Recensione Sennheiser Ambeo Soundbar Plus: non crederete alle vostre orecchie

Quando la potente Ambeo Soundbar di Sennheiser ha debuttato nel 2018, ha colto alla sprovvista molte persone. Non solo è stata la prima soundbar dell’azienda – e non solo è costata $ 2.500, rendendola una delle più costose che potresti acquistare – ma ha lasciato senza fiato i revisori con le sue capacità 3D Dolby Atmos.

Tuttavia, per quanto impressionante, la maggior parte degli esperti si chiedeva se avremmo mai visto una versione più piccola e più accessibile che potesse ancora offrire quell’esperienza Ambeo. Ci sono voluti alcuni anni, ma la risposta di Sennheiser è qui, sotto forma di Ambeo Soundbar Plus da $ 1.500 più piccola e più economica (sebbene ancora costosa).

Ora l’unica domanda è se il fulmine ha colpito due volte o questo nuovo Ambeo è solo un’altra soundbar Dolby Atmos ?

Ma prima di entrare nei pezzi succosi su come suona questa cosa, copriamo un terreno più funzionale. Sennheiser merita importanti oggetti di scena per la confezione dell’Ambeo Soundbar Plus. Tutto, fino all’involucro protettivo che copre l’altoparlante, è realizzato con carta o cartone facilmente riciclabili, con la sola eccezione della maniglia di trasporto in plastica nera.

All’interno della confezione troverai un cavo di alimentazione, un cavo HDMI certificato premium, un telecomando e una guida rapida.

Questo è tutto ciò di cui hai bisogno per andare avanti, ma non è tutto ciò che devi sapere. Preparati ad andare alla ricerca del manuale completo sul sito Web di Sennheiser se desideri comprendere tutte le impostazioni e le funzioni dell’altoparlante. Ce ne sono molti e solo alcuni sono abbastanza intuitivi da capire da soli.

La stessa soundbar è un affare sobrio: tutta nera, ribassata e circondata da un tessuto acusticamente trasparente color antracite. La sua altezza relativamente ridotta è la più grande differenza visiva tra Ambeo Soundbar Plus e il suo fratello maggiore recentemente ribattezzato, il gigantesco Ambeo Soundbar Max. Non si tratta solo di estetica. Con un’altezza di 5,3 pollici, molte persone probabilmente hanno evitato di acquistare il Max perché avrebbe bloccato una parte del fondo dei loro televisori. Questo dovrebbe raramente essere un problema con il Plus. Se la tua TV è montata a parete, Ambeo Plus può unirti, ma dovrai acquistare la staffa opzionale da $ 50.

Troverai controlli touch e un’ampia barra indicatrice a strisce LED sulla superficie superiore, insieme all’array di microfoni che svolge il doppio compito sia delle orecchie di Alexa (opzionali) che dei sensori di calibrazione della stanza dell’altoparlante.

Uno dei problemi perenni che abbiamo riscontrato con le soundbar di punta di aziende come Bose, Sonos e Bowers & Wilkins è la mancanza di ingressi HDMI. Usano tutti HDMI ARC/eARC per connettersi a una TV, ma ciò significa sempre rinunciare a una delle poche preziose porte HDMI della tua TV solo per poter avere un audio eccezionale. Ambeo Soundbar Plus non ha tali limitazioni. Non solo offre due ingressi HDMI oltre alla sua porta HDMI ARC/eARC, ma ha anche ingressi discreti per dispositivi ottici analogici e digitali

Ma non elogiamo troppo Sennheiser per questo. Tutte le soundbar dovrebbero avere almeno un singolo ingresso HDMI. Vale anche la pena notare che questi due ingressi HDMI supportano solo HDMI 2.0a , il che significa che se vuoi giocare in 4K a 120Hz, frequenza di aggiornamento variabile (VRR) o 8K, dovrai collegarti direttamente alla tua TV. Supponendo che la porta ARC/eARC della tua TV non sia l’unica porta in grado di gestire queste funzionalità HDMI 2.1 .

Tuttavia, le porte di Ambeo Soundbar Plus passeranno felicemente attraverso 4K a 60Hz e tutte le versioni HDR , incluso Dolby Vision, quindi tutte le tue esigenze non di gioco e non 8K sono soddisfatte.

Se desideri collegare uno stick di streaming a una di queste porte HDMI, è disponibile una porta USB-A per l’alimentazione. Puoi anche usarlo per gli aggiornamenti manuali del firmware, ma è tutto ciò che fa.

La mia caratteristica preferita, tuttavia, è la pre-uscita del subwoofer. I nuovi $ 700 di Sennheiser possono connettersi all’Ambeo Soundbar Plus in modalità wireless – in effetti, puoi connettere fino a quattro Ambeo Sub in modalità wireless se lo desideri – ma sia la soundbar che il sub offrono anche jack RCA per connessioni cablate.

Ciò significa che puoi collegare qualsiasi subwoofer amplificato all’Ambeo Soundbar, non solo Sennheiser. Non puoi farlo con Bose, Sony, Sonos o la stragrande maggioranza delle altre soundbar.

Come con la maggior parte delle soundbar di fascia alta, la configurazione di Ambeo viene eseguita tramite un’app sul tuo smartphone. È facile e veloce grazie all’interfaccia intuitiva e dettagliata del software Smart Control di Sennheiser. Collega la barra al Wi-Fi (oppure puoi utilizzare Ethernet se ti capita di avere un cavo vicino alla TV), esegue la calibrazione della stanza utilizzando i microfoni integrati e quindi ti guida attraverso i passaggi opzionali per l’utilizzo di Alexa come assistente vocale e utilizzo del Chromecast integrato di Google.

Se non disponi già di un altoparlante intelligente nella tua sala TV, potresti voler sfruttare Alexa, ma non saltare la configurazione di Chromecast. Che tu abbia un iPhone o un dispositivo Android, Chromecast è una scelta migliore rispetto a Bluetooth e Apple AirPlay per lo streaming audio se la tua app lo supporta. Per le tracce di qualità CD, non c’è alcun vantaggio reale, ma se hai accesso all’audio ad alta risoluzione senza perdite da servizi di streaming come Apple Music, Amazon Music, Qobuz o Deezer, Chromecast conserverà tutti quei dettagli extra.

L’app è di gran lunga il modo più semplice per accedere alle funzioni e alle impostazioni di Ambeo, ma ecco un suggerimento: se non vuoi usarla o non possiedi un dispositivo compatibile con l’app di Sennheiser, la soundbar ha anche un’interfaccia web a cui è possibile accedere tramite un browser.

Se vuoi, puoi controllare Ambeo Soundbar Plus semplicemente usando l’app, ma c’è anche un telecomando incluso. È un accessorio insolitamente robusto. La maggior parte dei telecomandi della soundbar (se l’altoparlante è dotato di un telecomando) sembra economico, ma questo ha un vero peso. Sfortunatamente non c’è retroilluminazione, quindi potresti avere difficoltà a usarlo al buio.

Potresti anche avere difficoltà con il modo in cui Sennheiser ha scelto di implementare la disattivazione del volume. Invece di un pulsante mute dedicato, il muting è controllato tramite il pulsante multifunzione “O”, che, data la sua posizione sul telecomando e la sua icona, potrebbe essere facilmente scambiato per un pulsante di accensione.

Se l’audio proviene dalla TV o da uno degli ingressi della soundbar, una singola pressione di quel pulsante disattiva l’audio. Tuttavia, se stai eseguendo lo streaming da Wi-Fi, Bluetooth o Spotify/Tidal Connect, la singola pressione funge da pausa (premilo di nuovo per riprodurre).

OK, finora tutto bene. È un po’ insolito, ma una volta che ti ci abitui, funziona bene. Ma questo è lo schema di controllo se non stai utilizzando Soundbar Plus come altoparlante intelligente Alexa. Se scegli di attivare l’assistente vocale di Amazon, il pulsante multifunzione subisce una metamorfosi, per cui una singola pressione attiva Alexa, e se desideri utilizzare le precedenti funzioni di silenziamento e riproduzione del pulsante, queste ora richiedono pressioni di tre secondi. Non so voi, ma io non ho la pazienza di aspettare tre secondi per controllare il volume o la riproduzione.

Sono anche confuso dal modo in cui la soundbar fornisce un feedback visivo. Quella striscia LED montata in alto è piuttosto l’indicatore versatile, con una varietà di colori e animazioni per cose come volume, modalità, silenziamento, ecc. Ma a causa della sua posizione, impostata verso il bordo posteriore, potresti non essere in grado di vederlo affatto. Idealmente, dovrebbe essere davanti e al centro, dove appare il marchio Sennheiser, proprio sotto la griglia, il punto esatto in cui Sennheiser ha posizionato il display OLED sulla Soundbar Max.

L’altoparlante può anche confermare quando riceve segnali Dolby Atmos o DTS:X , ma questi minuscoli indicatori sono ancora più difficili da vedere. Si trovano sulla superficie superiore, dietro il bordo anteriore rialzato della griglia, che li oscura a meno che non li guardi dall’alto. L’indicatore della modalità Ambeo, tuttavia, è molto facile da vedere: si trova nell’angolo anteriore in basso a destra.

La guida rapida inclusa offre una guida a molte di queste funzionalità, se riesci a decifrare i pittogrammi in stile Ikea resi necessari dalla natura multilingue dell’opuscolo. Ma per comprendere e utilizzare le funzionalità più approfondite di Ambeo, dovrai assolutamente consultare le istruzioni complete. Poiché Sennheiser non li include nella confezione né li collega dall’app Smart Control, ecco i collegamenti alla versione scaricabile e alla versione basata sul web .

Ora parliamo del suono. Nel complesso, Ambeo Soundbar Plus è una delizia sonora. C’è abbastanza potenza alla spina per avvolgere anche le stanze più grandi. In effetti, può diventare così rumoroso, se ti trovi in ​​una stanza di dimensioni medio-piccole, fai attenzione: stiamo parlando di livelli potenzialmente dannosi all’estremità superiore dell’intervallo.

I doppi subwoofer integrati non possono competere con i subwoofer dedicati, ma sono bravi o migliori nel fornire bassi di fascia bassa come qualsiasi altra soundbar singola che ho ascoltato, con la possibile eccezione del Bang & Olufsen Beosound Stage e dell’Ambeo Soundbar Max .

Sennheiser è stato così gentile da prestarmi un sub wireless Ambeo per provare con la nuova barra e, come ti aspetteresti, ha fornito un sacco di rombi cinematografici. Ma a meno che tu non voglia sfruttare quella connessione wireless o la capacità di Ambeo di gestire quattro di questi cattivi ragazzi contemporaneamente, potresti stare meglio spendendo i soldi di Ambeo Sub ($ 700) su un sub cablato di tua scelta.

Le buone soundbar Dolby Atmos hanno componenti acustici di prim’ordine (driver, amplificatori, ecc.) e un numero sufficiente di driver per proiettare il suono in una stanza. Le grandi soundbar Dolby Atmos, d’altra parte, hanno anche il tipo di software – o elaborazione del segnale digitale (DSP) se vuoi essere tecnico al riguardo – che può dare a una scatola rettangolare di driver la capacità di ingannare le tue orecchie facendoti pensare ho una stanza piena di altoparlanti. E la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus è la Penn & Teller del mondo Dolby Atmos Soundbar.

Con l’eccezione dell’Ambeo Soundbar Max, non credo che sia possibile ottenere un’esperienza audio più coinvolgente da un singolo altoparlante rispetto all’Ambeo Soundbar Plus. È certamente vero quando gli dai da mangiare formati audio surround basati su oggetti multicanale come Dolby Atmos o DTS: X, ma può essere altrettanto elettrizzante quando ascolti 5.1, 7.1 o anche il buon vecchio stereo a due canali.

La salsa segreta è la modalità Ambeo di Sennheiser, che sovralimenta i formati 3D e “ridimensiona” i formati non 3D. Utilizzando le informazioni raccolte durante la fase di calibrazione della stanza, tenta di posizionare i cosiddetti diffusori fantasma nella stanza in una configurazione 7.1.4 (anteriore, surround, posteriore, di altezza e un subwoofer). Funziona brillantemente.

Due dei miei recenti test di tortura Atmos preferiti – la sequenza iniziale del verme della sabbia di Dune di Denis Villeneuve e la sequenza dell’inseguimento/sparatoria dell’Aston Martin di No Time To Die – sono passati a pieni voti. Le inquietanti voci sussurrate che il giovane Paul Atreides sperimenta mentre è avvolto da una nuvola di sabbia satura di spezie, fluttuano nella stanza come fantasmi disincarnati. E mentre la telecamera si sposta su un James Bond con le spalle al muro, passa attraverso una serie di tre campane che suonano (non chiedere per chi suona la campana), che si spostano diligentemente da entrambi i lati verso la parte anteriore della stanza, echeggiando in alto mentre vanno.

Questi sono gli effetti che rendono Dolby Atmos così piacevole e perché hai bisogno di una soundbar altamente capace per ascoltarli. Altrettanto importante, il dialogo rimane chiaro e distinto, un test critico per qualsiasi oratore televisivo.

Se c’è una cosa che potrebbe rendere Ambeo Soundbar Plus ancora migliore, sarebbe se Sennheiser offrisse un set di altoparlanti surround wireless abbinati. Sony, Bose e Sonos hanno questa opzione e LG, Samsung e Vizio confezionano con loro le loro soundbar di punta.

Non sto dicendo che il sistema Ambeo ne abbia bisogno , ma c’è un limite naturale a quanto di un vero campo sonoro a 360 gradi può essere generato dalla sola virtualizzazione.

Come tecnologia, Ambeo non è unico. Sony fa qualcosa di molto simile sul suo HT-A7000 da $ 1.300 tramite la modalità Immersive AE (IAE) di quell’altoparlante. Penso che Ambeo sia superiore, almeno per film e contenuti TV. Quando si tratta di musica, IAE offre un suono più naturale. Se in qualsiasi momento non ti piace quello che sta facendo l’elaborazione Ambeo, puoi disabilitarlo premendo un solo pulsante sul telecomando.

Ma questo ci porta a un elemento chiave di differenziazione tra Ambeo Soundbar Plus e la maggior parte della concorrenza: le impostazioni EQ. La maggior parte delle soundbar offre “modalità”: pensale come preimpostazioni progettate per aiutarti a ottenere il massimo da specifici tipi di contenuto. Su Ambeo sono Neutral, Movie, Music, News, Sports e Adaptive. I primi cinque sono autoesplicativi, mentre il sesto è una modalità pilota automatico che reagisce a qualsiasi cosa tu stia ascoltando.

Su altri altoparlanti, le modalità sono statiche. O ti piace quello che fanno al suono o non ti piace. Sennheiser non fa tali supposizioni sulla sua messa a punto. Ogni modalità ti consente di modificare la sua firma sonora specifica con un equalizzatore a quattro bande, inoltre puoi decidere quanto dovrebbe essere forte l’effetto Ambeo quando la modalità Ambeo è attiva: leggero, regolare o potenziato.

Meglio ancora, la soundbar ricorderà quale di queste modalità hai utilizzato per ultima input per input. Quindi, se guardi principalmente sport tramite la tua TV, film tramite la tua chiavetta di streaming e musica tramite la porta ottica, puoi impostare queste preferenze una volta e poi dimenticartene.

Dal punto di vista musicale dell’equazione, Ambeo Soundbar Plus è un esecutore solido. Come con la maggior parte delle soundbar, non sostituirà un set dedicato di altoparlanti stereo di alta qualità. Invece, pensalo come un modo più coinvolgente per sperimentare l’audio a due canali e un ottimo modo per ascoltare musica multicanale come Dolby Atmos Music.

Questo è il momento in cui quelle impostazioni più profonde basate su Ambeo ed EQ tornano davvero utili. L’ambeo a livello di boost è decisamente eccessivo: può causare un picco davvero spiacevole nelle frequenze più alte. Ma il livello di luce è molto piacevole e, con qualche sperimentazione di equalizzazione, sospetto che sarai in grado di comporre le cose proprio come preferisci.

Sono un po’ meno entusiasta del lato della gestione della musica. L’altoparlante non ha carenza di scelte di connessione e formato: AirPlay, Chromecast integrato , Bluetooth, Tidal e Spotify Connect e 360 ​​Reality Audio (360RA) di Sony – niente male. Finché ti accontenti di utilizzare app di musica in streaming di terze parti sul tuo smartphone, forse è sufficiente.

Ma a meno che non utilizzi Google Home o Amazon Alexa, non esiste un modo integrato per eseguire l’audio multiroom. L’app Smart Connect non ha alcuna opzione per accedere alla tua libreria musicale personale e la connessione Bluetooth è limitata ai codec SBC e AAC .

La Sennheiser Ambeo Soundbar Plus potrebbe non essere espandibile come Sonos o Bose, potrebbe non possedere il supporto di Sony per giochi avanzati e contenuti 8K e soffre di alcuni problemi di usabilità. Ma offre prestazioni 3D immersive assolutamente sorprendenti, ha molte opzioni di connettività ed è una delle poche soundbar che ti consente di scegliere il tuo subwoofer.

Se vuoi installare un singolo altoparlante che ti lascerà a bocca aperta senza far saltare in aria il tuo conto in banca, questa è la tua prossima soundbar.