La guerra in Ucraina si combatte anche su TikTok
TikTok ha attirato la sua giusta quota di fama con i suoi brevi video virali e anche per le indagini statali sulle sue pratiche . Ma ora, l’app si trova bloccata nel mezzo di una guerra nella vita reale in mezzo alla continua invasione russa dell’Ucraina. I suoi utenti sono profondamente coinvolti in un’aspra battaglia sulle agende geopolitiche che si sta svolgendo proprio sugli schermi dei loro telefoni. “Questa è la prima guerra che sarà coperta su TikTok da individui con super poteri armati solo di smartphone”, si legge in una colonna del New York Times . E l’evento del New York Magazine è andato avanti coniando il termine “WarTok”, un portmanteau per TikTok e la guerra. Il Chattanooga Times Free Press l’ha definita la prima guerra di TikTok.
La situazione è abbastanza complicata che la Casa Bianca ha ritenuto necessario convocare 30 famosi influencer di TikTok per informarli sulla crisi Russia-Ucraina in corso, riporta il Washington Post . La sessione tenutasi durante una chiamata Zoom è stata quella di renderli consapevoli della raffica di disinformazione che colpisce la piattaforma, della posta in gioco e del ruolo degli Stati Uniti nell’escalation del conflitto.
Coinvolgimento diretto e per procura dello Stato
La mossa è stata una conferma senza precedenti del ruolo che le piattaforme di social media svolgono ora su scala globale, in particolare TikTok. In un discorso (via Politico ), il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha anche nominato TikToker tra le persone che possono aiutare a porre fine all’invasione. Tuttavia, la Casa Bianca che convoca le stelle di TikTok non è solo un esercizio di pubbliche relazioni, né è il primo tango di TikTok con il governo.
La piattaforma è stata utilizzata per diffondere disinformazione COVID-19 e sfide pericolose, ma allo stesso tempo è stata utilizzata anche per diffondere consapevolezza dalle agenzie. Ma c’è un altro motivo preoccupante dietro il coinvolgimento di TikTokers da parte del governo degli Stati Uniti: il coinvolgimento dello stato nel dare un colore diverso al conflitto. In questo momento, la posta in gioco è molto più alta che mai.
@geraldpierre#russia #giornalista #viceworldnews
Abbastanza alto che il governo russo sta anche schierando i propri quadri di stelle di TikTok per diffondere l’agenda dello stato sulla situazione in Ucraina. Un’indagine sotto copertura di VICE ha rivelato una campagna coordinata su Telegram che ha reclutato TikToker e influencer dei social media per spacciare propaganda russa in cambio di denaro. Le autorità governative stanno già anticipando video graficamente inquietanti di agenti statali, riporta The Guardian .
Troppo virale per il suo bene
@martavasyuta#Ucraina Diffondi la consapevolezza!
Ma c’è un altro aspetto critico del coinvolgimento di TikTok qui, e sembra essere la documentazione della storia e il lato umanitario della guerra. Una rifugiata di 20 anni di nome Marta Vastuya che vive a Londra ha accumulato 36 milioni di visualizzazioni dei suoi video, aumentando la consapevolezza sulle difficoltà incontrate dagli ucraini, riporta il Times . Un’altra ventenne ucraina di nome Valeria Shashenok ha visto il suo account ottenere milioni di visualizzazioni mentre mostra la sua vita in un bunker sotterraneo mentre le strade assistono a una sanguinosa lotta e le bombe radono al suolo gli edifici all’esterno, secondo The Cut .
Il ruolo di TikTok nel documentare il conflitto è stato molto più avanti di qualsiasi altra piattaforma, anche se i rivali offrono migliori capacità di condivisione video. Secondo The Media Manipulation Casebook , i video con l’hashtag #Ucraina sono stati guardati oltre 26,8 miliardi di volte su TikTok fino al 9 marzo, mentre Instagram aveva solo toccato i 33 milioni. I video che spiegano lo scontro e traducono la guerra in corso per il mondo anglofono hanno registrato milioni di visualizzazioni.
@valerissshBel tempo! ♬ Джентльмены удачи – Из к/ф “Джентльмены удачи” – Геннадий Гладков
Ma allo stesso tempo, anche le clip che riproducono l’agenda dello stato e/o diffondono false informazioni sono diventate virali. Come osserva The Guardian , i contenuti relativi al conflitto in Ucraina vengono facilmente amplificati e diventano virali, siano essi veri o falsi. In risposta alla guerra dei contenuti, TikTok ha impedito agli utenti in Russia di pubblicare nuovi video e streaming live, ma i video fuorvianti già disponibili sulla piattaforma possono ancora essere amplificati tramite la condivisione diretta e i consigli algoritmici.
I problemi inerenti alla piattaforma
L’app mobile di TikTok non fornisce direttamente la data originale in cui è stato pubblicato un video per valutarne la legittimità, rendendo ancora più difficile per un utente medio di TikTok identificare contenuti fuorvianti. Filtri, testo sullo schermo e altri effetti visivi, oltre alla possibilità di mescolare e modificare il suono di sottofondo, rendono ancora più difficile discernere se il video è reale o meno. Ma c’è molto di più sui problemi della piattaforma qui.
TikTok spinge in alto il commento più popolare su un post e, se questo è di natura fuorviante, la diffusione della disinformazione viene solo amplificata. TikTok limita i media che descrivono violenza, sangue e cadaveri come parte della sua politica sui contenuti. Tuttavia, bloccare tali immagini dà l’impressione che la guerra non sia così gravosa sulle vite umane come in realtà, e che si tratti di danni alle proprietà dei civili e del governo.
Questa immagine che afferma di mostrare “truppe russe che issano una bandiera su un edificio pubblico a Kharkiv” è stata infatti scattata nel 2014 e non durante l’attuale conflitto.
H/T @KianSharifi pic.twitter.com/z9UKWQPia8
— Shayan Sardarizadeh (@Shayan86) 24 febbraio 2022
Anche i suoni di TikTok stanno giocando un ruolo enorme nella diffusione di informazioni false . TikTok offre agli utenti una mano libera nell’estrarre l’audio da un video e quindi sovrapporlo a un altro video. Ciò ha consentito la diffusione di video con audio modificato, spesso prelevato da clip più vecchie. Media Matters ha smascherato diversi video accumulando milioni di visualizzazioni che avevano suoni tratti da incidenti non correlati, alcuni dei quali vecchi di anni.
Un video che ha raccolto 7 milioni di video e che presumibilmente mostrava soldati ucraini che si salutavano emotivamente è stato tratto da un film del 2017 intitolato The War of Chimeras ed è stato smentito da Politifact . I video ritagliati da esercitazioni militari e persino i videogiochi, secondo USA Today , sono stati condivisi intenzionalmente sulla piattaforma come jet che lanciano bombe nella zona di guerra.
Stabilire un precedente sui social media in un mondo dilaniato dalla guerra
TikTok è stato effettivamente un teatro mobile, dando al mondo un posto in prima fila al sanguinoso conflitto anche prima che iniziasse. Gli utenti di TikTok provenienti dalle regioni di confine e dai villaggi hanno documentato il movimento delle truppe e la mobilitazione dei veicoli dell’esercito settimane prima della scaramuccia a terra. Ma allo stesso tempo rischiava la diffusione di contenuti che avrebbero potuto invocare isteria e propaganda di massa se non fossero stati adeguatamente verificati. Anche i giornalisti e le case dei media possono cadere vittime di tali contenuti fuorvianti, come ha notato Sandra Joyce della società di sicurezza informatica e intelligence globale Mandiant .
Poi c’è il lato truffa finanziaria di TikTok nel mezzo del conflitto Russia-Ucraina. I cattivi attori che impersonano cittadini ucraini e trasmettono in diretta streaming per mostrare la situazione sul campo hanno raccolto oggetti virtuali come ricompensa di simpatia dagli spettatori che potrebbero successivamente monetizzare, riporta il Financial Times . Ma perché qualcuno dovrebbe fare un video falso per documentare il caos in Ucraina?
Gli esperti che parlano con NPR puntano il dito verso il desiderio di popolarità e denaro sui social media. In questo momento, TikTok si trova nella situazione più complicata come piattaforma di social media con interessi acquisiti che avrà enormi ramificazioni geopolitiche, in particolare con il governo cinese che è anche uno stakeholder della società madre ByteDance . Indipendentemente dalle conseguenze del conflitto, il ruolo di TikTok oggi servirà come un’enorme lezione per le piattaforme di social media domani.
