Il gioco dovrebbe abbracciare l’NFT? Entrano in gioco entrambe le parti del dibattito
È stata la frequenza di quelle tre piccole lettere sul mio feed di Twitter che inizialmente ha attirato la mia attenzione. “NFT”. Non avevo idea di cosa fosse o cosa significasse, ma si vedeva ovunque. In pochi giorni, metà del mio feed si inchinava ai piedi di questa nuova tecnologia o la annunciava come la fine della società civile come la conosciamo.
Tra lodi e critiche, non riuscivo ancora a capire esattamente cosa significasse. Il mio feed di Twitter è composto quasi interamente da game designer, giornalisti e altre persone adiacenti ai giochi, quindi sapevo che doveva avere un significato con i giochi. Scoprire esattamente cosa significasse mi ha portato in un’odissea di promesse, accuse e troppi soldi.
Gli NFT sono diventati un argomento caldo negli ultimi mesi, in gran parte a causa delle promesse di molte importanti società di giochi di incorporarli nei loro giochi e IP in generale – e del conseguente contraccolpo dei fan. Per capire esattamente cosa sono, a chi sono rivolti e quale immagine stanno dipingendo del futuro dei giochi, ho fatto un bel po’ di ricerche e ho parlato con sostenitori di entrambi i lati dello spettro delle criptovalute.
Gli NFT e le loro controversie
Un NFT, o token non fungibile , è un oggetto unico, solitamente digitale, che non può essere sostituito con nient’altro. Questa mancanza di sostituzione è apparentemente ciò che dà loro il loro valore: ognuno è unico. Gli NFT vengono acquistati con criptovalute come Ethereum e sono archiviati su una blockchain. Possono essere praticamente qualsiasi cosa digitale, ma spesso assumono la forma di arte, musica, video, GIF o tweet.
Esempi di gioco includono proprietà all’interno di spazi virtuali, come nel “mondo generato dagli utenti” di The Sandbox , o i video e le opere d’arte che Konami sta vendendo nell’ambito del 35° anniversario di Castlevania . In sostanza, quando acquisti un NFT utilizzando criptovaluta, stai acquistando una ricevuta che dice che possiedi un particolare supporto.
“Un NFT è una ricevuta. Questo è tutto”, ha detto Doc Burford, uno sviluppatore di giochi e critico, a Digital Trends in un’intervista via e-mail. “[Gli NFT sono] una ricevuta che dice ‘Sei proprietario di questo, ma non è legalmente applicabile e inoltre non hai i diritti per usarlo come faresti con la tua proprietà’”.
Un altro problema importante con le NFT è il loro impatto ecologico. La tecnologia blockchain generalmente utilizza l’energia per elaborare le transazioni, il che significa che una semplice vendita NFT può influire sull’ambiente. Questo ha indotto molti artisti a evitare del tutto la tecnologia.
“Man mano che sempre più aziende tradizionali iniziano a implementare la tecnologia blockchain, sempre più stanno diventando più informate e consapevoli dei pericoli. … Sarà interessante vedere come verranno sviluppati processi migliori per ridurre al minimo l’impronta di carbonio”, ha detto a Digital Trends Crystal Mills, scrittore di eSport e creatore di contenuti. Ha sottolineato che “le grandi aziende sono anche alcuni dei maggiori autori del cambiamento climatico e non dovrebbero essere ignorate”.
Ethereum ha promesso da anni che passerà al sistema di sicurezza più ecologico “a prova di palo” per combattere le emissioni, ma ciò deve ancora accadere. Il problema è che Ethereum è una blockchain pubblica, il che significa che l’intero sistema deve “accettare” per passare alla prova di partecipazione dal sistema esistente. In caso contrario, l’intera cosa andrà in pezzi, il che rende difficile l’adozione di cambiamenti ad ampio raggio come un sistema di sicurezza completamente nuovo.
Giocatori come investitori
Quindi cosa c’entra tutto questo con i giochi? Abbastanza a causa dei recenti annunci di diversi sviluppatori ed editori di giochi. Dopo aver visto l’apparente successo di molti dei primi NFT, le società di gioco vogliono incassare la tendenza. Gli annunci NFT sono stati particolarmente comuni tra gli sviluppatori della vecchia guardia come Square Enix e Konami.
Square Enix, che ha già la vacca da mungere che è Final Fantasy XIV, è interessata a creare NFT con “vero valore”. (“Non puoi creare NFT che la maggior parte delle persone può permettersi e anche avere NFT di valore ridicolo”, sostiene Burford.) E Konami sta vendendo una varietà di video e artwork di vecchi titoli di Castlevania per celebrare il 35° anniversario del franchise, anche se la maggior parte dei fan ha realizzato è chiaro che preferirebbero di gran lunga un nuovo titolo nella serie piuttosto che una raccolta di NFT a tema.
Altre società hanno rinunciato alla loro intenzione di mescolare NFT e giochi. Dopo un grande contraccolpo da parte dei fan, Sega ha fatto un passo indietro rispetto alla sua intenzione di perseguire gli NFT, dicendo che non li avrebbe usati se i fan avessero pensato che la società li stesse usando solo per realizzare un profitto. GSC Game World, lo sviluppatore della serie STALKER, aveva originariamente annunciato l’intenzione di consentire ai giocatori di acquistare la possibilità di mettersi nel gioco come personaggio non giocabile . Dopo che i fan hanno gridato, GSC Game World ha inizialmente difeso i suoi piani, ma ha finito per buttare tutto fuori dalla finestra.
È chiaro che molti giocatori non vogliono nessuno degli NFT che sono stati inventati finora. Per cosa potrebbe essere utilizzata la tecnologia in futuro a cui i giocatori sarebbero interessati? Secondo un articolo VentureBeat dell’inizio dello scorso anno, alcuni evangelisti e investitori di criptovalute credono che i giocatori saranno disposti a spendere soldi per qualcosa all’interno di un gioco che possono rivendere o ottenere un valore di investimento quando decideranno di smettere di giocare.
Per alcuni, l’obiettivo è che i giocatori siano in grado di fare soldi insieme alle aziende all’interno dei loro ecosistemi “walled garden”. “L’idea di guadagnare qualcosa in-game digitalmente che diventi immediatamente una risorsa anche al di fuori del gioco è davvero eccitante”, ha affermato Mills. “Stiamo solo ora grattando la superficie del potenziale [delle NFT]”. Dice che potenzialmente “guadagnare qualcosa di valore reale mentre si gioca a un videogioco è fantastico”.
Un’idea comune per gli NFT nei giochi è l’acquisto di risorse come armi e skin dei personaggi che potrebbero essere trasferite da un gioco all’altro, anche se un gioco chiude i suoi server o non è più supportato. Un’altra idea è un record unico per i giochi, che è stato descritto come una “memoria emotiva” nell’articolo di VentureBeat. Alla fine del loro playthrough di un gioco, i giocatori possono acquistare un NFT che mostra ciò che hanno fatto nel gioco e mostra il loro percorso unico verso il completamento. Avrebbe valore solo per la persona che ha giocato il gioco.
Gli sviluppatori come partiti riluttanti
I giocatori non sono gli unici a essere titubanti o ostili sulla potenziale inclusione di NFT nei repertori di gioco delle aziende. Alcuni sviluppatori di giochi hanno messo in guardia i giocatori e le aziende sulle difficoltà di incorporare le tecnologie blockchain nei loro giochi.
“Quando inserisci un motivo di profitto nel gioco, stai annullando il divertimento, l’orrore, la compassione, la curiosità, qualsiasi altra cosa abbia un gioco, e stai dicendo ‘dovresti giocare a questo perché puoi fare soldi.’ Ne fai un lavoro”, dice Burford degli investimenti NFT e delle criptovalute nei giochi. Si descrive come uno sviluppatore a cui piace “creare esperienze emotive” per i giocatori. Nella sua pagina Medium personale, ha scritto una serie di articoli sul motivo per cui si rifiuta di inserire elementi crittografici nei propri titoli.
Usa l’esempio di armi e armature che alcuni appassionati di criptovalute hanno sollevato in precedenza. Anche se possiedi qualcosa di tua proprietà, come una particolare pistola o spada virtuale, la sua preoccupazione è che i giocatori si sentiranno male se la potenza di quell’arma viene ridotta o altrimenti modificata durante il normale bilanciamento del gioco. I giocatori dovrebbero essere in grado di mantenere l’arma che hanno acquistato allo stato originale? Ciò può portare a gravi problemi di equilibrio o di gioco lungo la strada.
Burford spiega anche che gli NFT che possono essere trasferiti da un gioco all’altro limitano il tipo di giochi che uno sviluppatore può creare. Se i giocatori acquistano oggetti trasferibili, come quelle stesse armi e armature, come NFT, si aspetteranno di essere in grado di portare quegli oggetti nei giochi futuri. Se uno studio prevede di realizzare diversi tipi di giochi o sperimentare generi, gli NFT e la proprietà permanente degli oggetti rendono molto più difficile farlo a causa delle aspettative dei giocatori. Gli NFT rendono molto più difficile il design incentrato sul giocatore.
Nonostante queste affermazioni, Mills crede che ci sia un reale potenziale per NFT e criptovalute nei giochi. Ha suggerito potenziali usi negli MMO in particolare, e posso vedere come funzionerebbe. Alcune idee che mi vengono in mente sono cosmetici, armi o persino esperienze uniche. Tuttavia, tutte queste risorse comportano costi per gli sviluppatori; come sviluppatore io stesso, pensare di dedicare il mio tempo e le mie energie a qualcosa che solo un giocatore vedrà o utilizzerà non è allettante.
Chi ha ragione?
Anche dopo aver fatto tutta questa ricerca e aver analizzato queste interviste, non sono ancora sicuro di cosa pensare degli NFT e delle criptovalute nei giochi in generale, il che è una testimonianza della messaggistica incredibilmente mista che circonda la tecnologia. Mills afferma che “siamo al culmine di una grande innovazione” con gli NFT, ma Burford insiste sul fatto che “incatenarti a una tecnologia specifica limita solo la tua creatività”. Nonostante la controversia, la macchina NFT sembra andare avanti a tutto vapore, con sempre più aziende che annunciano la loro intenzione di entrare nello spazio ogni mese.
In definitiva, spetta a ogni singolo giocatore fare le proprie ricerche e considerare gli aspetti positivi e negativi della potenziale integrazione di NFT e blockchain nei giochi. Ciò che è chiaro è che l’attuale sviluppo, uso e promozione delle NFT da parte delle aziende non sta funzionando. Se le aziende sono in grado di trovare un modo per creare esperienze o opportunità uniche accessibili solo tramite NFT, è possibile che i giocatori si abituino lentamente alla loro presenza, come è successo con i DLC.
Tuttavia, se le aziende continuano a ignorare i loro fan in nome del profitto o “agganciare le opzioni NFT in modi che non saranno accolti bene”, nelle parole di Mills, l’integrazione potrebbe andare molto più lentamente o non avvenire affatto . I giocatori si stanno assicurando che le loro voci siano ascoltate e alcune aziende stanno ascoltando. Resta da vedere come interagiranno giochi e token non fungibili nei prossimi mesi e anni, ma una cosa è certa: l’acronimo “NFT” sembra per il momento bloccato sul mio feed di Twitter.
