Il telescopio spaziale James Webb è completamente allineato e cattura immagini nitide

Dal lancio del telescopio spaziale James Webb nel dicembre dello scorso anno, gli ingegneri hanno lavorato per distribuire l’hardware del telescopio, quindi allineare sia i suoi specchi che i suoi strumenti. Ora, quel processo lungo mesi è completo e si conferma che il telescopio è completamente allineato. La NASA e l’Agenzia spaziale europea hanno condiviso un’immagine che mostra il controllo della nitidezza di tutti gli strumenti di Webb, dimostrando che sono tutti nitidi e correttamente messi a fuoco.

“Le immagini ingegneristiche di stelle ben focalizzate nel campo visivo di ogni strumento dimostrano che il telescopio è completamente allineato e a fuoco”, scrive l’Agenzia spaziale europea. “Per questo test, Webb ha indicato una parte della Grande Nube di Magellano, una piccola galassia satellite della Via Lattea, che fornisce un campo denso di centinaia di migliaia di stelle attraverso tutti i sensori dell’osservatorio. Le dimensioni e le posizioni delle immagini mostrate qui raffigurano la disposizione relativa di ciascuno degli strumenti di Webb sul piano focale del telescopio, ognuno dei quali punta a una parte leggermente sfalsata del cielo l’uno rispetto all’altro.

I quattro strumenti in questione sono il Mid-Infrared Instrument (MIRI), la Near-Infrared Camera (NIRCam), lo spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec) e il Near-Infrared Imager e lo spettrografo senza fessura/sensore di guida fine (NIRISS/FGS). ). Questi sono tre strumenti di imaging e uno spettrografo (uno strumento per rilevare la composizione degli oggetti separando la luce che emettono), ma lo spettrografo può essere utilizzato anche per acquisire immagini, come le immagini mostrate sopra che vengono utilizzate per la calibrazione e il target selezione. Se guardi l’immagine NIRSpec vedrai delle bande nere su di essa, causate dal suo array di microshutter che gli consente di aprire e chiudere minuscole finestre in modo che lo strumento possa osservare fino a 100 oggetti contemporaneamente.

Tutti e quattro gli strumenti sono puntati sullo stesso obiettivo in modo che gli ingegneri possano verificare che fossero tutti nitidi e precisi quanto necessario. E i risultati sono persino migliori di quanto sperassero gli ingegneri, risultando in un elevato grado di qualità dell’immagine, il che significa che gli strumenti sono limitati dalla diffrazione, il che significa che ottengono la massima quantità di dettagli possibile per le dimensioni del telescopio.

Una volta completati gli allineamenti, ora il team può iniziare a mettere in servizio ogni strumento. Ciò comporta la configurazione e il controllo di parti degli strumenti come maschere e filtri per assicurarsi che siano pronti per le operazioni scientifiche. Ci sono anche alcuni processi finali di calibrazione del telescopio richiesti, come il controllo che il telescopio rimanga a una temperatura costante quando ci si sposta da un bersaglio all’altro. Una volta fatto tutto questo, il telescopio inizierà le operazioni scientifiche questa estate.