Heinz ha lanciato la salsa di pomodoro “versione marziana”: cosa serve per coltivare cibo su Marte?

“Dove andiamo a volare?”

“Ho intenzione di andare al molo e ordinare le patatine intere più tardi.”

Come si fa a non servire le patatine intere con il ketchup? Arriva la versione marziana della salsa di pomodoro.

Il 9 novembre l’azienda alimentare Heinz ha lanciato la “versione marziana” della salsa di pomodoro . Quattordici astrobiologi dell’Istituto Aldrin per la ricerca spaziale hanno impiegato 9 mesi per piantare una “versione marziana” di pomodori in un ambiente del suolo, della temperatura e dell’acqua simile a quello di Marte.

Il caposquadra Andrew Palmer ha dichiarato:

Prima di questo, la maggior parte degli sforzi in condizioni di simulazione di Marte erano studi di crescita delle piante a breve termine. Questo progetto si concentra sulla raccolta di cibo a lungo termine.

Perché coltivare pomodori in condizioni marziane simulate? Dopotutto, gli astronauti non possono vivere solo di cibo preconfezionato e lattuga.

Prima del ketchup “versione marziana”, il ketchup “versione terrestre” ha superato la terra ed è entrato nel sistema solare come condimento principale per il cibo disidratato nelle missioni spaziali. Mike Massimino, ex astronauta della NASA e professore di ingegneria meccanica, è un grande fan di Heinz Ketchup e questa volta è stato anche ambasciatore di Heinz Ketchup per Marte:

Nello spazio abbiamo un proverbio: “L’importante non è il cibo, ma la salsa”. Possiamo scegliere il cibo che vogliamo lì, ma molti piatti sono disidratati e un po’ noiosi, quindi le salse buone rendono sempre deliziosi i tuoi pasti.

Proprio di recente, la Stazione Spaziale Internazionale ha raccolto il primo lotto di peperoni e ci sono voluti 4 mesi prima e dopo la sua fioritura e fruttificazione. Sebbene gli astronauti possano utilizzare il cibo secco per mantenersi in vita, le operazioni a lungo termine nello spazio a gravità zero perderanno gradualmente il senso del gusto e dell’olfatto. Stimolare condimenti piccanti può aiutarli efficacemente a mantenere le capacità sensoriali di base. Gli astronauti hanno anche organizzato un “Taco Party” per questo.

Nel film di fantascienza del 2015 “The Martian”, il protagonista usa il letame per fertilizzare il suolo marziano per coltivare patate, ma la realtà non è così semplice, ed è ancora difficile essere un contadino su Marte.

La temperatura media di Marte è di meno 50 gradi Celsius, l’aria è principalmente anidride carbonica, l’intensità massima della luce solare è circa il 43% di quella terrestre, la gravità è un terzo di quella terrestre, l’acqua (o il ghiaccio) esiste sotto la superficie e nelle regioni polari fredde. Queste condizioni difficili rendono necessario che tutte le piante crescano in serre riscaldate e pressurizzate, e l’atmosfera, l’umidità e l’acqua devono essere significativamente compensate.

Inoltre, il botanico Paul Sokoloff del Canadian Museum of Nature ha sottolineato che il suolo arido di Marte non solo è privo di sostanze nutritive, ma contiene anche sostanze nocive come il perclorato, che deve essere rimosso chimicamente prima che le piante possano crescere lì.

È meglio pensare nella direzione opposta: potrebbe essere possibile creare un ambiente adatto attraverso fonti di luce artificiale, concimazione del terreno e rimozione delle tossine.

Dal 2017, gli studenti di astrobiologia dell’Università di Villanova portano avanti il ​​loro progetto “Giardino Marziano” , studiando quali piante e ortaggi possono crescere in un terreno marziano simulato ricco di ossido di ferro. Hanno testato più di 45 diversi tipi di piante.

Questi studenti hanno creato un ambiente in serra amico delle piante e simile a Marte. Hanno assicurato che la quantità di luce solare ricevuta dalle piante fosse all’incirca la stessa di quella su Marte e apportato alcuni miglioramenti fattibili, come l’utilizzo di LED a più lunghezze d’onda per migliorare la luce solare, l’aggiunta di terriccio o escrementi di lombrichi per allentare il terreno.

Hanno scoperto che lattuga, rucola, spinaci, piselli, aglio, cavolo riccio e cipolle crescevano vigorosamente, carote e patate erano sostanzialmente sottosviluppate e le patate dolci si comportavano bene.

Uno studio pubblicato su PLOS ONE nel 2014 ha mostrato che senza fertilizzanti, pomodori, grano, crescione e foglie di senape erano in buone condizioni dopo 50 giorni di crescita in terreno marziano simulato, anche in fiore e producendo semi. Queste piante resistenti crescono meglio nel suolo marziano o “strato esposto alle intemperie” rispetto al suolo povero di nutrienti sulla Terra.

Ma il vero suolo marziano è difficile da simulare completamente artificialmente e per “coltivare ortaggi” su Marte in modo più efficiente, gli scienziati devono pesare la nutrizione delle colture, le risorse necessarie per farle crescere e il tempo per la germinazione. Le “impianti marziane” attualmente realizzabili per la simulazione potrebbero non superare le molte soglie alle spalle.

A lungo termine, la vera coltivazione di prodotti agricoli su Marte significa lo sviluppo e il mantenimento di nuove fonti di cibo per frequenti missioni future su Marte, riducendo il carico futuro di coloro che partiranno dalla terra.

La NASA prevede di inviare i primi esseri umani su Marte entro il 2033; Il fondatore e CEO di SpaceX Musk ha proposto di sperare di inviare umani su Marte nel 2024 e costruire una città marziana autosufficiente entro il 2050. Per questo motivo, i piani agricoli a lungo termine sono ancora più importanti.

Alcune persone hanno anche avanzato l’idea di “geomorfizzare” direttamente Marte al di fuori della serra protettiva, ma per cambiare l’atmosfera marziana, ci vogliono centinaia di anni per far crescere cianobatteri, licheni e microrganismi che producono ossigeno nel suo suolo, e tutti questi sforzi sono fermi. Potrebbe non esserci nulla: quando i microbi sono impegnati a creare l’atmosfera, il vento solare continuerà a soffiare via l’atmosfera, perché su Marte manca un campo magnetico protetto dalla radiazione solare.

Anche se le persone riuscissero a capire come accelerare la creazione dell’atmosfera, l’inverno su Marte potrebbe raggiungere meno 133 gradi Celsius, un freddo inimmaginabile. Heinz Mars Ketchup non è attualmente in vendita e non sappiamo nemmeno che sapore abbia.

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