I veicoli elettrici possono produrre più emissioni durante la produzione, ma recuperano rapidamente

I veicoli elettrici sono qui in pieno vigore e, sebbene siano ancora più costosi rispetto a quelli alimentati a gas, i prezzi stanno lentamente ma inesorabilmente diminuendo. In effetti, nei prossimi anni i veicoli elettrici diventeranno probabilmente convenienti quanto i veicoli con motore a combustione interna (ICE). Ma come ogni cosa, ci sono pro e contro nell’acquistare un veicolo elettrico rispetto a un veicolo ICE. Ad esempio, in media è più economico caricare un veicolo elettrico che riempire il serbatoio di un veicolo ICE, per non parlare dei minori costi di manutenzione.

A prima vista, anche avere un impatto minore sull’ambiente è un segno di spunta nella colonna EV. Ma come molti hanno giustamente sottolineato, l’impatto che i veicoli elettrici hanno sull’ambiente è un po’ più complicato del semplice fatto che non utilizzano benzina ed emettono essi stessi anidride carbonica. Che dire, ad esempio, delle emissioni legate alla produzione di un veicolo elettrico rispetto a un veicolo alimentato a gas? E i materiali di quelle enormi batterie?

Le buone notizie? Sono stati condotti numerosi studi ambientali su tutti questi aspetti della costruzione e del possesso di un’auto. Ecco uno sguardo.

Produzione

Prima ancora di poter iniziare a pensare di costruire e vendere un’auto, devi avere i materiali per farlo. Esistono molti materiali simili sia nei veicoli elettrici che in quelli ICE, ma ce ne sono anche di molto diversi.

È vero che la produzione di un veicolo elettrico produce più emissioni rispetto alla produzione di un’auto a gas, e la differenza dipende in gran parte dalla produzione della batteria che alimenta un veicolo elettrico. Ciò, tuttavia, è destinato a continuare a cambiare, soprattutto perché gli sviluppatori e i produttori di tecnologie per le batterie fanno meno affidamento sui materiali delle terre rare che richiedono grandi sforzi per essere estratti, perfezionati ed esportati.

L’esatta differenza nelle emissioni tra veicoli elettrici e veicoli a gas è un po’ difficile da quantificare, soprattutto considerando il fatto che varia da paese a paese, da marchio a marchio e di anno in anno. Il rapporto Polestar e Rivian Pathway del 2023 , della società di consulenza aziendale Kearny, fissa la produzione media di veicoli elettrici all’equivalente di 14 tonnellate di anidride carbonica (5 tonnellate dalla produzione di batterie e 9 tonnellate dal resto del veicolo), rispetto alle 10 tonnellate di veicoli con motore a combustione interna. Ciò equivale a circa il 40% in più di emissioni derivanti dalla produzione di un veicolo elettrico. Altri studi rilevano un divario ancora più ampio: ad esempio, il modello GREET (Greenhouse gas, Regulated Emissions, and Energy Use in Technologies) dell’Argonne National Laboratory stima che la produzione di veicoli elettrici produrrà l’80% in più di gas serra rispetto alla produzione di auto a gas. .

In altre parole, quando escono dalla linea di produzione, i veicoli elettrici hanno un cosiddetto “debito di carbonio” rispetto ai loro omologhi alimentati a gas.

Proprietà dell'auto

Per fortuna, non ci vuole molto per ripagare quel debito, dopodiché sono facilmente più rispettosi dell’ambiente.

Naturalmente, il tempo necessario alle auto elettriche per recuperare il ritardo dipende da dove ottengono l’energia. La ricarica tramite pannelli solari è molto più rispettosa dell’ambiente rispetto alla ricarica tramite l’energia generata, ad esempio, da una centrale a carbone. Ma, anche nello scenario peggiore, la maggior parte degli studi indica che le auto elettriche raggiungono i veicoli ICE in meno di due anni, tenendo conto della produzione e del trasporto di benzina.

Secondo un rapporto di Recurrent , quando si ricarica un’auto utilizzando una delle reti energetiche più “sporche” degli Stati Uniti (la NYLI eGrid), i veicoli elettrici impiegano 1,9 anni per raggiungere la parità di carbonio con i veicoli ICE. Su una delle reti più pulite degli Stati Uniti, la CAMX eGrid, ci vogliono solo 1,4 anni. La classifica relativa alla pulizia della rete è cambiata rispetto a questo rapporto, ma il punto rimane lo stesso: anche quando si ricarica utilizzando le reti a più emissioni di carbonio del paese, si raggiungono le stesse emissioni di un'auto media alimentata a gas in un paio di giorni. di anni se si considerano le emissioni che un veicolo ICE emette nel corso della sua vita.

Per non parlare del fatto che molte persone ricaricano la propria auto con energia completamente pulita, attraverso pannelli solari e batterie domestiche. Ciò non tiene conto delle emissioni associate alla produzione di pannelli solari e batterie domestiche, ma anche in questo caso, i veicoli elettrici impiegano ancora meno tempo per recuperare.

È ancora più complicato

È importante menzionare alcune cose quando si parla dell'impatto che la produzione di veicoli elettrici ha rispetto a quella dei veicoli non elettrici. Forse il primo, e il più ovvio, ha a che fare con i materiali utilizzati nella produzione dei veicoli elettrici. Notoriamente, i veicoli elettrici fanno molto affidamento sui materiali delle terre rare, che sono difficili da estrarre in grandi quantità rispetto ad altri minerali.

L’estrazione di materiali legati alle terre rare è associata ad alcuni problemi, a parte le emissioni di gas serra. Ad esempio, gli studi hanno collegato l’estrazione di materiali di terre rare con effetti negativi sulla salute umana. La polvere di neodimio, ad esempio, può irritare gli occhi e la pelle e persino causare danni al fegato in caso di esposizione prolungata. Per non parlare del fatto che molte miniere di terre rare sono associate ad abusi dei diritti umani. Un’indagine dell’AP del 2022 ha collegato le miniere illecite di terre rare del Myanmar a 78 società globali. Ciò potrebbe non rappresentare un impatto quantificabile sull’ambiente in sé, ma è chiaramente un problema enorme che deve essere affrontato.

C'è qualche sforzo per risolvere questo problema, però. Si stanno sviluppando batterie che non si basano affatto sui metalli delle terre rare e, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche e le aziende debbano essere disposte ad adottare tecnologie potenzialmente più costose, una maggiore consapevolezza sta spingendo il problema.

Separati dai materiali della terra posteriore in generale, questi studi in genere non tengono conto di ciò che potrebbe accadere a una batteria dopo la durata di vita di un veicolo elettrico. Sono in fase di attuazione programmi di riciclaggio delle batterie che ridurranno le emissioni associate alla produzione di un veicolo elettrico e consentiranno ai produttori di riutilizzare almeno alcuni dei materiali delle terre rare.

Conclusioni

I numeri sono abbastanza chiari. Sì, ci sono più emissioni associate alla produzione di un’auto elettrica rispetto a una tipica auto ICE. Tuttavia, anche nelle peggiori reti elettriche degli Stati Uniti, i veicoli ICE producono una quantità di gas serra così elevata che i veicoli elettrici li raggiungono e superano in pochi anni.

Un numero di cui non abbiamo ancora discusso: le emissioni nel corso della vita. In 15 anni di utilizzo, Recurrent stima che le emissioni medie dei veicoli elettrici siano di circa 30 grammi di CO2 per miglio percorso, mentre i veicoli ICE medi, con un chilometraggio di gas di 27 miglia per gallone, emettono quasi 80 grammi per miglio. Ciò non tiene nemmeno conto del fatto che tra 15 anni, si spera, la rete elettrica sarà molto più pulita di quanto lo sia oggi.

Sì, non è nemmeno vicino. L’idea che i veicoli elettrici siano dannosi per l’ambiente tanto quanto i veicoli a gas a causa della produzione è un mito completo e totale.