Recensione Audio-Technica ATH-TWX9: come AirPods Pro con audio hi-fi

Confrontare gli auricolari wireless con gli AirPods di Apple è diventato così comune che ha perso ogni significato. Ma di tanto in tanto arriva un prodotto che sta chiaramente cercando di corteggiare gli aspiranti acquirenti di AirPods, come l’ Audio-Technica (AT) ATH-TWX9 . A $ 299, sono i boccioli wireless più premium che AT abbia mai creato, con una forma simile e molte caratteristiche simili agli AirPods Pro Gen 2 di Apple da $ 249.

Se gli onnipresenti auricolari di Apple ti hanno tentato, devi considerare l’ATH-TWX9. Ecco perché.

Elegante e intelligente

La plastica bianca lucida, sinonimo di AirPods, potrebbe avere un bell’aspetto e persino sentirsi bene nelle tue mani. Ma presenta svantaggi pratici. Per uno, è scivoloso. Non sono l’unico che ha faticato a estrarre un set di AirPods Pro dalla custodia di ricarica senza far cadere un bocciolo. Quella finitura lucida può anche impedire loro di rimanere saldamente ancorati una volta che sono nelle tue orecchie. A questo proposito, i TWX9 sono gli anti-AirPods.

La loro finitura opaca testurizzata, che copre la maggior parte degli auricolari e le superfici high-touch della custodia di ricarica, offre la giusta quantità di presa senza sacrificare il comfort. Giusto avvertimento però: è un assoluto magnete per la polvere e le impronte digitali. Queste foto sono quello che sembrano dopo che ho fatto del mio meglio per rimuovere quella roba sia nella vita reale che nel software.

La custodia stessa, sebbene non tascabile come quella degli AirPods Pro, è uno studio di buona ergonomia. Il coperchio si apre facilmente e fornisce un accesso completamente illimitato agli auricolari e puoi caricarlo in modalità wireless o con il cavo USB-C incluso.

Anche il TWX9 sembra la parte. Con i loro sottili accenti metallici satinati e i discreti loghi Audio-Technica, gli auricolari riescono a bilanciare in modo complicato apparendo sia eleganti che sofisticati. Anche la barra luminosa a cinque LED sulla parte anteriore della custodia è premium, dandoti una conferma a colpo d’occhio dei livelli di carica della custodia/auricolari.

Parlando delle luci a LED, pochi istanti dopo aver riposizionato i boccioli nella custodia, quei LED diventeranno viola e inizieranno ad animarsi secondo uno schema verso l’esterno. È così che sai che il caso sta tentando di uccidere tutti i batteri superficiali con la luce UV. Funziona? Non ho idea. Ma sembra sicuramente bello.

Così comodo

Sono abbastanza fortunato quando si tratta di auricolari. Le mie orecchie sembrano adattarsi alla maggior parte delle dimensioni e dei design senza molti problemi. Ma non mi sono mai imbattuto in un set di auricolari che mi calzano comodamente e comodamente come il TWX9. Una volta che li ho ruotati in posizione, era chiaro che non sarebbero andati da nessuna parte: la parte che si trova nella cavità dell’orecchio potrebbe anche essere stata stampata in 3D per le mie orecchie. E anche dopo ore di utilizzo, non ho sentito il bisogno di rimuoverli.

Gli auricolari predefiniti hanno creato una tenuta perfetta fin dall’inizio, ma se così non fosse, Audio-Technica include una sorprendente collezione di 12 dimensioni e forme aggiuntive, in diverse larghezze e lunghezze.

Con una classificazione IPX4 , i TWX9 non sono esattamente progettati per allenamenti punitivi, ma resisteranno facilmente al sudore e alla pioggia purché li pulisca delicatamente dopo.

Molti controlli, scelta limitata

La maggior parte degli auricolari wireless offre un’unica interfaccia di controllo: un’area sensibile al tocco/spremitura o un pulsante fisico. Il TWX9 ti offre entrambi: un pulsante su ciascun attacco manubrio e un pannello touch su ciascun cappuccio terminale con logo. Sembra che Audio-Technica ti stia permettendo di scegliere lo stile di input che preferisci, ma non è proprio così.

I pulsanti dello stelo hanno comandi preassegnati per volume, riproduzione e chiamata, e questi sono raggruppati per auricolare: un lato ottiene la riproduzione/pausa e la traccia salta avanti/indietro, mentre l’altro ottiene il volume su/giù e la modalità di ascolto rapido. Entrambe le parti possono gestire le chiamate. Puoi cambiare questi gruppi da un orecchio all’altro all’interno dell’app Audio-Technica, ma non puoi scegliere quali comandi sono controllati da quali combinazioni di clic. Ad esempio, un doppio clic nel gruppo di riproduzione/pausa è sempre un salto in avanti della traccia.

Per impostazione predefinita, i sensori tattili vengono utilizzati per controllare le modalità di cancellazione attiva del rumore (ANC), ma puoi cambiare solo il sensore sinistro per attivare un assistente vocale (con una scelta tra l’IA nativa del tuo telefono o Alexa di Amazon) o ottenere informazioni sul livello della batteria tramite feedback vocale. Puoi anche disabilitare completamente i sensori tattili, ma ciò significa che dovrai invece controllare queste funzionalità dal tuo telefono.

L’apprendimento dei comandi è intuitivo e i controlli stessi funzionano perfettamente. Ma sono sorpreso che la personalizzazione sia così limitata, specialmente quando si tratta di ANC. Deve essere attivato tra tre modalità: ANC, trasparenza e disattivato, senza possibilità di selezionare tra due sole modalità. Forse AT riterrà opportuno cambiarlo con un futuro aggiornamento del firmware.

I boccioli hanno anche sensori di usura, che possono mettere in pausa automaticamente e riprendere la tua musica. Sono molto veloci, ma puoi disabilitarli se lo desideri.

Bluetooth brillante/brutale

Bluetooth Multipoint è un’enorme comodità quando trascorri le tue giornate rimbalzando da un dispositivo all’altro e l’app AT lo rende facile da usare. Una schermata consente di vedere tutti i dispositivi precedentemente associati, aggiungere un nuovo dispositivo all’elenco (fino a otto) e gestire quali di questi dispositivi sono connessi al TWX9 in un dato momento. Niente più scherzi all’interno dei menu Bluetooth!

Un altro vantaggio di questa disposizione è che se si è connessi contemporaneamente a un computer e uno smartphone, è possibile continuare a regolare le impostazioni degli auricolari dall’app AT sul telefono anche mentre si ascolta/si lavora sul PC.

Sfortunatamente, il fascino del multipoint è stato profondamente minato dalla tendenza del TWX9 ad avvisarmi ripetutamente che si era disconnesso e riconnesso a… beh, non è mai stato chiaro quale dispositivo stesse causando problemi. Ma questo è successo più di una volta ed è stato così fastidioso che ho dovuto tornare a una singola connessione. Curiosamente, quando ho contattato AT con un feedback su questo problema, mi è stato detto che quando si utilizza il multipoint, la comunicazione tende a deteriorarsi e c’è la possibilità di disconnessione, “anche se non ci sono interferenze evidenti o il dispositivo è (sic) a lunga distanza”.

Potrebbe essere vero, ma questa è la prima volta che riscontro questo particolare problema durante l’utilizzo di Multipoint.

Suono sontuoso

Audio-Technica è nota soprattutto per la sua qualità del suono e l’ATH-TWX9 mantiene viva questa eredità. L’app AT ha un equalizzatore personalizzabile, ma ero così felice della firma del suono su questi boccioli appena fuori dalla scatola che. una volta verificato che la funzione EQ funzionasse, l’ho disattivata e non ho più guardato indietro.

Le cuffie monitor AT come le ATH-M50x sono apprezzate per il loro equalizzatore piatto o neutro. Ma il TWX9 presenta un bilanciamento leggermente più basso, che conferisce a questi auricolari un maggiore senso di immersione.

Si applicano tutte le parole che i revisori usano per elogiare le buone cuffie: bassi incisivi e risonanti, mezzitoni dettagliati e alti cristallini sono tutti evidenti fin dall’inizio. Il palcoscenico è reso con precisione. ma rimane molto concentrato sul piano orizzontale, anche durante la riproduzione di brani 360 Reality Audio o Dolby Atmos Music.

Indipendentemente dal genere scelto, il TWX9 offre un’esperienza di ascolto gratificante. A un livello più tecnico, supportano la riproduzione fino a 24 bit/96 kHz se utilizzati con un telefono compatibile con aptX Adaptive (solo Android), ma questa è stata una delle poche volte in cui ho faticato a sentire una differenza tra AAC su un iPhone e aptX Adaptive su Android.

Cancellazione del rumore

Il TWX9 va ben oltre quando si tratta di ANC. Oltre ad avere cinque modalità ANC distinte per diverse situazioni come volare in aereo, viaggiare in treno o essere vicino al traffico, in ufficio o a casa, l’app AT Connect ti consente di personalizzare il modo in cui funzionano queste modalità. Un processo di calibrazione, che richiede solo pochi secondi, analizza come gli auricolari si adattano alle tue orecchie e si regola di conseguenza. Infine, se non desideri utilizzare le cinque modalità preimpostate, puoi scegliere una modalità ottimizzata che ascolterà l’ambiente circostante e scegliere automaticamente il miglior livello di ANC. Puoi ripetere l’ottimizzazione in qualsiasi momento dagli auricolari con una pressione prolungata sul sensore tattile destro.

Ero contento di restare con la modalità ottimizzata. Ha prodotto ottimi risultati ogni volta, sia che fossi fuori o al chiuso, ma c’era un sibilo molto debole quando non c’era musica.

La modalità di ascolto (trasparenza) ha funzionato bene per ascoltare altri suoni intorno a me, ma la mia stessa voce suonava ancora ovattata, il che ha impedito alle interazioni di essere naturali come lo sono quando si utilizzano gli AirPods Pro.

Durata della batteria

AT afferma una durata della batteria di 6 ore per l’ATH-TWX9 quando si riproduce a volumi moderati con ANC abilitato. Riceverai due ricariche complete nella custodia di ricarica, il che porta il totale a circa 18 ore. Questo è… beh, non è eccezionale. Per questo prezzo, preferirei vedere almeno un livello di prestazioni AirPods Pro (6/24), ma preferibilmente molto di più.

Ti importerà? Dipende interamente da quanto ascolti fai ogni giorno. Per i viaggiatori frequenti, potrebbe essere un problema. Per un tragitto giornaliero medio e un po’ di tempo in palestra, probabilmente stai bene.

Chiamata

Questi auricolari sono fantastici per le telefonate e le riunioni Zoom, purché tu sia in casa. I microfoni riproducono fedelmente la tua voce, con una qualità che si avvicina a un microfono cablato dedicato. Se il tuo telefono supporta Snapdragon Sound , dovrebbe essere ancora migliore grazie alla larghezza di banda migliorata di Qualcomm per la voce.

All’aperto è una storia diversa. Il vento e i suoni forti creano entrambi scompiglio con i microfoni. L’ho sperimentato molto: mentre il software di cancellazione del rumore ambientale tenta di bloccare questi suoni indesiderati, è la tua voce che finisce per essere un danno collaterale, dissolvenza in entrata e in uscita mentre gli algoritmi cercano (e falliscono) di capire cosa dovrebbe essere mantenuto e cosa dovrebbe essere ucciso.

C’è una regolazione del tono laterale opzionale che ha lo scopo di farti sentire la tua voce durante le chiamate (per impedirti di urlare). Come con la modalità trasparenza, aiuta, ma non è efficace come su AirPods Pro.

Nonostante alcune stranezze Bluetooth che sono fiducioso verranno risolte con un futuro aggiornamento del firmware e una durata della batteria leggermente anemica, sono un’alternativa degna di AirPods Pro, che offre una vestibilità più comoda e sicura, oltre a una qualità del suono favolosa.