Hubble cattura l’inquietante star del carbonio CW Leonis che sbircia da uno schermo di fumo

Per celebrare Halloween, l’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra la stella CW Leonis, che gli scienziati di Hubble dicono “assomiglia a un minaccioso occhio arancione che brilla da dietro un velo di fumo”.

CW Leonis è una stella di carbonio, un tipo di gigante rossa che contiene più carbonio che ossigeno e quindi crea un’atmosfera fuligginosa di colore rossastro. Il monossido di carbonio si forma negli strati superiori della sua atmosfera, consumando l’ossigeno e lasciando liberi altri atomi di carbonio per creare composti simili alla fuliggine. Sono questi composti fuligginosi che creano il velo di polvere che circonda la stella.

Oltre ad essere una divertente festa di Halloween, l’imaging di CW Leonis è importante anche per gli scienziati che studiano le stelle di carbonio. È la stella di carbonio più vicina alla Terra, quindi gli astronomi possono vedere di più su come interagisce con l’involucro di polvere e gas che la circonda. “Questo è un oggetto particolarmente interessante da studiare poiché l’involucro di CW Leonis è relativamente turbolento, con una struttura interna complessa che gli astronomi ritengono possa essere scolpita da una vicina stella compagna”, scrive l’ Agenzia spaziale europea.

I dati utilizzati per creare questa immagine sono stati acquisiti da Hubble in un periodo compreso tra il 2011 e il 2016 dalla sua Wide Field Camera 3. Tuttavia, più recentemente Hubble ha avuto un problema con i suoi sistemi. Questa settimana, tutti gli strumenti del telescopio sono stati messi in modalità provvisoria, durante la quale non raccolgono dati, a causa di un problema di sincronizzazione.

“Gli strumenti scientifici di Hubble sono entrati in modalità provvisoria lunedì dopo aver riscontrato problemi di sincronizzazione con le comunicazioni interne dei veicoli spaziali”, ha twittato l’ account ufficiale di Hubble il 25 ottobre. “Le osservazioni scientifiche sono state temporaneamente sospese mentre il team indaga sul problema. Gli strumenti rimangono in buona salute”.

Ciò fa seguito a un problema con l’hardware Hubble verificatosi quest’estate. Il telescopio è rimasto in modalità provvisoria per più di un mese mentre gli ingegneri hanno studiato il problema e l’hanno risolto passando all’hardware di backup. Hubble ha più di 30 anni ormai e il suo hardware obsoleto potrebbe continuare a riscontrare tali problemi. Ma gli ingegneri si sono dimostrati abili nel superare questi problemi, quindi incrociamo le dita affinché anche questo ultimo problema possa essere risolto presto.