Il telescopio spaziale Hubble cattura una strana coppia di galassie

L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra una strana coppia: una grande galassia a spirale e la sua piccola compagna.

Questa coppia di galassie interagenti è conosciuta collettivamente come Arp 86. La galassia a spirale più grande è NCG 7753 e la galassia più piccola vista in basso a sinistra è NGC 7752. Sono così vicine che la più piccola NGC 7752 sembra quasi toccare una delle i bracci a spirale di NCG 7753 – motivo per cui viene dato loro un nome condiviso, in cui “Arp” sta per Atlas of Peculiar Galaxies, un elenco di galassie insolite compilato dall’astronomo Halton Arp nel 1966.

Un'osservazione del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra Arp 86, una peculiare coppia di galassie interagenti che si trova a circa 220 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Pegaso.
Questa osservazione del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra Arp 86, una peculiare coppia di galassie interagenti che si trovano a circa 220 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Pegaso. Arp 86 è composto dalle due galassie NGC 7752 e NGC 7753 – NGC 7753 è la grande galassia a spirale che domina questa immagine e NGC 7752 è la sua compagna più piccola. ESA/Hubble e NASA, Indagine sull’energia oscura, J. Dalcanton

Questo elenco di galassie insolite include galassie a spirale con tre bracci, o con uno solo, o con un braccio più pesante degli altri, nonché galassie amorfe dalla forma strana o galassie interagenti doppie o multiple. Il catalogo completo è disponibile sul sito Web di Caltech , ma per una versione più facilmente leggibile dell’elenco con immagini di esempio dei diversi tipi di galassie, è possibile consultare l’elenco su Wikipedia .

Quanto ad Arp 86, oltre ad essere peculiare, potrebbe aiutare gli astronomi a capire come si formano le stelle in ambienti con gas freddo.

“Hubble ha osservato l’Arp 86 come parte di uno sforzo più ampio per comprendere le connessioni tra le giovani stelle e le nubi di gas freddo in cui si formano”, scrivono gli scienziati di Hubble. “Hubble ha osservato ammassi stellari e nubi di gas e polvere in una varietà di ambienti disseminati nelle galassie vicine. Combinate con le misurazioni di ALMA [l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array], un gigantesco radiotelescopio arroccato nelle Ande cilene, queste osservazioni di Hubble forniscono un tesoro di dati per gli astronomi che lavorano per capire come nascono le stelle.

Gli scienziati di Hubble scrivono anche che le loro osservazioni di Arp 86 saranno basate su ricerche future del prossimo telescopio spaziale James Webb. Webb, che sarà il telescopio spaziale più potente del mondo, studierà un’ampia varietà di soggetti nel suo primo anno, inclusa la ricerca di atmosfere di esopianeti e guardando indietro nel tempo per studiare le prime galassie. Rilevante per Arp 86 è il suo studio sulla formazione stellare, che esaminerà come le stelle nascono in regioni polverose di galassie come Arp 86.