Hubble individua tre galassie disegnate in una forma insolita

L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra un gruppo di tre galassie così vicine tra loro che è stato dato loro un nome collettivo: NGC 7764A. Quando le galassie si avvicinano, possono interagire mentre la loro gravità si influenza a vicenda, portandole a essere attirate in forme diverse o addirittura, in casi estremi, a fondersi o distruggere una delle galassie.

“Le due galassie in alto a destra dell’immagine sembrano interagire tra loro”, hanno spiegato gli scienziati di Hubble in una nota . “Le lunghe scie di stelle e gas che si estendono da esse danno l’impressione che entrambi siano stati appena colpiti a grande velocità, gettati nel caos dalla galassia a forma di palla da bowling in basso a sinistra dell’immagine. In realtà, le interazioni tra le galassie avvengono per periodi di tempo molto lunghi e le galassie raramente si scontrano frontalmente tra loro. Non è inoltre chiaro se la galassia in basso a sinistra stia interagendo con le altre due, sebbene siano così relativamente vicine nello spazio che sembra possibile che lo siano”.

C’è anche un fatto divertente su questa particolare collezione di galassie che piacerà ai fan della fantascienza. Come scrivono gli scienziati di Hubble, “Per felice coincidenza, l’interazione collettiva tra queste galassie ha fatto sì che le due in alto a destra formino una forma che, dal punto di vista del nostro sistema solare, ricorda l’astronave conosciuta come la USS Enterprise di Star Trek!”

Questa non è la prima volta che uno spettatore intraprendente ha individuato una forma legata a Star Trek nella forma esterna. Alcuni anni fa il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), un orbiter che scatta foto della superficie marziana, ha individuato una duna di sabbia dalla forma deliziosa utilizzando la sua fotocamera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) che aveva la forma dell’iconica insegna della Flotta Stellare .