La missione DART anti-asteroide della NASA invia le sue prime immagini

La navicella spaziale DART della NASA ha una missione insolita: schiantarsi contro un asteroide , per verificare se questo sarebbe un concetto di difesa planetaria efficace se un asteroide minacciasse la Terra. La navicella spaziale è stata lanciata il mese scorso e ora ha inviato le sue prime immagini, confermando che la sua fotocamera funziona bene ed è sopravvissuta ai rigori del lancio.

Il 7 dicembre, dopo aver aperto la porta circolare del suo imager telescopico, il DART della NASA ha catturato questa immagine di circa una dozzina di stelle vicino all'intersezione delle costellazioni di Perseo, Ariete e Toro.
Il 7 dicembre, dopo aver aperto la porta circolare del suo imager telescopico, il DART della NASA ha catturato questa immagine di una dozzina di stelle vicino all’intersezione delle costellazioni di Perseo, Ariete e Toro. NASA/Johns Hopkins APL

“Martedì 7 dicembre, la navicella spaziale ha aperto la porta circolare che copre l’apertura della sua telecamera telescopica DRACO e, per la gioia di tutti, ha riprodotto in streaming la prima immagine dell’ambiente circostante”, ha scritto la NASA . “Presa a circa 2 milioni di miglia (11 secondi luce) dalla Terra – molto vicina, astronomicamente parlando – l’immagine mostra circa una dozzina di stelle, cristalline e nitide sullo sfondo nero dello spazio, vicino a dove le costellazioni Perseo, Ariete e Toro si intersecano.”

Il 10 dicembre, la fotocamera DRACO di DART ha catturato e restituito questa immagine delle stelle in Messier 38, o Starfish Cluster, che si trova a circa 4.200 anni luce di distanza.
Il 10 dicembre, la telecamera DRACO di DART ha catturato e restituito questa immagine delle stelle in Messier 38, o Starfish Cluster, che si trova a circa 4.200 anni luce di distanza. NASA/Johns Hopkins APL

Le immagini sono state acquisite utilizzando la telecamera DRACO (che sta per Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical navigation), una telecamera ad alta risoluzione che è l’unico strumento a bordo del DART. DRACO viene utilizzato principalmente per la navigazione e il targeting, il che significa che osserverà le dimensioni e la forma dell’asteroide Didymos e aiuterà a fornire informazioni su come e dove il velivolo DART dovrebbe colpirlo.

Sebbene non sia il suo scopo principale, DRACO può e verrà utilizzato anche per inviare immagini sulla Terra. Queste due immagini rilasciate di recente mostrano che la fotocamera funziona come previsto e dovrebbe essere in grado di inviare più immagini man mano che la missione procede. DRACO catturerà in tempo reale lo schianto del veicolo DART contro l’asteroide, inviando immagini fino all’impatto finale, che aiuteranno i ricercatori a conoscere meglio la superficie dell’asteroide.

DART è attualmente in viaggio attraverso il sistema solare poiché è previsto che colpisca l’asteroide Didymos il 26 settembre 2022.