Il telescopio spaziale James Webb lanciato in missione per scoprire i segreti dell’universo

È in corso una nuova era per l’astronomia, con il lancio di successo oggi del telescopio spaziale più potente del mondo. Il telescopio spaziale James Webb è decollato in sicurezza questa mattina presto dopo lunghi ritardi e grande attesa.

Il telescopio è stato lanciato da un razzo Ariane 5 dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, alle 7:20 ET di sabato 25 dicembre. Si tratta di una collaborazione congiunta tra la NASA, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese, ed è inteso come successore dell’amato telescopio spaziale Hubble. Per ora Hubble continuerà le operazioni, raccogliendo dati principalmente nella lunghezza d’onda della luce visibile, mentre James Webb si concentrerà principalmente sulle osservazioni nella lunghezza d’onda dell’infrarosso.

James Webb è armato di strumenti scientifici all’avanguardia e, poiché non deve scrutare attraverso l’atmosfera della Terra come fanno i telescopi terrestri, sarà in grado di vedere i fenomeni cosmici in modo più dettagliato che mai. Ciò consentirà di utilizzarlo per eseguire ricerche su un’ampia varietà di argomenti , dall’esame dei buchi neri, all’osservazione di alcune delle galassie più antiche, allo studio degli esopianeti per vedere se hanno atmosfere.

“La sua promessa scientifica è mozzafiato”, hascritto quest’estate Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA. “Scoperte che vanno dall’imaging delle prime galassie nell’universo, all’analisi delle atmosfere dei pianeti in orbita attorno ad altre stelle nella nostra galassia e persino alle scoperte nel nostro sistema solare: il telescopio spaziale Webb è un sogno che diventa realtà sia per gli astronomi che per gli appassionati di scienza”.

Prima che Webb possa iniziare le sue esplorazioni scientifiche, tuttavia, è necessario posizionare il telescopio e controllarne gli strumenti. Entro una settimana il telescopio aprirà il suo parasole grande quanto un campo da tennis che proteggerà il telescopio dal calore e dalle radiazioni del sole. Il telescopio sta attualmente viaggiando nello spazio verso la sua posizione finale in orbita attorno al sole, in una posizione chiamata secondo punto di Lagrange.

Webb dovrà quindi testare i suoi strumenti, che verranno accesi uno alla volta. Anche gli specchi del telescopio devono essere regolati e Webb dovrebbe essere in grado di catturare immagini di alta qualità entro pochi mesi. Con gli strumenti controllati e calibrati, Webb dovrebbe essere in grado di iniziare la sua missione scientifica tra circa sei mesi.