La NASA prevede di utilizzare i droni per monitorare i vulcani attivi
La NASA non lavora solo su progetti spaziali: l’agenzia partecipa anche a progetti di monitoraggio della Terra, in particolare quelli legati al clima. Attualmente, sta lavorando a un piano per utilizzare i droni per monitorare i vulcani attivi e dare avvisi di potenziali eruzioni.
La NASA sta collaborando con la società Black Swift Technologies, che crea droni altamente robusti di sistemi di aeromobili senza pilota (UAS) in grado di resistere agli ambienti difficili sopra i vulcani. “Avevamo bisogno che fosse davvero robusto, per resistere al volo in condizioni turbolente e ai gas corrosivi intorno ai vulcani”, ha affermato Florian Schwandner, direttore della divisione Scienze della Terra presso la NASA Ames in una dichiarazione . “Abbiamo anche sviluppato un carico utile sensibile al gas che l’UAS potrebbe trasportare per cercare segni di disordini vulcanici”.
Una prima versione dell’UAS è stata testata per il monitoraggio di un vulcano in Costa Rica nel 2013 e una versione più recente dell’imbarcazione è stata recentemente testata con voli al vulcano Makushin nelle isole Aleutine in Alaska. Il drone può volare anche quando è fuori dalla portata visiva dei piloti, utilizzando sistemi autonomi combinati con un piano di volo preimpostato per raggiungere la vetta del vulcano. Da lì, può raccogliere informazioni visive e termiche sull’attività vulcanica.
“Il nostro obiettivo è continuare a spingere le capacità degli UAS per fornire preziose informazioni sui fenomeni naturali”, ha affermato Jack Elston, CEO di Black Swift Technologies. “Questa implementazione ha dimostrato che alcune tecnologie di automazione all’avanguardia che riteniamo aiuteranno a semplificare notevolmente quelle che ora sono operazioni UAS molto difficili. Uno dei risultati più entusiasmanti è stato vedere il nostro sistema di pilota automatico personalizzato determinare quando le condizioni erano diventate troppo pericolose e tornare indietro”.
La speranza è di sviluppare questa tecnologia in modo che possa monitorare regolarmente i vulcani e fungere da sistema di allerta precoce se un’eruzione è imminente.
“Lavorando con la NASA e Black Swift, i nostri scienziati ritengono che possiamo utilizzare gli UAS per aiutare le autorità ad avvertire le comunità dell’inizio di pericolose eruzioni vulcaniche e di molti altri pericoli che ora ci colgono di sorpresa”, ha affermato Jonathan Stock, direttore del Dipartimento geologico degli Stati Uniti Indagine Centro nazionale per l’innovazione. “Con questo strumento, potremmo monitorare regolarmente l’attività anche dei vulcani remoti e rispondere agli eventi di eruzione, un punto di svolta per la sicurezza sia dei nostri scienziati che delle comunità attorno a questi rischi geologici”.
