutamento degli studenti è stato segnalato come un fattore dal 41% degli intervistati.

Proprio come l’ industria degli eSport nel suo insieme , gli eSport collegiali stanno crescendo con il supporto di scuole e organizzazioni esterne come la National Association of Collegiate Esports (NACE), che offre l’adesione a oltre 170 college e università che hanno i propri campionati di eSport.

Kenneth Utama , precedente direttore di Dota presso UBC Esports, osserva che anche gli eSport collegiali crescono insieme alla più ampia industria degli eSport. “La maggior parte di questi club [universitari] potrebbe esistere da molto tempo, ma ora stanno crescendo a causa degli eSport che stanno entrando nel mainstream”, dice Utama a Digital Trends. “Ad esempio, la University of British Columbia Esports Association esiste dal 2012, ma negli ultimi anni è davvero decollata. Man mano che i club universitari di eSport crescono, le scuole sono più disposte a investire su di essi”.

Esport collegiali e un futuro radioso

Si prevede che gli eSport come un intero settore vedranno 29,6 milioni di spettatori nel 2022 , con quei numeri destinati a crescere solo nei prossimi anni. Al di fuori dell’aumento del pubblico per gli eSport, coloro che lavorano all’interno dello spazio collegiale hanno una prospettiva brillante per il futuro che include una maggiore crescita in aree come borse di studio per studenti, ulteriori investimenti in programmi di eSport e una continua fioritura della comunità che può essere trovata nei giocatori se stessi.

Tarvis Malone , direttore degli eSport alla Trine University e lui stesso un precedente giocatore di eSport, può parlare direttamente della crescita della community del suo programma.

“Parlando della mia esperienza personale di essere alla nostra conferenza, [collegiate esports] si è trasformato in un cameratismo e una famiglia all’interno dei nostri giochi. Di recente, per la prima volta abbiamo tenuto offline i playoff della conferenza e posso dire che gli studenti e il personale hanno apprezzato la presenza di tutti”. dice Malone. “Sono stati in grado di parlare di persona invece che su Discord. È normale avere disaccordi, dibattiti, rivalità, ecc., ma è molto meglio essere di persona per avere una migliore comprensione di tutto”.

La nostra squadra di Overwatch sta giocando la prima partita contro WMU! In streaming su https://t.co/afckOsMqTa pic.twitter.com/4KEOout4Qw

— Trine Esports (@TrineESPORTS) 20 novembre 2021

Di persona o online, le comunità di eSport collegiali sembrano solo crescere. Ai tempi di Utama all’Università della British Columbia, l’ associazione di eSport della scuola è cresciuta fino ad avere un server Discord di comunità estremamente grande.

Accanto alla comunità, le borse di studio sono diventate un fattore importante per gli studenti. Secondo la NACE , più di 200 università membri contribuiscono annualmente con oltre 16 milioni di dollari in borse di studio per gli eSport. Per Utama, spera di vedere una crescita all’interno delle offerte di borse di studio delle scuole in futuro.

“Spero sicuramente di vedere molta crescita. Il college [esports] diventerà più importante col passare del tempo man mano che le scuole inizieranno ad accettare gli eSport nel loro gregge”, afferma Utama. “La speranza è che un giorno gli studenti possano ottenere borse di studio complete/parziali per la partecipazione agli eSport. Per molti organi collegiali, suppongo che questo sarebbe il cambiamento più grande da aspettarsi nei prossimi anni”.

Più crescita in vista

Mentre le leghe di eSport collegiali avanzano con la costruzione di arene complete, il futuro del settore sembra avere il sostegno delle stesse università. Ma potremmo anche aspettarci di vedere maggiori investimenti in termini di reclutamento, finanziamento e ulteriore consolidamento dello spazio nel suo insieme, secondo Teniente.

“Per gli eSport scolastici ( scuole superiori ) e collegiali, mi aspetto di vedere genitori più attivi e vocali quando si tratta di pipeline di reclutamento di eSport dalle scuole superiori ai college”, ha affermato Teniente. “Per quanto riguarda la crescita, penso che vedremo più eventi LAN nei campus universitari, più università che investiranno nei propri programmi di eSport e un consolidamento dei campionati di eSport universitari”.

Gli eSport universitari possono rientrare nel più ampio ombrello del settore degli eSport, ma è chiaro che lo spazio del college ha una forte presenza tutta sua con un supporto sempre crescente dietro di esso.

Le università hanno iniziato a sostenere seriamente i programmi di eSport che inizialmente erano nati come club gestiti da studenti. L’investimento in questi programmi si riflette in cose come borse di studio che aiutano a finanziare le opportunità educative degli studenti atleti, così come organizzazioni più grandi che si formano per aiutare a sostenere l’industria, come la NACE e Tespa, un’organizzazione che funge da rete per gli studenti.

Ma un’ultima nota di Teniente ci ricorda che anche gli eSport collegiali continuano a crescere in un ambito molto più ristretto: con le persone che rendono possibili i campionati e le competizioni universitarie.

“Quando pensiamo agli eSport, possiamo pensare solo ai giocatori e alla concorrenza, e non considerare tutti i ruoli necessari per supportare i giocatori e la concorrenza come marketing e brand manager, coordinatori di eventi, team manager, team di trasmissione e produzione e così via”, ha detto Tenente. “Quando allarghiamo la nostra portata all’interno degli eSport, penso che attiri più talenti e in generale più persone che altrimenti potrebbero non aver considerato di far parte degli eSport (giocatori inclusi).”