Guarda l’universo con dettagli sbalorditivi nella prima immagine di James Webb

Dopo anni di pianificazione e mesi nello spazio, il James Webb Space Telescope ha inaugurato una nuova era per l’astronomia. La NASA ha rilasciato oggi la prima immagine scientifica dal telescopio spaziale più potente del mondo, che mostra l’universo a infrarossi a una profondità mai vista prima.

“Dall’inizio della storia, gli esseri umani hanno alzato lo sguardo al cielo notturno con meraviglia”, ha detto il vicepresidente Kamala Harris in un briefing. “Ora entriamo in una nuova fase di scoperta scientifica. Basandosi sull’eredità di Hubble, il James Webb Space Telescope ci consente di vedere lo spazio più in profondità che mai e con una nitidezza straordinaria”. Harris ha anche riconosciuto i contributi dei partner internazionali nella costruzione di Webb, che includeva la NASA, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese: “Questo telescopio è uno dei grandi successi ingegneristici dell’umanità”, ha affermato.

Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, questa immagine dell'ammasso di galassie SMACS 0723 è traboccante di dettagli.
Questa prima immagine del telescopio spaziale James Webb della NASA è l’immagine a infrarossi più profonda e nitida dell’universo lontano fino ad oggi. Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, questa immagine dell’ammasso di galassie SMACS 0723 è ricca di dettagli. Migliaia di galassie, inclusi gli oggetti più deboli mai osservati nell’infrarosso, sono apparse per la prima volta alla vista di Webb. Questa fetta del vasto universo copre una porzione di cielo grande all’incirca come un granello di sabbia tenuto a distanza di un braccio da qualcuno a terra. NASA, ESA, CSA e STScI

L’immagine mostra l’ammasso di galassie SMACS 0723 ed è l’immagine a infrarossi più profonda dell’universo lontano fino ad oggi. Mostra l’ammasso come sarebbe stato 4,6 miliardi di anni fa, e poiché la massa dell’ammasso è così grande che piega lo spaziotempo e ci permette di vedere galassie ancora più lontane dietro di esso. Poiché sono così distanti, la luce è molto debole e queste migliaia di galassie sono tra gli oggetti più deboli mai osservati nell’infrarosso, catturati grazie allo strumento NIRCam di Webb in un insieme di osservazioni prese in 12,5 ore per raccogliere questo livello di dettaglio.

A differenza dei telescopi come Hubble che guardano principalmente nella gamma della luce visibile, equivalente a ciò che sarebbe visto dall’occhio umano, gli strumenti di Webb funzionano nell’infrarosso. Ciò consente al telescopio di guardare attraverso obiettivi opachi come nuvole di polvere per vedere cosa si trova sotto e sarà utilizzato per studiare nebulose, stelle, buchi neri e altro ancora.

Gli strumenti di Webb sono così sensibili da poter osservare obiettivi estremamente distanti, il che, a causa del tempo impiegato dalla luce per viaggiare da queste grandi distanze alla Terra, è come guardare indietro nel tempo. Webb cercherà alcune delle prime galassie dell’universo, aiutando a chiarire un periodo chiamato Epoca della Reionizzazione, quando le prime stelle diffondono luce nell’universo per la prima volta.

Immagini a campo profondo come quella mostrata sopra aiutano nella ricerca delle prime galassie identificando galassie estremamente distanti in zone oscure del cielo. Immagini simili saranno prodotte da sondaggi approfonditi e ampi realizzati utilizzando Webb, come il prossimo programma COSMOS-Webb .

L’immagine rilasciata oggi è solo un teaser di tutto ciò che verrà da Webb. Altre immagini verranno rilasciate domani, comprese le immagini di nebulose e un gruppo di galassie, oltre a uno spettro che mostra la composizione dell’atmosfera di un esopianeta . E ci saranno molti altri argomenti che Webb studierà anche nel suo primo anno , offrendo agli astronomi scorci su argomenti di ampio respiro come il modo in cui si formano le stelle, la composizione delle comete nel nostro sistema solare e come si sono formati i primi buchi neri.