Recensione Audio-Technica Sound Burger: un piatto in vinile con un lato Bluetooth da portare via, per favore

L’Audio-Technica Sound Burger è tornato nel menu. Dopo una produzione iniziale limitata lo scorso autunno di 7.000 unità con la designazione del modello AT-SB2022, il minuscolo giradischi retrò portatile è ora generalmente disponibile per chiunque abbia $ 200 in più da spendere.

A prima vista, l’ AT-SB727 (come è ufficialmente noto) è indistinguibile dal giradischi portatile originale che lo ha ispirato e ha debuttato a metà degli anni ’80. Ma sotto il cofano, ha alcune modifiche che gli consentono di funzionare bene con gli accessori audio wireless di oggi. Può questo minuscolo giradischi evocare qualcosa di diverso dalla nostalgia per un’epoca passata?

In quanto fedele Gen-Xer solo digitale, dovevo scoprirlo.

Sono quello che potresti definire uno scettico del vinile. Capisco che la gente tragga un’innegabile gioia dal rituale di estrarre un album da uno scaffale, sfilare con cura un disco dalla copertina, appoggiarlo con delicatezza sul giradischi e infine far cadere la puntina. C’era una volta, anch’io godevo di questo rituale quotidianamente. Ma poi sono arrivati ​​i CD e non ho più guardato indietro.

Come confermeranno i miei colleghi di lunga data e amanti del vinile Derek e Caleb, mi avvalgo letteralmente di ogni opportunità che posso trovare per deridere la loro triste devozione a ciò che percepisco come una tecnologia inferiore e antiquata. Ma il loro entusiasmo – unito a una nostalgia latente per i miei giorni che fissavano all’infinito 144 pollici quadrati di copertine – mi ha fatto chiedere se potesse esserci spazio nel mio mondo solo per l’ascolto di dischi. Il Sound Burger sembrava il modo più divertente (e poco costoso) per provarlo.

Design retrò conservato

Per qualcuno che non è sicuro se il suo interesse per il vinile sia solo una fantasia passeggera o l’inizio di una passione a lungo termine, il Sound Burger chiede ben poco in termini di impegno. Con una lunghezza di soli 11 pollici, è più corto della larghezza di un disco da 12 pollici. È largo solo 4 pollici e alto poco meno di tre pollici, il che significa che puoi riporlo quasi ovunque quando non è in uso.

Il guscio di plastica nero lucido (o bianco o giallo) e il carattere delineato si adattano fedelmente al portatile degli anni ’80, inclusa una tracolla permanente integrata nella parte posteriore. Purtroppo, Audio-Technica (AT) non ha ritenuto opportuno attenersi all’inclusione dell’originale di una custodia protettiva . A meno che tu non voglia che il tuo Sound Burger dall’aspetto vintage acquisisca un mucchio di graffi dall’aspetto vintage, dovrai acquistare una cover di dimensioni adeguate. Quello che ottieni nella confezione è un cavo di ricarica USB-C e un cavo patch stereo da mini-jack a RCA.

Sul fondo sono presenti quattro piedini in feltro. Questi potrebbero offrire una quantità minore di smorzamento delle vibrazioni, ma servono principalmente a proteggere la superficie sotto il giradischi. Se quella superficie è liscia, fai molta attenzione: i feltrini sono scivolosi. Quando si combinano il peso piuma di Sound Burger (solo 32 once) e quei piedini quasi privi di attrito, si ottiene un prodotto molto facile da far scorrere.

Qui è anche dove troverai anche il vano batteria. Tanto di cappello ad AT su questo. La maggior parte dei prodotti portatili con batterie ricaricabili ha celle di alimentazione sigillate e non sostituibili, ma la batteria agli ioni di litio di Sound Burger è facilmente sostituibile (una volta che AT inizia a vendere batterie sostitutive).

E se guardi molto da vicino, vedrai due minuscoli fori incassati verso la parte posteriore del pannello inferiore. Nascosti nelle profondità di quei fori non etichettati ci sono due potenziometri regolabili. Questi ti consentono di effettuare regolazioni fini alle velocità del giradischi (uno è per 33⅓, l’altro per 45 RPM). Fuori dagli schemi, 33⅓ era molto preciso, mentre la velocità di 45 RPM era un pelo veloce.

Prima di utilizzare il giradischi, dovrai caricarlo. Se la batteria è scarica, possono essere necessarie 12 ore incredibilmente lunghe, circa la stessa quantità di tempo di riproduzione che otterrai una volta che è completamente carica. AT non fornisce un adattatore di alimentazione USB. Ma il lato positivo è che, fintanto che utilizzi il cavo incluso, praticamente qualsiasi caricabatterie farà il lavoro: l’unico requisito è 0,5 ampere, che anche un caricabatterie per telefono di base può gestire. Sul lato non così brillante, a causa della bassa velocità di ricarica, se riproduci dischi mentre sei collegato all’alimentazione, non guadagnerai alcuna durata della batteria. Basta non perdere quel cavo USB; AT afferma che altri cavi USB potrebbero non funzionare: ne ho provati altri che avevo a portata di mano e, sicuramente, alcuni hanno funzionato e altri no.

L’altro passaggio obbligatorio prima di poter iniziare a girare i dischi è la rimozione della vite di fissaggio del braccio. Questo piccolo bullone impedisce al braccio di muoversi durante il trasporto, il che sembra una caratteristica importante. Eppure, una volta rimossa, non c’è posto dove riporre la vite, quindi dovrai trovare un posto sicuro dove tenerla. Non sono riuscito a farlo quando ho impostato inizialmente Sound Burger e ora non ho idea di dove sia.

Mi rendo conto che AT voleva ristampare il Sound Burger con il minor numero di modifiche possibile, ma in realtà avrebbe dovuto trovare un modo per realizzare un fermo integrato che avrebbe potuto servire allo stesso scopo di una vite rimovibile. Mi sento allo stesso modo per il minuscolo coperchio protettivo in plastica dello stilo. Scivola via, il che significa che dovrai trovare un posto anche per quello. Una cerniera ribaltabile sarebbe stata molto più comoda.

Dovrai decidere se vuoi riprodurre i dischi tramite Bluetooth o l’uscita cablata di Sound Burger. Sembra ovvio fino a quando non ti rendi conto che finché il cavo è collegato all’uscita da 3,5 mm, la funzionalità Bluetooth è disabilitata, quindi non sarai in grado di passare dalla modalità cablata a quella wireless senza problemi.

Effettuare una connessione

Collegare Sound Burger a un altoparlante Bluetooth o a un set di cuffie/auricolari è facile: accendi il giradischi premendo una volta il pulsante di accensione, quindi premi a lungo (per 2 secondi) il pulsante Bluetooth dedicato per mettere il giradischi in modalità di associazione, a quel punto hai circa 60 secondi per portare l’altro dispositivo Bluetooth in modalità di associazione. Finché il Sound Burger e l’altro dispositivo sono vicini l’uno all’altro, dovrebbero accoppiarsi automaticamente. Saprai che ha funzionato quando la luce bianca accanto al pulsante di accensione inizia a pulsare lentamente.

Tuttavia, anche se riesci a far accoppiare correttamente il tuo dispositivo Bluetooth, potresti non ricevere alcun audio. Ho avuto fortuna con un set di AirPods Max , un altoparlante JBL Flip 6 e un set di auricolari Technics EAH-AZ80 , ma quando ho completato l’accoppiamento tra Sound Burger e il mio ricevitore AV Pioneer, semplicemente non riuscivo a sentire nessuno suono. AT ti avverte nel manuale che questo è prevedibile: la società non garantisce che tutti i dispositivi Bluetooth funzioneranno con Sound Burger.

Ecco un’altra considerazione se hai intenzione di seguire il percorso Bluetooth. Non esiste un controllo del volume indipendente sul giradischi per connessioni cablate o wireless. Per la maggior parte delle cuffie e degli altoparlanti Bluetooth , questo non è un problema in quanto entrambi hanno in genere i controlli del volume integrati. Con gli auricolari wireless , tuttavia, questo può essere molto più incostante. Alcuni modelli si affidano esclusivamente a un dispositivo connesso come uno smartphone per il controllo del volume, mentre altri dovranno essere configurati utilizzando la loro app complementare per consentire la regolazione del volume utilizzando i controlli integrati degli auricolari.

Consentitemi di dire ancora l’ultima parte: non esiste un controllo del volume indipendente sul giradischi sia per le connessioni cablate che wireless. Ciò significa che, a differenza dell’originale Sound Burger, se colleghi un set di cuffie cablate all’uscita stereo da 3,5 mm, rimarrai bloccato con un’unica impostazione del volume. Un amplificatore per cuffie con ingressi analogici e il proprio controllo del volume rappresenterebbe una valida soluzione alternativa.

Se stai utilizzando la connessione cablata, la buona notizia è che l’uscita è già a livello di linea, il che significa che sarai in grado di collegarlo direttamente a qualsiasi ingresso ausiliario sul tuo ricevitore o altoparlanti amplificati, nessun ingresso phono o preamplificatore phono necessario. Ma sono un po’ deluso che AT abbia scelto di non includere un cavo da 3,5 a 3,5 mm oltre alla versione RCA, risparmiando così circa 6 dollari.

Il Soundburger riprodurrà sia dischi a 33⅓ che a 45 giri, grazie al pulsante di velocità che si trova proprio accanto al pulsante di accensione. Intelligentemente, il giradischi include un adattatore per hub centrale a 45 giri che funziona anche come una sorta di chiusura di sicurezza durante la riproduzione di dischi da 12 pollici e mantiene il braccio riposto quando non viene utilizzato. Questa è un’altra caratteristica ripresa dagli anni ’80 ed è un’altra occasione persa di miglioramento. AT avrebbe potuto rendere magnetico l’adattatore per hub, che lo avrebbe tenuto saldamente bloccato in posizione sia durante l’uso che durante la modalità di archiviazione. Non che la vestibilità sia ampia – in realtà è molto aderente in entrambi i punti – ma la gomma si consuma nel tempo.

OK, è ora di suonare qualche disco!

Il braccio del Sound Burger nella sua posizione di standby, con la protezione dello stilo ancora al suo posto. Simon Cohen / Tendenze digitali

L’esperienza dell’ascolto

Il coperchio superiore si apre dopo aver rilasciato il fermo vicino alla curva anteriore. Presumo che il fermo sia lì per scopi di trasporto (vedi vite di fissaggio sopra) – sembra non essere necessario per riprodurre dischi.

A differenza dei normali giradischi, che ripongono il braccio lontano dal piatto, il braccio del Sound Burger è posizionato sopra il piatto quando si apre il coperchio. Ciò significa che è necessario seguire uno specifico ordine di operazioni. Per prima cosa, rilascia il braccio dall’adattatore, quindi ruotalo completamente verso l’esterno finché non scatta nella posizione di standby. Quindi, accendi l’alimentazione. Dopo aver posizionato un disco sul piatto, puoi far oscillare il braccio verso il bordo del disco: non appena superi quella zona di clic in standby, il piatto si avvierà automaticamente alla velocità che hai scelto utilizzando il pulsante di selezione della velocità. Non c’è l’arresto automatico e nessuna leva di indicazione, quindi dovrai usare una mano ferma quando fai cadere e sollevi l’ago.

Con l’hub dell’adattatore in posizione, i 45 giri sembrano fatti per il minuscolo piatto del Sound Burger, che ha esattamente lo stesso diametro dell’etichetta centrale di un disco. Con il vinile da 12 pollici, ti rendi subito conto che la deformazione potrebbe essere un problema. Il piatto si trova solo a circa un millimetro dal telaio del giradischi. Poiché i dischi da 12 pollici si estendono nel corpo, dove non sono supportati dal piatto, un album gravemente deformato potrebbe facilmente sfregare contro il fondo. Sembra il tipo di cosa che avrebbe potuto essere aiutata se AT avesse incluso uno slipmat opzionale più spesso: c’è sicuramente abbastanza spazio per ospitarne uno.

Ascoltare Sound Burger è divertente, soprattutto quando si utilizzano un set di cuffie Bluetooth. Ormai siamo tutti molto abituati alla musica digitale wireless, ma sai che stai ascoltando vinile che gira dall’altra parte della stanza, senza fili? È piuttosto bello.

Ma almeno in termini di qualità del suono, dovrai tenere sotto controllo le tue aspettative. Il Sound Burger, con la sua attenzione alla riproduzione portatile alimentata dalla nostalgia, non è un dispositivo particolarmente hi-fi. Sia che tu stia ascoltando tramite una connessione cablata o wireless, la musica può sembrare un po’ senza vita.

Per la mia audizione, ho tirato fuori l’unico vinile che la mia famiglia possiede: una riedizione appena aperta di Rocket to Russia dei Ramones, Yes’ 90125 , Reggatta de Blanc dei Police — e poiché non ho resistito a stuzzicare mia moglie, il suo antico singolo della canzone preferita di Internet, Never Gonna Give You Up di Rick Astley.

AirPods Max ha prodotto un suono pulito ed equilibrato, con una discreta separazione stereo, ma mancava di forza e la gamma dinamica sembrava limitata. Ho consegnato le cuffie a mia figlia di 18 anni e la sua reazione è stata la stessa della mia: deludente.

Ci siamo sentiti allo stesso modo durante l’ascolto di JBL Flip 6 e quando abbiamo collegato Sound Burger a Sonos Era 100 tramite l’adattatore line-in USB-C dell’altoparlante intelligente.

Non essendo un tipo da vinile, immagino che questo abbia più a che fare con i componenti che con la connessione cablata o wireless. La cartuccia è un design a magnete fisso e variabile (simile a una cartuccia a magnete mobile), con uno stilo conico ATN3600L. Questo ago da $ 24 può essere facilmente sostituito una volta che è sopravvissuto al suo utile periodo di servizio e fa sicuramente il lavoro, ma difficilmente si qualifica come uno strumento di precisione.

Per mettere alla prova questa convinzione, ho riprodotto gli stessi album sulla nostra unità di revisione Victrola Stream Carbon con Stream Carbon e Sound Burger funzionanti in modalità cablata. Lo Stream Carbon utilizza una testina Ortofon Red 2M e, prevedibilmente, le cose suonavano molto meglio. La profondità, il tono e l’energia che so che questi dischi dovrebbero possedere erano tutti molto più evidenti sul Victrola.

Non è un confronto equo e non avevo motivo di pensare che il Sound Burger si sarebbe avvicinato allo Stream Carbon. Ne parlo solo come promemoria: se vuoi le costolette, non ordini un hamburger.

Per $ 200, l’Audio-Technica AT-SB727 Sound Burger è un modo economico e divertente per riportare la gioia di riprodurre il vinile nella tua vita se è stato assente per un po ‘o per presentarlo a una generazione più giovane. Anche se è improbabile che il suo suono ti stupisca, il suo design autentico della metà degli anni ’80 è un’esplosione di nostalgia per coloro che ricordano quell’epoca, mentre la sua funzionalità Bluetooth significa che sarà apprezzato da chiunque lo accenda.