I bulbi oculari schiacciati degli astronauti possono essere aiutati da un sacco a pelo ad alta tecnologia

Nello spazio, i bulbi oculari schiacciati sono un pericolo reale e presente.

Il disturbo, noto come sindrome neuro-oculare associata al volo spaziale (SANS), può influire negativamente sulla vista di un astronauta durante una lunga missione come un soggiorno di sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con più della metà dei membri dell’equipaggio di ritorno che esibiscono segni della condizione in una certa misura.

È un problema che deve essere superato se gli astronauti devono mai intraprendere missioni pluriennali sulla luna , su Marte e possibilmente oltre.

La buona notizia è che l’Università del Texas è sul caso, con gli scienziati che offrono una soluzione sotto forma di un sacco a pelo ad alta tecnologia.

Pressione del bulbo oculare

Il SANS si verifica quando il fluido si accumula nella testa, con la pressione che causa un progressivo appiattimento del bulbo oculare, gonfiore del nervo ottico e disturbi della vista.

Sulla Terra, il fluido si accumula nella nostra testa quando ci stendiamo per dormire, ma durante le ore di veglia la gravità riporta quel fluido nel nostro corpo quando siamo in piedi, allentando qualsiasi pressione all’interno della nostra testa. Ma le condizioni di microgravità a bordo della ISS significano che c’è sempre una certa quantità di fluido nella testa, poiché non c’è gravità per abbatterlo.

Il disturbo agli occhi, che per la maggior parte degli astronauti si risolve una volta tornati sulla Terra, ha spinto un team dell’Università del Texas a Dallas a sviluppare un sacco a pelo ad alta tecnologia (sotto) che potrebbe rivelarsi vitale per le missioni spaziali di lunga durata.

Una soluzione

Progettato in collaborazione con l’azienda di vendita al dettaglio all’aperto REI, il team ha incorporato un dispositivo di aspirazione in un sacco a pelo a telaio solido che si attacca alla vita dell’utente. Mentre la persona dorme, il dispositivo funziona per aspirare fluido dalla sua testa, alleviando così qualsiasi pressione potenzialmente dannosa sui bulbi oculari.

“Non sappiamo quanto possano essere gravi gli effetti su un volo più lungo, come un’operazione di due anni su Marte”, ha affermato il leader del team Benjamin Levine , professore di medicina interna presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas. “Sarebbe un disastro se gli astronauti avessero menomazioni così gravi da non poter vedere cosa stanno facendo e compromettessero la missione”.

Ulteriori preoccupazioni

Il dott. Levine afferma anche che soggiorni prolungati nello spazio possono anche aumentare le possibilità di sviluppare un battito cardiaco irregolare e persino capacità cognitive compromesse, preoccupazioni che richiedono più ricerche scientifiche.

“È certamente possibile che ci siano altri effetti della pressione cerebrale che non abbiamo ancora documentato”, ha detto il dott. Levine.

Ha detto che un certo numero di astronauti segnala qualcosa noto come “stupidi spaziali”, in cui “commettono più errori di quanto pensano che dovrebbero. Se questo abbia qualcosa a che fare con l’incapacità di abbassare la pressione, non lo sappiamo”.

Il Dr. Levine ha detto che la ricerca del suo team si spera aprirà la strada a missioni più sicure in luoghi lontani.

Commentando il lavoro attuale del suo team, ha detto: “Questo è forse uno dei problemi medici più mission-critical che è stato scoperto nell’ultimo decennio per il programma spaziale. Ringrazio i volontari che ci stanno aiutando a capire e, si spera, a risolvere il problema”.