Hubble batte il record per la stella più lontana mai vista
Il telescopio spaziale Hubble ha infranto un record, identificando la sua stella più lontana di sempre. La stella è così lontana che la sua luce ha impiegato quasi 13 miliardi di anni per raggiungerci, il che significa che risale al primo miliardo di anni dopo il Big Bang.
Il precedente record di Hubble per la stella più lontana osservata, stabilito nel 2018, era per una stella di 4 miliardi di anni dopo il Big Bang. Quindi questa nuova scoperta è un notevole passo avanti ed era osservabile solo grazie a un fortuito allineamento cosmico. “All’inizio non ci credevamo quasi, era molto più lontano della precedente stella più distante e con il più alto spostamento verso il rosso”, ha affermato l’astronomo Brian Welch della Johns Hopkins University di Baltimora, autore principale dell’articolo.
La stella in questione, chiamata Earendel, che significa “stella del mattino” in inglese antico, è massiccia, arrivando almeno 50 volte la massa del nostro sole. È anche milioni di volte più luminoso. Tuttavia, anche tenendo conto della sua massa e luminosità, è così lontano che è stato possibile osservarlo solo grazie a un enorme ammasso di galassie che è passato tra noi e lui. La gravità dell’ammasso è così grande che deforma la luce proveniente dalla stella e agisce come una classe di ingrandimento.
“Normalmente a queste distanze, intere galassie sembrano piccole macchie, la luce di milioni di stelle che si fonde insieme”, ha detto Welch. “La galassia che ospita questa stella è stata ingrandita e distorta dalla lente gravitazionale in una lunga mezzaluna che abbiamo chiamato Sunrise Arc”.
Osservare questa stella non è solo un ottimo record, ma poiché è così vecchia, studiarla può fornire indizi sulla composizione dell’universo primordiale.
“Earendel esisteva così tanto tempo fa che potrebbe non avere avuto tutte le stesse materie prime delle stelle che ci circondano oggi”, ha spiegato Welch. “Lo studio di Earendel sarà una finestra su un’era dell’Universo che non conosciamo, ma che ha portato a tutto ciò che sappiamo. È come se avessimo letto un libro davvero interessante, ma abbiamo iniziato con il secondo capitolo e ora avremo la possibilità di vedere come tutto è iniziato”.
Questa ricerca apre la strada a ulteriori indagini su stelle molto lontane e molto antiche che saranno possibili una volta che il telescopio spaziale James Webb inizierà le operazioni scientifiche questa estate.
“Con Webb, potremmo vedere stelle anche più lontane di Earendel, il che sarebbe incredibilmente eccitante”, ha detto Welch. “Andremo il più indietro possibile. Mi piacerebbe vedere Webb battere il record di distanza di Earendel”.
