Recensione Astell&Kern AK UW100: Suono davvero eccezionale

Se desideri un set affidabile di auricolari wireless con un suono decente, una buona durata della batteria e persino la cancellazione attiva del rumore (ANC), hai già tantissime fantastiche opzioni. Ma per una sottosezione più piccola di acquirenti – spesso indicati come audiofili – il suono “decente” semplicemente non è abbastanza buono. Per queste persone, solo il meglio andrà bene e Astell&Kern (A&K) pensa che i suoi primi auricolari wireless – l’ AK UW100 da $ 299 – li renderanno felici. Saranno disponibili l’11 aprile 2022, con preordini a partire dal 28 marzo.

A&K ha sicuramente l’ingegneria in buona fede per farcela. Il marchio audio coreano ha un seguito fedele tra gli appassionati grazie al design unico dei suoi prodotti e ai componenti di alta qualità. Ma deve affrontare la forte concorrenza di aziende che ora hanno anni di esperienza nella produzione di auricolari wireless, tra cui Sony, Sennheiser e Master & Dynamic. A&K lo butterà fuori dal parco alla sua prima battuta o ha ancora del lavoro da fare? Diamo un’occhiata a questi auricolari.

Design

Il linguaggio di progettazione di A&K utilizza quelli che possono essere meglio descritti come poligoni affilati e angolati. La sua linea di lettori multimediali portatili e amplificatori per cuffie come l’ Acro CA1000 sono buoni esempi del modo in cui l’azienda utilizza alluminio e vetro e li unisce a bordi radicalmente smussati e smussati. L’UW100 tenta di fare eco a questa estetica pur incorporando le curve morbide e morbide necessarie per creare un set di auricolari abbastanza comodi da indossare per lunghi periodi di tempo.

Il risultato è un auricolare pentagonale arrotondato abbastanza grande che è immediatamente riconoscibile come un design A&K, ma non così scultoreo come gli altri suoi prodotti. È un compromesso, ma direi che è soprattutto un compromesso di successo. In termini di dimensioni, gli UW100 sono grandi circa quanto i WF-1000XM4 di Sony , il che li colloca tra il più grande gruppo di auricolari, molto più grandi degli AirPods Pro di Apple o dell’Elite 7 Pro di Jabra.

La loro custodia con capacità di ricarica wireless è ugualmente grande – troppo grande, in effetti – per essere quella che definirei tascabile. In qualche modo, Sony è stata in grado di realizzare un case molto più piccolo per il 1000XM4. Il coperchio della custodia dell’UW100 ha un magnete molto potente, quindi non c’è bisogno di preoccuparsi che si apra accidentalmente e gli auricolari sono tenuti nelle loro prese di ricarica da un set di magneti altrettanto potente; Non ho avuto problemi a rimuoverli e sostituirli.

Le superfici esterne degli auricolari sono sensibili al tocco e A&K ha anche integrato sensori di usura sui lati rivolti verso l’interno.

Interni audiofili

All’interno dell’UW100, A&K si è impegnata molto per assicurarsi che questi auricolari fossero all’altezza delle alte aspettative della comunità audiofila. Ha utilizzato driver adarmatura bilanciata di Knowles invece del driver dinamico molto più comune. Questi driver sono alimentati da un amplificatore/DAC combinato Hi-Fi Asahi Kasei AKM AK4332 a 32 bit che secondo A&K è simile ai circuiti che utilizza nei suoi lettori multimediali portatili.

La maggior parte delle aziende di auricolari wireless non parla delle specifiche dei propri DAC o amplificatori perché l’acquirente medio non conosce o non si preoccupa di questi componenti purché tutto funzioni. Ma i clienti A&K non sono acquirenti medi e si preoccupano, quindi l’azienda si assicura che sappiano che l’UW100 non è solo una raccolta di parti standard con un logo A&K stampato su di loro.

Comfort, comandi e connessioni

Gli auricolari grandi sono, di regola, meno comodi di quelli più piccoli. E anche se è vero che gli UW100 sono meno comodi di AirPods Pro o Jabra Elite 7 Pro, vanno bene per poche ore alla volta. Sono anche sorprendentemente sicuri. Ho usato l’UW100 in palestra e non si sono mossi, ma la loro mancanza di una classificazione IPX ufficiale mi ha fatto pensare due volte prima di pulirli.

Non dovrebbe essere difficile trovare la giusta misura di auricolare per le tue orecchie; A&K include cinque taglie generose tra cui scegliere. Quando estrai gli auricolari dalla custodia per la prima volta, noterai che non sono installati auricolari. Questo è di progettazione.

Troppo spesso, le persone si attengono a ciò che viene installato dalla fabbrica, solo per poi lamentarsi di un cattivo adattamento o, peggio, di un cattivo suono. Entrambi i problemi possono essere risolti utilizzando cuscinetti di dimensioni diverse e richiedendo l’installazione di una serie di suggerimenti prima di poter utilizzare l’UW100, A&K ti porta a pensare attivamente a queste scelte.

Le superfici di controllo touch sono facili da usare nonostante la forma insolita creata dal loro design sfaccettato e un tono breve ti fa sapere quando hai toccato con successo. Naturalmente, è lo stesso singolo tono sia che si batta una, due, tre volte o premendo a lungo, il che è alquanto controintuitivo.

Di questi quattro gesti, l’app AK TWS ti consente di personalizzare i doppi e i tripli tocchi, ma le tue scelte sono estremamente limitate: su ciascun auricolare puoi scegliere tra saltare traccia, accesso all’assistente vocale e livello di modalità ambiente. Tutti gli altri comandi (riproduzione/pausa, volume su/giù, risposta/fine chiamata e modalità ambiente attivata/disattivata) sono codificati in base a gesti e auricolari specifici. Se devi disattivare il microfono durante una chiamata, dovrai utilizzare l’interfaccia del tuo telefono. Tuttavia, è un elenco completo di funzionalità.

I sensori di usura svolgono un buon lavoro interrompendo automaticamente e riprendendo la riproduzione della musica quando rimuovi o sostituisci un auricolare, ma non c’è modo di annullare questa funzione nell’app o di modificarne il funzionamento. A&K dovrebbe considerare di aggiungerlo in un futuro aggiornamento.

L’UW100 utilizza una connessione Bluetooth 5.2 e l’accoppiamento è rapido e semplice. Supportano anche Bluetooth multipoint per due connessioni simultanee di dispositivi, che è ancora una rarità nel mondo degli auricolari wireless: complimenti ad A&K per aver fatto ciò che Sony, Bose e Sennheiser non sono ancora riusciti a implementare. La portata wireless è standard per un prodotto di Classe 2: circa 30 piedi, ma varia in base al telefono che stai utilizzando e al tipo di ostacoli presenti.

Per la maggior parte, la connessione è stata forte e affidabile, con l’eccezione di una mattina mentre camminavo in palestra ed entrambi gli auricolari si sono staccati a intermittenza per 2 secondi prima di riconnettersi. Questo è durato solo per circa 10 minuti e non si è ripresentato, quindi non posso dire cosa stesse succedendo, ma è possibile che A&K debba rilasciare un aggiornamento del firmware se il problema persiste.

Qualità del suono

L’UW100 ha un suono fantastico e rivaleggia facilmente con MW08 di Master & Dynamic , WF-1000XM4 di Sony, MU3 di KEF o in tutte le aree che contano. Come tutte le ottime cuffie, c’è un’ampia separazione tra le frequenze. I bassi non calpestano mai i medi e gli alti risuonano con chiarezza cristallina.

Driver ad armatura bilanciata Knowles

La decisione di A&K di utilizzare driver ad armatura bilanciata singola di Knowles, invece di un driver dinamico più tradizionale, ha dato i suoi frutti. In passato, avevo l’impressione che tu avessi bisogno di più driver ad armatura bilanciata, ciascuno sintonizzato sul proprio gruppo specifico di frequenze, per competere con un driver dinamico di alta qualità. Ma l’UW100 mi ha convinto del contrario, almeno per quanto riguarda gli auricolari wireless.

La loro risposta ai bassi è veloce e precisa, mai confusa, e il dettaglio della gamma media ti farà fermare quello che stai facendo, sederti, chiudere gli occhi e ascoltare i tuoi brani preferiti. Bitter Taste di Billy Idol, una traccia che riesco a malapena ad ascoltare su alcuni auricolari a causa della loro tendenza ad aumentare le sibilanti, era liscia come la seta. Bubbles di Yosi Horikawa è una canzone fantastica per la precisione del palcoscenico e l’UW100 mi ha fatto venire voglia di allungare la mano e afferrare le biglie che rimbalzano che guidano l’introduzione. E Bad Guy di Billie Eilish – un test di tortura che sovrappone la voce sussurrata di Eilish su un’enorme linea di basso – suonava bene come non l’avevo mai sentito.

Questo tipo di performance si presta praticamente a qualsiasi genere musicale. A meno che le tue preferenze sonore non siano fortemente orientate verso bassi ultrapotenti, adorerai l’accordatura predefinita dell’UW100.

Confusione del codec

L’UW100 utilizza il chipset QCC5141 di Qualcomm, che include il supporto per la famiglia di codec Bluetooth aptX Adaptive . In teoria, aptX Adaptive dovrebbe utilizzare automaticamente il miglior codec supportato sia dal tuo dispositivo sorgente (probabilmente uno smartphone) che dai tuoi auricolari. Nel mio caso, questo è aptX HD , un codec a 24 bit. Ma per qualche motivo, sia sul mio Google Pixel 5 che sul mio lettore multimediale A&K SR25 (entrambi supportano aptX HD), ho potuto far funzionare solo aptX a 16 bit regolare.

Controllando con A&K, sembra che questo sia un bug noto su cui si sta lavorando. Senza sentirlo di persona, è difficile dire quanto suonerà meglio l’UW100 quando si utilizza il codec a 24 bit di Qualcomm, ma dato il suono di questi auricolari quando si utilizza AAC o aptX, qualsiasi ulteriore miglioramento sarà solo la ciliegina sulla torta .

Equalizzatore aspirazionale

Probabilmente A&K avrebbe potuto seguire la stessa strada di Master & Dynamic, KEF e Grado e lasciare che l’equalizzatore pronto all’uso dell’UW100 parlasse da solo, ma ha scelto di includere quattro preset nell’app AK TWS, inclusa l’enfasi dei bassi, enfasi elevata, enfasi vocale e modalità di gioco. I primi tre funzionano esattamente come ci si potrebbe aspettare e la modalità di gioco tenta di creare un ambiente leggermente più coinvolgente enfatizzando i suoni chiave del gioco come i passi, mentre allo stesso tempo sminuisce le frequenze più basse che potrebbero interferire con la tua consapevolezza della situazione.

Per quanto utili siano questi preset, hanno semplicemente stuzzicato il mio appetito per un’opzione di equalizzazione manuale in piena regola, che al momento non è disponibile. Passare avanti e indietro tra le modalità di enfasi del basso e della voce è sufficiente per illustrare quanto potenziale di accordatura esiste nell’UW100 e voglio la possibilità di creare le mie ricette di equalizzazione invece di fare affidamento sul menu a prezzo fisso di A&K.

Ho menzionato questo desiderio al portavoce di A&K e mi è stato detto che la società potrebbe aggiungerlo come funzionalità in un futuro aggiornamento del firmware, ma per ora non c’era in programma di farlo.

Modalità ambiente

A&K include una modalità di trasparenza regolabile a quattro livelli (che A&K chiama modalità ambiente) che puoi attivare e disattivare con un solo tocco sull’auricolare sinistro e funziona anche durante la riproduzione della musica. Dai livelli da uno a tre, ottieni progressivamente più accesso al mondo esterno. Una volta arrivato al livello quattro, i microfoni integrati iniziano ad amplificare in modo aggressivo quei suoni esterni, che potrebbero essere utili in ambienti rumorosi come i ristoranti.

Fa un buon lavoro con le voci di altre persone, ma non riesce a far suonare la tua voce in modo naturale, a differenza di AirPod Pro, Bose QuietComfort Earbuds e Sony WF-1000XM4, ognuno dei quali fa un lavoro migliore nel rendere trasparente sembra di non indossare affatto gli auricolari.

Un altro inconveniente è che ogni volta che accendi o spegni l’ambiente, si attiva una voce per annunciare il cambiamento. È fonte di distrazione, soprattutto se il motivo per cui hai bisogno della modalità ambiente è per ascoltare qualcosa di importante come un annuncio in un aeroporto e non c’è modo di disabilitarlo.

Qualità delle chiamate

Sfortunatamente, A&K ha ancora del lavoro da fare per portare l’UW100 alla pari con i suoi concorrenti quando si tratta di telefonate e altre applicazioni vocali. La modalità ambiente non è compatibile con le chiamate vocali, quindi non puoi ascoltare una versione non smorzata della tua stessa voce. Ma il problema più grande è la qualità del pickup vocale. Durante una sessione di registrazione all’aperto, ho notato che molta compressione e distorsione si insinuava e, a volte, la mia voce suonava distante, come se fossi a pochi metri dai microfoni, non a pochi centimetri. Ho ottenuto risultati molto migliori da auricolari wireless molto più economici come Jabra Elite 3 da $ 80 .

Con due microfoni per auricolare, gli stessi della maggior parte dei prodotti a questo prezzo, sospetto che il problema derivi dalle impostazioni di cancellazione del rumore di fondo utilizzate da A&K. Quando questi algoritmi sono eccessivamente aggressivi, possono influire negativamente sulla qualità della voce mentre tentano di neutralizzare altri suoni.

La qualità delle chiamate scadente non è l’ideale nel migliore dei casi, ma è particolarmente deludente considerando la capacità multipoint Bluetooth dell’UW100, che è perfettamente adatta per le persone che vogliono cambiare rapidamente i dispositivi per posizionare o ricevere chiamate o riunioni.

Durata della batteria

A&K afferma che avrai sei ore di riproduzione per carica dagli auricolari UW100 e un totale di 24 ore se includi la capacità della custodia di ricarica. Durante i miei test, quei numeri sembravano accurati, purché mi fossi attenuto a un livello di volume del 50%. Una ricarica rapida di dieci minuti ti darà un’ora in più di utilizzo.

È più o meno lo stesso di AirPods Pro, ma notevolmente inferiore a Master & Dynamic MW08 , che può raccogliere fino a 12 ore per carica quando non si utilizza la cancellazione attiva del rumore e fino a 42 ore di tempo totale.

Cosa manca?

Come probabilmente avrai già notato, l’UW100 non ha ANC. Ma potrebbero. Il chipset Qualcomm QCC5141 lo supporta e A&K potrebbe scegliere di abilitarlo tramite un aggiornamento del firmware. Perché non è attivato per impostazione predefinita? La società afferma di non essere soddisfatta delle prestazioni degli auricolari quando ANC era in uso.

“L’UW100 utilizza un DAC di livello audiofilo per la qualità del suono”, ha detto un portavoce a Digital Trends. “Si è verificato un notevole calo della qualità del suono dal DAC durante l’utilizzo di ANC, quindi è stato deciso di non implementare ANC per evitare una qualità del suono degradata”. Suppongo che sia ragionevole, soprattutto se si considera quanto sia buono l’isolamento acustico passivo.

La nostra presa

Con una qualità del suono che rivaleggia con i migliori auricolari wireless che abbiamo mai testato, gli A&K UW100 sono una gioia da usare. Ma a questo prezzo, penso che gli acquirenti dovrebbero potersi aspettare un’ottima qualità delle chiamate, una solida protezione dall’acqua e anche la cancellazione attiva del rumore.

C’è un’alternativa migliore?

Per la qualità del suono, no, non credo che troverai un set di auricolari che superino le prestazioni dell’A&K UW100: sono così buoni. Ma per quanto importante sia la qualità del suono, non è tutto. Allo stesso prezzo puoi acquistare il . Hanno una durata della batteria più lunga, una migliore qualità delle chiamate e ANC. D’altra parte, non eseguono Bluetooth multipoint e mancano di ricarica wireless, che viene fornita solo con un aggiornamento di $ 50 al .

Per pochi dollari in meno, i $ 280 di Sony sono ricchi di funzionalità (tranne Bluetooth multipoint) e il loro equalizzatore ti consente di modificare il suono come preferisci. Preferisco il suono dell’UW100, ma i Sony sono comunque superbi.

Quanto dureranno?

L’UW100 sembra costruito in modo solido, ma senza una classificazione IPX è difficile dire come resisteranno all’acqua e al sudore. Come con tutti gli auricolari wireless, la grande domanda è quanti anni ci vorranno prima che la capacità della batteria scenda al punto in cui diventino inutilizzabili, e questo dipenderà dalla frequenza con cui li caricherai.

Dovresti comprarli?

Sì. A&K ha presentato l’UW100 come auricolari wireless per audiofili e sicuramente mantengono questa promessa. Finché non ti dispiacciono i loro difetti (chiamate mediocri, nessun ANC), sarai trattato per una performance sonora impressionante.