Il mercato nascosto della droga per adolescenti di Instagram è fuori controllo

“Il mio amico è diventato dipendente da Xanax dopo una diagnosi di depressione clinica e ora ha ottenuto la sua correzione su Instagram”, afferma Gursaakhi Miglani, uno studente che sta seguendo un master in Psichiatria clinica presso l’Università indiana di Chandigarh. Non è l’unica a raccontare una storia che lega il tessuto social di Instagram a una tragedia familiare di abuso di droghe. Due studenti di prestigiose istituzioni, entrambi di età inferiore ai 20 anni, mi hanno detto in condizioni di anonimato che Instagram è il modo più sicuro per acquistare “articoli per feste”. Un collega giornalista ha confermato che il mercato della droga di Instagram è in fermento, ma mi ha chiesto di non segnalare tutti questi account perché è da lì che si procura i suoi “pot brownies”.

Ed è piuttosto preoccupante vedere che gli adolescenti sembrano essere un tema ricorrente in questa oscura equazione. Instagram non è la piattaforma di social media più sana, soprattutto per gli adolescenti. Anche la sua stessa ricerca interna trapelata di recente ha chiarito che la piattaforma ha peggiorato i problemi di salute mentale di alcuni giovani utenti. Ma ha anche un oscuro ventre di droga che non risparmia nemmeno i consumatori minori. Il Tech Transparency Project (TPP) ha rivelato alcuni fatti sorprendenti sul vivace mercato della droga online su Instagram poco più di un mese fa. L’indagine rende ampiamente chiaro che anche con gli strumenti di protezione degli adolescenti propagandati da Instagram, non c’è quasi nessuna barriera significativa che possa proteggere le giovani menti dal business della droga.

L’organizzazione no profit ha creato account di prova appartenenti a utenti di età compresa tra 13 e 17 anni. Ora, questo è il gruppo i cui profili sono impostati come privati ​​per impostazione predefinita e Instagram blocca i messaggi diretti (DM) da estranei per proteggerli. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato quanto queste misure siano del tutto inefficaci. Nonostante dispongano di account nella classe sensibile degli utenti “minori”, trovare droghe è estremamente facile per loro. In effetti, i sistemi di Instagram sembrano dare una mano qui. La ricerca di TPP afferma che bastano un paio di clic per trovare un account che spaccia droga su Instagram. Al contrario, il processo di disconnessione richiede cinque clic.

Basta con questi piccoli passi deludenti e amp; vaghi allineamenti “direzionali”. Ciò di cui abbiamo bisogno ora sono soluzioni ampie e audaci & responsabilità che riguardano la trasparenza, la privacy dei bambini e l’amp; creare strumenti efficaci per genitori e amp; bambini per proteggersi su queste piattaforme.

— Richard Blumenthal (@SenBlumenthal) 9 dicembre 2021

Gli hashtag di droghe problematiche come #mdma sono vietati, ma Instagram riempie automaticamente alternative come #mollymdma e suggerisce persino account che vendono roba come Xanax, Fentanyl e Adderall. La falla dell’hashtag è stata evidenziata anche nel 2018 dal Washington Post . Miglani mi dice che gli hashtag di gioco sono una delle soluzioni alternative più comuni per trovare rapidamente uno spacciatore sulla piattaforma di condivisione di foto. Secondo il rapporto di TPP, gli algoritmi di Instagram hanno iniziato a suggerire account che vendono droghe illegali non appena l’account di prova appartenente a un adolescente ha seguito uno spacciatore di droga. Alcuni dei cattivi attori fanno tutto così sfacciatamente da menzionare il nome delle droghe direttamente sulla pagina del loro profilo. E non appena un account di prova ha seguito l’account di un losco spacciatore, sono seguite chiamate non richieste.

Personalmente non ho mai sperimentato derivati ​​della cannabis, ma mi ci sono voluti meno di cinque minuti per trovare account che vendevano erba usando nient’altro che parole generiche nel campo di ricerca dell’app. Ecco gli screenshot di come appare l’account di un venditore e una potenziale conversazione di vendita che ho avviato come test:

E aggravare ulteriormente il problema è un’enorme scappatoia. Instagram afferma di impostare gli account degli utenti di età inferiore ai 16 anni su privati per impostazione predefinita. TPP ha rilevato che si applica solo agli account creati utilizzando l’app mobile e non il client desktop. Anche il CEO di Instagram Adam Mosseri lo ha confermato all’inizio di questa settimana quando ha testimoniato davanti al Congresso. Consentire a un mercato frenetico della droga di prosperare è un problema serio, soprattutto quando irretisce gli adolescenti e mette a rischio le loro vite. Ma questo è solo un aspetto di un problema che è intrinsecamente legato a un altro importante problema con cui gli utenti di Instagram devono confrontarsi: l’accettazione sociale e la pressione sulla salute mentale che ne deriva.

Un miliardo di utenti, alcuni difetti fondamentali

Per capire il problema, ho contattato Mohammad Talha Shamim, che ha conseguito una laurea in psichiatria presso l’All India Institute of Medical Science, un gruppo di eminenti college e ospedali medici pubblici e autonomi che è considerato il migliore in India. Ha affermato che Instagram sta rendendo più facile per gli adolescenti diventare dipendenti. E questo ha principalmente a che fare con la sua vasta portata, soprattutto tra i giovani utenti. L’app ha attualmente oltre un miliardo di utenti e continua ad aggiungerne milioni ogni trimestre. Instagram è stata la terza app mobile più scaricata nel 2021 (n. 4 su App Store e n. 2 su Google Play Store), per Sensor Tower . Shah, che è rimasto sorpreso dai risultati di TPP, ha notato che il ruolo di Instagram come facilitatore dovrebbe essere tenuto sotto stretto controllo prima che vengano arrecati ulteriori danni alla sua base di utenti più vulnerabile.

Di VentureBeat proprie indagini correlate Instagram e suoi farmaci inerenti problema due volte tornando 2014. The Guardian ha riportato il ruolo di Instagram in spaccio di droga nel 2016. Un 2019 studio pubblicato nel Internazionale dell’Un al di Drug Policy sottolineato come piattaforme come Instagram agire come un rapido, comodo, e metodo sicuro per l’acquisto di droghe illecite. VICE ha documentato il problema della droga di Instagram due volte nel 2019 e nel 2020 . La ricerca di America n Addiction Centers ha anche messo in luce un’attività in forte espansione di vendite illecite di codeina, MDMA, marijuana, antidolorifici e cocaina su Instagram.

Spiegando in primo luogo perché i consumatori adolescenti gravitano verso le droghe, Talha ha indicato la “curiosità della mente giovane” come uno dei motivi. Questo entusiasmo prende una svolta orrenda senza un efficace preavviso su come la dipendenza distrugga la vita e un’adeguata educazione sul consumo di droghe, sia per scopi ricreativi che medicinali. Un altro colpevole è la pressione sociale, che gioca un ruolo chiave nell’adozione di modelli di consumo dannosi. Ad esempio, uno studio 2020 pubblicato sulla Internazionale Jo urnal di Informatica Medica ha scoperto che Instagram è ampiamente utilizzato per promuovere vaping tra i giovani utenti.

Gli adolescenti spesso lottano con l’accettazione sociale tra le “persone fantastiche di Instagram con vite accadute”. Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Computers in Human Behaviour ha divulgato in dettaglio questo aspetto dell’utilizzo di Instagram. La paura di perdersi spinge ulteriormente gli utenti verso un uso avvincente. Uno studio del 2020 pubblicato su Psychological Reports ha collegato questa paura all’uso di dipendenza .

Barcollando per lo stress di trovare un posto tra i loro contatti più popolari su Instagram, gli adolescenti hanno la prima esperienza di utilizzo di droghe per scopi ricreativi. Uno studio dell’Università di Copenaghen pubblicato nel 2019 sulla rivista Drug And Alcohol Review dell’Australasian Professional Society on Alcohol and other Drugs (APSAD) ha evidenziato quanto fosse facile entrare e uscire dalla vendita e dall’uso di droghe nei paesi nordici con l’avvento di piattaforme come Instagram. E rispetto alla dipendenza da alcol, l’abuso di droghe è molto peggio. L’impatto sulla salute fisica e mentale è gravoso e l’astinenza è molto più grave e prolungata.

Più problemi che solo droghe

È anche in questa fase che si manifesta il problema più grande: ansia, depressione e pressione dei pari. Gli standard irrealistici del corpo, le misure di prosperità e le scale di felicità materiale che occupano tutti gli angoli di Instagram costringono gli adolescenti a minare ciò che già hanno. E per far fronte a questa pressione, i giovani consumatori spesso si rivolgono ai farmaci per alleviare il loro dolore e dimenticare qualsiasi trauma mentale stiano portando.

“I farmaci aiutano a dissociare il senso di complessi di inferiorità facendo dimenticare ai consumatori il trauma a cui sono stati sottoposti”, afferma Rehan Abdi, dottore in psichiatria presso il Jawaharlal Nehru Medical College di Aligarh, in India, spiegando che le forze psicosociali svolgono un ruolo ruolo fondamentale nello spingere gli adolescenti verso l’abuso di droghe.

“Non tutti diventano tossicodipendenti dopo aver usato droghe per la prima volta”, dice Talha. “Ma quando hai un miliardo di utenti esistenti e centinaia di milioni pronti per l’onboarding, anche una piccola frazione di nuovi tossicodipendenti è un numero preoccupantemente alto”. C’è anche una classe di utenti che vengono su Instagram in cerca di sollievo dal dolore nelle loro vite reali. Ma a un certo punto sorgono conflitti psicologici e le strategie di coping passano dall’impegno visivo all’euforia infusa dalla droga.

Instagram non è estraneo a questi problemi di salute mentale. Uno studio del 2017 della Royal Society for Public Health del Regno Unito ha classificato Instagram come la peggiore piattaforma per la salute mentale dei giovani utenti. Il principale ente di beneficenza per la protezione dell’infanzia del Regno Unito, la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), ha scoperto che Instagram è stata la piattaforma più utilizzata dagli autori di reati sessuali per accarezzare i bambini nel 2020 e nel 2021 . L’ indagine annuale 2017 sul bullismo di Ditch the Label ha rilevato che Instagram è la piattaforma su cui la quota più alta di giovani utenti ha subito cyberbullismo. Ci sono molti di questi documenti là fuori che espongono i mali di Instagram e collegano i punti problematici in modo molto semplice.

Un problema di moderazione tanto quanto un problema di droga

Sì, Instagram ha un serio problema di droga. E in paesi come l’India, dove spende a malapena risorse per la moderazione e la vigilanza sui contenuti rispetto a quanto fa negli Stati Uniti, il problema si aggrava oltre ogni controllo. “È un intero universo di cattivi attori disposti a convertire i giovani utenti in tossicodipendenti. E temo che senza un’adeguata regolamentazione e responsabilità, non possiamo salvare la nuova generazione”, afferma Miglani.

Nonostante tutti questi problemi esistenti irrisolti, l’azienda voleva creare un “Instagram For Kids”. Non sarebbe andata bene e, grazie alle crescenti pressioni, Instagram ha bloccato il progetto . Ma Instagram deve fare molto di più che scartare le cattive idee. Deve agire in modo proattivo e farlo in modo responsabile prima che sia troppo tardi.

Digital Trends ha contattato i rappresentanti di Instagram e Meta per una risposta e aggiorneremo questa storia quando avremo notizie.