Gli astronomi scoprono un pianeta enorme in un sistema stellare enorme e massiccio
Gli astronomi hanno scoperto un pianeta che in precedenza si pensava fosse impossibile, in orbita attorno a un enorme sistema stellare estremamente caldo. Il pianeta, che orbita attorno al sistema a due stelle b Centauri, sta sfidando le ipotesi su dove possono formarsi i pianeti.
Situato nella costellazione del Centauro, a 325 anni luce di distanza, il sistema b Centauri è costituito da due stelle con una massa combinata almeno sei volte quella del nostro sole. Anche le stelle massicce tendono ad essere molto calde, come lo è questo sistema, con la sua stella principale che è tre volte più calda del sole.
Questa combinazione di stelle massicce e molto calde non si presta alla formazione di pianeti, e fino ad ora non erano stati scoperti pianeti in orbita attorno a una stella più di tre volte la massa del sole. Ma nel caso di b Centauri, c’è un pianeta che orbita a circa 100 volte la distanza di Giove dal sole che è stato rilevato utilizzando il Very Large Telescope dell’Osservatorio europeo meridionale.
“Trovare un pianeta intorno a b Centauri è stato molto emozionante poiché cambia completamente l’immagine delle stelle massicce come ospiti del pianeta”, ha affermato Markus Janson, astronomo dell’Università di Stoccolma, in Svezia, in una dichiarazione . “Le stelle di tipo B sono generalmente considerate ambienti piuttosto distruttivi e pericolosi, quindi si credeva che sarebbe stato estremamente difficile formare grandi pianeti intorno a loro”.
Come si addice a un corpo in orbita attorno a una stella massiccia, anche il pianeta stesso è massiccio. Si stima che sia 10 volte la massa di Giove, il che lo rende uno degli esopianeti più massicci rilevati fino ad oggi. Gli astronomi ipotizzano che il pianeta sia stato in grado di sopravvivere alle alte temperature e alle forti radiazioni emesse dalle stelle perché orbita così lontano da loro.
L’intero sistema è un intrigante contrasto con il nostro sistema solare e gli esopianeti più conosciuti. “Il pianeta in b Centauri è un mondo alieno in un ambiente completamente diverso da quello che sperimentiamo qui sulla Terra e nel nostro Sistema Solare”, ha affermato il coautore Gayathri Viswanath, Ph.D. studente all’Università di Stoccolma.
“È un ambiente aspro, dominato da radiazioni estreme, dove tutto è su scala gigantesca: le stelle sono più grandi, il pianeta è più grande, le distanze sono più grandi”.
