Il rover Perseverance inizia l’esplorazione dell’antico delta del fiume su Marte

Il rover Perseverance ha iniziato ad esplorare una delle aree più emozionanti di Marte : il delta nel cratere Jezero. La campagna del Delta Front del rover è iniziata il 18 aprile, cercando il sito di un antico delta del fiume dove può saperne di più sulla storia dell’acqua su Marte e potrebbe persino trovare prove dell’antica vita microbica se mai fosse esistita lì.

“Abbiamo osservato il delta da lontano per più di un anno mentre esploravamo il fondo del cratere”, ha affermato Ken Farley, scienziato del progetto Perseverance del Caltech, mentre il rover si stava avvicinando al delta. “Al termine della nostra veloce traversata, siamo finalmente in grado di avvicinarci ad essa, ottenendo immagini di dettagli sempre maggiori che rivelano dove possiamo esplorare al meglio queste importanti rocce”.

Dopo aver guidato alla massima velocità per raggiungere il delta dalla sua precedente posizione sul fondo del cratere, il rover può ora iniziare il suo duplice obiettivo di acquisire letture scientifiche dell’area e anche perforare e raccogliere campioni per il recupero e il ritorno sulla Terra in missioni future.

“La perseveranza percorrerà 130 piedi (40 metri) su e oltre il delta, perforando carote lungo il percorso e caratterizzando le rocce sedimentarie stratificate che compongono il delta”, ha spiegato Denise Buckner, una collaboratrice studentesca sulla perseveranza presso l’Università della Florida. “Questi sedimenti si sono depositati miliardi di anni fa, quando l’acqua scorreva sulla superficie di Marte e un fiume defluiva nell’antico cratere sottostante. Se Marte avesse ospitato la vita durante questo periodo, i resti o le firme di quegli organismi potrebbero essere conservati in alcune di queste antiche rocce”.

Questa parte della missione del rover durerà circa sei mesi e l’osservazione degli strati sedimentari aiuterà i ricercatori a comprendere la storia geologica di questa particolare regione. Inoltre, quando il fiume scorreva sulla superficie di Marte miliardi di anni fa, portava con sé rocce provenienti da tutta la regione, quindi raccogliere campioni da qui è come poter osservare campioni da un’area molto più ampia.

Perseverance si sta attualmente dirigendo attraverso un’area chiamata Cannery Passage che corre tra il fondo del cratere e il delta, e il team a terra analizzerà immagini e altri dati per decidere quale percorso il rover dovrebbe intraprendere mentre risali il delta stesso.